Los términos “genderless” y “gender free” aparecen cada vez más dentro del mundo del K-pop. El primer grupo de K-pop genderless, XLOV, va ganando popularidad; cada vez más idols masculinos se suman a campañas de modelaje para líneas de ropa femenina; y los conceptos de comeback están empujando los límites de género en un intento por llamar la atención en internet. Sin embargo, durante un reciente showcase de comeback, el líder de XLOV, Wumuti, puso el foco en un problema que surge dentro de esta tendencia: ¿está el K-pop usando la genderlessness de una manera significativa, rompiendo de forma intencional la rigidez de los estereotipos de género, o solo lo está haciendo a nivel superficial para generar engagement y poder usar “buzzwords”?

Durante mucho tiempo, el K-pop ha integrado cierto grado de genderlessness o androginia. Aunque ambos términos son distintos, los dos giran en torno a la subversión de los roles de género típicos y sus asociaciones físicas, y los idols suelen exhibir esto más que los artistas occidentales. Idols masculinos con maquillaje elaborado tanto en contextos casuales como glam, el uso excesivo de joyas y, de vez en cuando, una falda o un vestido, peinados largos o complejos y extensiones de cabello: la mayoría de los fans habrá escuchado preguntas o críticas de gente ajena al K-pop sobre que los artistas masculinos del K-pop son “demasiado femeninos”. Por otro lado, las idols femeninas con voces potentes o roles centrados en el rap son objeto de burlas por lo contrario.

Recientemente, XLOV ha estado allanando el camino para que las estéticas gender-fluid se conviertan en una presencia más concreta dentro del K-pop, alejándose de ejemplos de ropa subversiva y formando en su lugar un grupo permanentemente genderless. El primero de su tipo, XLOV describe su concepto general como “genderless” o “gender free” de forma intercambiable, y lo ha hecho desde su debut. Inmediatamente, este enfoque encontró un lugar en el mercado, no solo atrayendo a espectadores por curiosidad, sino convirtiendo a muchos en fans; los datos de Circle Chart muestran que el primer single album del grupo vendió más de 12.000 copias en su primera semana, y su lanzamiento más reciente, apenas un año y medio después, vendió más de 220.000 copias en el mismo periodo.

Para XLOV, la genderlessness va más allá de ser únicamente algo conceptual y basado en la apariencia, como ha visto el K-pop en el pasado. Esta intención quedó firmemente definida en un reciente showcase del segundo mini álbum de XLOV, I, God, el 27 de mayo de 2026 en el GB Gavin Art Hall de Gangnam, Seúl. Durante un segmento de conversación, el líder Wumuti habló sobre la identidad distintiva del grupo y dijo que, a pesar de despertar la curiosidad de los fans con su enfoque genderless, “XLOV no tiene ninguna intención de acercarse a la gente de una manera provocadora o sensacionalista, usando las palabras ‘genderless’ o ‘gender free’ simplemente como buzzwords”.

“Nosotros pensamos en esto como un estilo de vida que queremos expresar y proponerles”, continuó, “porque antes se dividía la personalidad por tipo de sangre, luego por signo zodiacal, y más recientemente también por MBTI. Nuestro concepto partió de la pregunta: en lo que respecta a nuestras vidas, más allá de cuestiones médicas o clínicas, ¿cómo se puede definir la personalidad de alguien o la imagen que proyecta al mundo en solo dos categorías? [...] Si siento ganas de verme de cierta manera o de llevar cierta ropa o diseño, entonces, ¿por qué no habría de hacerlo?”

En la explicación de Wumuti, la genderlessness deja de ser otra categoría que pueda usarse para definir presentaciones físicas o un descriptor de cierto tipo de apariencia, y pasa a ser un término que abre una sensación de libertad más allá de toda clasificación. La genderlessness de XLOV busca eliminar limitaciones basadas en el binario de género y, en cambio, permitir una expresión indefinida: un acto arraigado en el significado, no en la búsqueda de usar una “buzzword” vaga y de moda.

Por supuesto, la genderlessness se centra hasta cierto punto en la apariencia, ya que el K-pop y su naturaleza pública siempre implicarán fundamentalmente la expresión exterior. Sin embargo, al convertirse en un “estilo de vida” con una intención clara y un origen firme, este concepto va más allá de lo que el K-pop había visto hasta ahora.

