Os termos “genderless” e “gender free” estão aparecendo com mais frequência no universo do K-pop. O primeiro grupo de K-pop genderless, XLOV, vem ganhando popularidade; mais idols masculinos estão participando de campanhas de moda para linhas femininas; conceitos de comeback estão ultrapassando limites de gênero numa tentativa de chamar atenção online. No entanto, durante um showcase recente de comeback, o líder do XLOV, Wumuti, colocou holofotes em uma questão que vem surgindo dentro dessa tendência: o K-pop está usando a ideia de genderlessness de forma significativa, rompendo intencionalmente com a rigidez dos estereótipos de gênero, ou apenas fazendo isso de modo superficial, pela busca de engajamento e pela possibilidade de usar “buzzwords”?

Por muito tempo, o K-pop incorporou certo grau de genderlessness ou androginia. Embora os dois sejam diferentes, ambos giram em torno da subversão dos papéis típicos de gênero e de suas associações físicas, e os idols muitas vezes exibem isso mais do que artistas ocidentais. Idols masculinos com maquiagem elaborada tanto em contextos casuais quanto glam, o uso excessivo de joias e, ocasionalmente, saia ou vestido, penteados longos ou complexos e aplique de cabelo – a maioria dos fãs já deve ter ouvido perguntas ou críticas de pessoas de fora do universo do K-pop sobre artistas masculinos de K-pop serem “femininos demais.” Por outro lado, idols femininas com vozes fortes ou papéis focados em rap são alvo de zombaria pelo motivo oposto.

Recentemente, o XLOV vem abrindo caminho para que estéticas gender-fluid se tornem uma presença mais concreta dentro do K-pop, afastando-se de momentos pontuais de roupas subversivas e, em vez disso, formando um grupo permanentemente genderless. O primeiro do tipo, o XLOV descreve seu conceito geral como “genderless” ou “gender free” de forma intercambiável, e faz isso desde a estreia. Imediatamente, essa abordagem encontrou espaço no mercado, não apenas atraindo espectadores por curiosidade, mas convertendo muitos em fãs; dados do Circle Chart mostram que o primeiro single álbum do grupo vendeu mais de 12 mil cópias na primeira semana, e o lançamento mais recente, apenas um ano e meio depois, vendeu mais de 220 mil cópias no mesmo período.

Para o XLOV, a genderlessness vai além de ser apenas algo conceitual e baseado na aparência, como o K-pop já viu no passado. Essa intenção foi firmemente definida em um showcase recente do segundo mini-álbum do XLOV I, God, em 27 de maio de 2026, no GB Gavin Art Hall em Gangnam, Seul. Durante um segmento de conversa, o líder Wumuti falou sobre a identidade singular do grupo, dizendo que, apesar de despertar a curiosidade dos fãs por meio de sua abordagem genderless, “o XLOV não tem nenhuma intenção de abordar as pessoas de um jeito provocativo ou sensacionalista, usando as palavras ‘genderless’ ou ‘gender free’ apenas como buzzwords.”

“Nós pensamos nisso como um estilo de vida que queremos expressar e propor a vocês”, continuou ele, “porque antes as personalidades eram divididas pelo tipo sanguíneo, depois pelos signos do zodíaco e, mais recentemente, pelo MBTI também. O nosso conceito começou com a pergunta: quando se trata da nossa vida, além de coisas médicas ou clínicas, como podemos definir a personalidade de alguém ou a imagem que essa pessoa mostra ao mundo em apenas duas categorias? [...] Se eu tiver vontade de parecer de um certo jeito ou usar determinadas roupas ou designs, então por que eu não poderia?”

Na explicação de Wumuti, genderlessness deixa de ser mais uma categoria usada para definir apresentações físicas ou um termo para descrever certo tipo de aparência e passa a ser uma palavra que abre espaço para uma sensação de liberdade além de qualquer classificação. A genderlessness do XLOV pretende eliminar limitações enraizadas no binário de gênero e, em vez disso, permitir uma expressão indefinida – um ato fundamentado em significado, e não na busca por apropriação de um “buzzword” vago e em alta.

É claro que a genderlessness gira até certo ponto em torno da aparência, já que o K-pop e sua natureza pública sempre envolverão, em essência, expressão exterior. No entanto, ao se tornar um “estilo de vida” com um objetivo intencional e uma origem clara, esse conceito vai além do que o K-pop já viu antes.

