Bagi para artis Jaejun, Juntae, dan Hyunyeop, perjalanan menuju perilisan When the sun goes down: Midnight, album debut mereka sebagai grup In A Minute (IAM), dipenuhi pengalaman bertahun-tahun yang diperoleh dengan susah payah dan daya saing yang kuat.

Jaejun debut pada 2012 di C-CLOWN, sementara rekan satu grupnya Juntae dan Hyunyeop mendapatkan kesempatan mereka lewat acara TV Wild Idol yang kini sudah dibatalkan, sebuah acara audisi 13 episode yang memilih tujuh pemenang dengan tingkat bakat yang beragam untuk membentuk grup TAN (To All Nations). Meski grup masing-masing akhirnya bubar, kemunculan mereka kembali ke publik sebagai In A Minute disambut dengan respons yang terus meningkat dan semakin positif.

Debut pada 2025 lewat single Unboxing: What You Wanted, In A Minute menampilkan cetak biru K-pop modern. “Unbox” mengutamakan harmoni yang menghentak di atas produksi akustik yang mulus, sementara “What You Wanted” merangkul kekasaran yang enerjik, riff gitar yang “kotor”, dan groove bernuansa R&B. Sikapnya yang menyenangkan dan pamer ala “kamu harus hang out sama aku” mencapai puncaknya dalam crescendo yang nyaris menyentuh vocal fry. Bersama-sama, kedua lagu itu membentuk formula kemenangan yang sudah mendapat persetujuan bahkan sebelum dunia mendengar suara mereka.

Sambil terus memberi kabar kepada para penggemar lewat seri Monthly MINUTE mereka — yang merilis single digital baru setiap bulan — saat album debut When the sun goes down: Midnight dirilis pada September, grup ini sudah menunjukkan kematangan musikal, mempertajam ciri khas mereka berupa penulisan lagu yang tanpa filter, puitis, dan mentah, didukung fleksibilitas vokal. Sepanjang album berisi sepuluh lagu ini, ketiga member menempatkan semua elemen yang mendefinisikan musik mereka sebelumnya di garis depan.

Dibangun di sekitar transisi dari senja menuju malam yang pekat, When the sun goes down: Midnight mengeksplorasi perubahan emosi yang menyertai berjalannya waktu. Produksinya yang apik menciptakan lanskap suara yang hidup, sehingga narasi saat senja di album ini terasa berkembang bahkan sebelum vokal masuk.

Album ini dibuka dengan lagu utama “When the sun goes down,” yang berfungsi sebagai credit sequence pembuka sesuai judulnya sebelum berlanjut ke “Midnight,” pengantar yang pas untuk tema-tema sejati album ini tentang cinta dan kehidupan setelah romansa. Album In A Minute terasa seperti entri buku harian yang ditujukan hanya untuk penulisnya. Lagu “Painful” dan penutup album “In_Complete” menangkap bobot R&B era 90-an yang putus asa dan haus cinta.

Album ini menemukan nadanya di “Inner Peace,” lagu tentang perasaan yang sangat familiar saat mengenang hubungan masa lalu, menerima perpisahan, dan mencoba kembali ke hidup seperti dulu. Di atas tempo yang ceria, Jaejun bernyanyi: “Kita masih sangat muda/ Jadi sulit bagi kita untuk menerima perpisahan/ Kita berubah dari saling mengerti menjadi saling salah paham/ Kurasa kita takkan pernah berpapasan lagi.”

Meski album ini mempertahankan tema senjanya dengan ritme yang stabil, lagu “Pause” berbicara tentang momen-momen menurun dalam sebuah hubungan yang membuat hidup dan cinta terasa berlebihan serta tak terkendali, menghadirkan perubahan nada yang tiba-tiba. Sepanjang album, produksi, lirik, dan harmoni membantu setiap lagu menjadi gambaran audio yang hidup; “Pause” menjadi salah satu titik lemah relatif, dengan IAM banyak meminjam dari aksi pop awal 2000-an, sementara produksinya yang terlalu cerah terasa transisional dan meninggalkan tema album.

Meski ada satu kesalahan kecil itu, grup ini kembali menemukan pijakannya lewat track solo Hyunyeop “Blah Blah” — yang pertama dari seri tiga bagian yang menampilkan kemampuan masing-masing artis sebagai vokalis solo. Juntae menyusul dengan “Ordinary Day,” dan Jaejun menyusul dengan “Day&Night,” featuring artis AIDEN. Setiap lagu memberikan perjalanan jujur ke dalam batin mereka sebagai performer, dari pengaruh Jaejun yang dekat dengan hip-hop hingga apresiasi Juntae terhadap nada yang lebih lembut dan instrumentasi yang lebih tenang.

Lagu penjelang akhir album, “1AM,” menjadi permainan kata dari nama singkatan mereka, membahas keniscayaan matahari terbit dan bagaimana mereka hanya bisa memikirkan hubungan masa lalu mereka di bawah langit malam. Album ini ditutup dengan “In_Complete,” lagu bernuansa nostalgia yang merefleksikan masa muda mereka dan masa depan yang mungkin mereka miliki dari atas bianglala, sambil bertanya sejauh apa hidup akan membawa mereka.

Jika dilihat di atas kertas, proyek yang berdurasi kurang dari tiga puluh menit ini terasa seperti waktu yang tak cukup untuk menangkap perasaan putus cinta atau lepas dari bayang-bayang hubungan yang pernah ada. Namun dalam eksekusinya, IAM menyajikan materi yang lebih dari cukup untuk membuat tema album terasa utuh. Sebagai grup yang ikut menggarap komposisi lagu, IAM menggunakan When the sun goes down: Midnight untuk semakin menegaskan identitas musik mereka yang khas. Album ini berfungsi sekaligus sebagai penutup yang pas untuk seri Monthly MINUTE mereka dan awal baru bagi trio ini serta para penggemar yang ikut bergabung dalam perjalanan mereka.