En marzo de 2025, Felix de Stray Kids desfiló por segunda vez para Louis Vuitton en el show otoño-invierno 2025, aunque en esa ocasión formó parte de la presentación femenina de la marca. En abril del mismo año, Seonghwa de ATEEZ desfiló durante la Paris Fashion Week para Isabel Marant como parte de su showcase de womenswear otoño-invierno 2025, y fue fotografiado con un vestido y botas de tacón de la colección en eventos cercanos. Estos acontecimientos ocuparon titulares, mientras los fans celebraban que Felix se convirtiera en el primer idol de K-pop en desfilar, seguido de cerca por Seonghwa. Aunque tanto Felix como Seonghwa han hablado abiertamente de su gusto por la ropa andrógina, usando faldas y llevando el pelo largo en varias ocasiones, solo unos pocos debatieron las implicaciones más allá de su presencia: que ambos desfilen específicamente para líneas de womenswear refuerza la conexión entre el K-pop y la subversión de los roles de género estrictos en un plano performativo. Esto quizá se deba a que existe la tentación, pese a los vínculos más profundos que Felix y Seonghwa puedan tener con estas experiencias, de calificar este tipo de apariciones como algo superficial. Se basan únicamente en la apariencia y la ropa elegida normalmente no está bajo el control del idol, pero eso no impide que estos eventos pongan la maquinaria en marcha.

Lo más destacable es que las tres representaciones de genderlessness dentro del K-pop —el concepto de XLOV y los desfiles de Felix y Seonghwa— han tenido lugar en el último año aproximadamente. Esto indica un aumento repentino en el atractivo, o al menos en la aceptación, de enfoques subversivos del género dentro de la industria. Será interesante ver si esto se traduce en un aumento de conceptos genderless dentro de los álbumes, los videoclips o las propias performances, siguiendo los exitosos pasos de XLOV. Y todavía más, ver si esto tiene un impacto significativo en las respuestas hacia las personas gender nonconforming y queer dentro de la industria y del entretenimiento coreano en general.

Históricamente, las respuestas hacia la queeridad en general dentro de la industria no han sido positivas. Holland, el primer idol de K-pop abiertamente gay, se volvió viral con el lanzamiento de su primer videoclip, “Neverland”, en 2018, que incluía un beso entre personas del mismo sexo. Lanzó la canción de forma independiente, según se informó, tras haber sido vetado por agencias de K-pop que rechazaron su deseo de salir del clóset. El video, y sus lanzamientos posteriores, han recibido una gran cantidad de críticas. En 2020, le dijo a British Vogue que “todavía no es común en la sociedad coreana aceptar abiertamente a las personas LGBTQ+ o a la comunidad”, y esto quedó demostrado cuando fue agredido física y verbalmente en Itaewon, Seúl, en relación directa con su sexualidad dos años después.

Sin embargo, en la misma entrevista también afirmó que cree que su música está “desempeñando un papel en ampliar esta conversación”, en referencia a la realidad de las personas LGBTQ+ en Corea del Sur y en la propia industria. Cinco años después, el idol mostró su apoyo público a Bain, miembro del grupo masculino en ascenso JUSTB, cuando este salió del clóset públicamente en el escenario de Los Ángeles durante el concierto final de su gira por Norteamérica. A pesar de la diferencia de cinco años, Bain sigue siendo uno de los pocos idols de K-pop que han revelado públicamente su identidad queer y lo han hecho con tanto orgullo, además de ser el único que trabaja activamente bajo una compañía de entretenimiento. Las respuestas esta vez, sin embargo, parecen más positivas. Para DAZED, Bain dijo: “Sinceramente, nunca esperé que tanta gente mostrara tanto interés en mi salida del clóset. Más que sentirme agobiado por la atención, me siento realmente agradecido”. El cambio de sentirse “agobiado” o criticado a sentirse “agradecido” por las respuestas públicas demuestra que se ha avanzado.

En parte, el crecimiento internacional del K-pop puede señalarse como una razón del aumento de la aceptación y el apoyo hacia la queeridad en la sexualidad y en el género dentro de la industria. Para British Vogue, Holland reconoció que los artistas occidentales influyeron en su trayectoria: “Recibí mucha influencia de artistas pop LGBTQ+ occidentales. Sabía que necesitábamos una figura similar en Corea”. Para Forbes, Bain dijo que “cuando llegamos a LA, simplemente se sintió natural, como si fuera el momento adecuado para compartir mi verdadero yo con ellos. Su amor me dio el valor para dar ese paso”. Ambos fueron alentados específicamente por el apoyo que la queeridad recibió en el extranjero. Los desfiles de Felix y Seonghwa para las líneas de womenswear de Louis Vuitton e Isabel Marant también tuvieron lugar fuera del país, en Europa, donde, en general, existe una mayor aceptación de la queeridad.

A medida que el K-pop sigue creciendo internacionalmente y apunta cada vez más a mercados extranjeros, es inevitable que las actitudes de los fans y artistas en Occidente influyan en la industria. Quizá era menos esperado que esta influencia se hiciera visible a través de la aceptación de la genderlessness y la queeridad en los idols, pero el cambio tiene sentido y se puede rastrear. El próximo reto será transmitir mensajes como el de Wumuti, líder de XLOV: la genderlessness —y la queeridad— no son buzzwords ni conceptos superficiales, sino estilos de vida que deben abrazarse con intención.