Em março de 2025, Felix, do Stray Kids, desfilou pela Louis Vuitton pela segunda vez no desfile de outono-inverno 2025 — só que, dessa vez, ele fazia parte da apresentação feminina da marca. Em abril do mesmo ano, Seonghwa, do ATEEZ, desfilou durante a Paris Fashion Week para a Isabel Marant como parte da apresentação de womenswear outono-inverno 2025, e foi fotografado com um vestido e botas de salto em eventos relacionados. Esses momentos ganharam destaque, com fãs celebrando Felix por se tornar o primeiro idol do K-pop a desfilar, seguido de perto por Seonghwa. Embora tanto Felix quanto Seonghwa já tenham falado abertamente sobre seu apreço por roupas andróginas, usando saias e deixando o cabelo comprido em várias ocasiões, poucos discutiram as implicações além da presença deles: ter ambos desfilando especificamente para linhas femininas fortalece a ligação entre K-pop e a subversão de papéis de gênero rígidos em um nível performático. Isso talvez aconteça porque existe a tentação, apesar das conexões mais profundas que Felix e Seonghwa possam ter com essas experiências, de classificar apresentações de moda como essa como algo superficial. Elas se baseiam apenas na aparência e, em geral, as roupas escolhidas não ficam sob o controle do idol — mas isso não impede que esses eventos deem início a mudanças.

O aspecto mais notável é que todas essas três representações de genderlessness dentro do K-pop – o conceito do XLOV e os desfiles de Felix e Seonghwa – aconteceram ao longo do último ano ou pouco mais. Isso indica um aumento repentino no apelo, ou ao menos na aceitação, de abordagens subversivas de gênero na indústria. Vai ser interessante ver se isso se transforma em um aumento de conceitos genderless em álbuns, videoclipes ou nas próprias performances, seguindo os passos — bem-sucedidos — do XLOV. Ainda mais, será interessante ver se isso terá um impacto significativo nas respostas a pessoas gender nonconforming e queer dentro da indústria e do entretenimento coreano como um todo.

Historicamente, as reações à queeridade na indústria como um todo não foram positivas. Holland, o primeiro idol do K-pop a assumir publicamente que é gay, viralizou com o lançamento de seu primeiro videoclipe, “Neverland”, em 2018 — que incluía um beijo entre pessoas do mesmo sexo. Ele lançou a música de forma independente, após reportedly ter sido colocado em uma lista negra por agências de K-pop que negaram seu desejo de se assumir. O videoclipe, e seus lançamentos posteriores, receberam fortes críticas. Em 2020, ele contou à British Vogue que “ainda não é comum na sociedade coreana aceitar abertamente pessoas LGBTQ+ ou a comunidade,” e isso foi comprovado quando ele foi agredido física e verbalmente em Itaewon, Seul, em conexão direta com sua sexualidade dois anos depois.

No entanto, na mesma entrevista ele também afirmou acreditar que sua música “está desempenhando um papel em ampliar essa conversa”, referindo-se à realidade de pessoas LGBTQ+ na Coreia do Sul e na própria indústria. Cinco anos depois, o idol demonstrou apoio público a Bain, membro do grupo masculino em ascensão JUSTB, quando ele se assumiu publicamente no palco, em Los Angeles, durante o show final da turnê norte-americana. Apesar da diferença de cinco anos, Bain ainda continua sendo um dos poucos idols do K-pop a revelar publicamente sua identidade queer e fazê-lo com tanto orgulho, além de ser o único em atividade sob uma empresa de entretenimento. As reações desta vez, porém, parecem mais positivas. À DAZED, Bain disse: “Sinceramente, eu nunca esperei que tantas pessoas demonstrassem tanto interesse no meu coming out. Em vez de me sentir sobrecarregado pela atenção, me sinto realmente grato.” A mudança de se sentir “sobrecarregado” ou criticado para se sentir “grato” pelas respostas do público mostra que houve progresso.

Em parte, o crescimento internacional do K-pop pode ser apontado como um dos motivos para a aceitação e o apoio crescentes à queeridade, tanto em termos de sexualidade quanto de gênero, na indústria. À British Vogue, Holland reconheceu que artistas ocidentais influenciaram sua trajetória: “Fui muito influenciado por artistas pop LGBTQ+ ocidentais. Eu sabia que precisávamos de uma figura parecida na Coreia.” À Forbes, Bain disse que “quando chegamos a LA, pareceu algo natural — como se fosse a hora certa de compartilhar meu verdadeiro eu com eles. O amor deles me deu coragem para dar esse passo.” Ambos foram especificamente encorajados pelo apoio que a queeridade recebe no exterior. Os desfiles de Felix e Seonghwa para as linhas femininas da Louis Vuitton e da Isabel Marant também aconteceram fora da Coreia, na Europa, onde, em geral, há maior aceitação da queeridade.

À medida que o K-pop continua crescendo internacionalmente e passa a mirar cada vez mais os mercados estrangeiros, é inevitável que as atitudes de fãs e artistas no Ocidente influenciem a indústria. Talvez fosse menos esperado que essa influência se manifestasse por meio da aceitação da genderlessness e da queeridade entre idols, mas a mudança faz sentido e pode ser rastreada. O próximo desafio será compartilhar mensagens como a do líder do XLOV, Wumuti: genderlessness — e queeridade — não são buzzwords nem conceitos superficiais, mas estilos de vida que devem ser abraçados com intenção.