“genderless”や“gender free”という言葉が、K-popの領域でより頻繁に見られるようになっている。最初のgenderless K-popグループであるXLOVは人気を高めており、男性アイドルが女性服ラインのモデルキャンペーンに参加する例も増えている。カムバックのコンセプトも、ネット上で注目を集めるためにジェンダーの境界線を押し広げるものが増えている。だが最近のカムバックショーケースで、XLOVのリーダーWumutiは、この流れの中で浮かび上がるひとつの問題に光を当てた。K-popはgenderlessnessを、ジェンダーにまつわる固定観念の硬直性から意図的に抜け出す意味のある形で用いているのか、それとも“buzzwords”を使えることやエンゲージメントのために、表面上そうしているだけなのか、という問いである。

これまで長い間、K-popにはある程度のgenderlessness、あるいはアンドロジニーが組み込まれてきた。両者は異なるものだが、どちらも典型的なジェンダーロールや、その身体的な結びつきを覆すことに重きを置いており、アイドルは西洋のアーティスト以上にそれを体現することが多い。普段の場面でも華やかな場面でも精巧なメイクを施した男性アイドル、過剰ともいえるジュエリー、時にはスカートやドレス、長く複雑なヘアスタイルやエクステンション――K-pop圏外の人々から、男性K-popアーティストが「女っぽすぎる」と問われたり批判されたりするのを、多くのファンは耳にしたことがあるはずだ。一方で、力強い歌声を持つ女性アイドルやラップ中心の役割を担う女性アイドルは、逆の意味でからかわれる。

近年、XLOVは、gender-fluidな美学をK-popの中でより具体的な存在へと押し上げてきた。これまでのような挑発的な衣装表現に留まらず、恒常的にgenderlessなグループとして形を成しているのだ。こうした形態は初めてであり、XLOVはデビュー当初から、グループ全体のコンセプトを“genderless”あるいは“gender free”と同義で表現してきた。このアプローチはすぐに市場で居場所を得た。好奇心から視聴した人を引きつけるだけでなく、多くをファンへと変えたのである。Circle Chartのデータによれば、グループの1stシングルアルバムは発売初週に12,000枚超を売り上げ、1年半後に出した最新作は同じ期間で220,000枚超を記録した。

XLOVにとってgenderlessnessは、これまでK-popで見られてきたように、単なるコンセプトや見た目だけのものにとどまらない。その意図は、2026年5月27日にソウル・江南のGB Gavin Art Hallで行われた2ndミニアルバムI, Godのショーケースで明確に示された。トークパートでリーダーのWumutiは、グループの独自性についてこう語った。genderlessなアプローチによってファンの好奇心を引きつけてはいるものの、「XLOVには、“genderless”や“gender free”という言葉を単なるbuzzwordsとして、扇情的・刺激的に人々へ近づく意図はありません」。

「私たちは、これを皆さんに表現し、提案したいライフスタイルだと考えています」と彼は続けた。「以前は血液型で、次は星座で、最近ではMBTIでも性格を分けてきました。僕たちのコンセプトは、人生において、医学的・臨床的なものを超えて、人の性格や世間に見せるイメージを、たった2つのカテゴリーでどう定義できるのか、という問いから始まりました。[...] もし自分がこう見られたい、こういう服やデザインを着たいと思うなら、なぜそうしちゃいけないんでしょうか？」

Wumutiの説明によれば、genderlessnessは、身体表現を定義するための新たなカテゴリーでも、ある種の見た目を示すための言葉でもない。あらゆる分類を超えて自由さを開くための言葉なのだ。XLOVのgenderlessnessは、ジェンダー二元論に根ざした制約を取り払い、未規定の表現を可能にすることを目指している。曖昧で流行中の“buzzword”を使うためではなく、意味に根ざした行為なのだ。

もちろん、K-popは本質的に人前に立つ世界であり、外見的な表現を伴う以上、genderlessnessが見た目にある程度依拠するのは当然でもある。だが、明確な出発点と意図を持った“ライフスタイル”へと変わることで、このコンセプトはこれまでのK-popが見せてきたものを超えつつある。

2025年3月、Stray KidsのFelixはLouis Vuittonの2025年秋冬ショーで2度目となるランウェイを歩いた。ただし今回は、ブランドのウィメンズショーの一部としての出演だった。同年4月には、ATEEZのSeonghwaがParis Fashion WeekでIsabel Marantの2025年秋冬ウィメンズウェアショーの一環としてランウェイを歩き、周辺イベントでは同コレクションのドレスとヒールブーツ姿で撮影された。こうした出来事は大きな見出しとなり、FelixがK-popアイドルとして初めてランウェイを歩いた人物になったこと、そしてSeonghwaがそれに続いたことをファンは祝福した。FelixもSeonghwaも、これまで何度もスカートを着用し、長髪を見せるなど、アンドロジナスな衣装を受け入れていることを公に語ってきたが、その意味合いを見た目以上のものとして論じた人は多くなかった。特にウィメンズウェアのラインのために2人が歩くことは、K-popと、パフォーマンスとしての厳格なジェンダーロールの解体との結びつきを、より強めるものだ。背景には、FelixやSeonghwaがその経験と深く結びついているとしても、こうしたモデルとしての露出を表層的だと捉えたくなる誘惑があるのかもしれない。結局のところ、これは外見に基づくもので、選ばれる服はたいていアイドル自身が自由に決められるわけではない。だが、それでもこうした出来事が、その流れを動かし始めることに変わりはない。

最も注目すべきなのは、K-popにおけるgenderlessnessのこうした3つの表象――XLOVのコンセプト、そしてFelixとSeonghwaのランウェイ出演――が、いずれもここ1年ほどの間に起きているという点だ。これは、業界内でジェンダーに対する挑発的なアプローチの魅力、少なくとも受容が急速に高まっていることを示している。今後、XLOVの成功に続いて、アルバムやミュージックビデオ、あるいはパフォーマンスそのものにおけるgenderlessコンセプトがさらに増えていくのかは興味深い。さらに、それが業界全体、ひいては韓国のエンタメ界における、ジェンダー規範に当てはまらない人々やクィアの人々への受け止め方に、意味のある変化をもたらすのかどうかも注目される。

歴史的に見れば、業界全体がクィアであることに示してきた反応は、決して好意的なものばかりではなかった。K-popアイドルとして初めて公にゲイをカミングアウトしたHollandは、2018年に同性愛者同士のキスシーンを含む初のMV「Neverland」を公開すると同時にバイラル化した。彼は楽曲を独立してリリースしており、カミングアウトを望んだにもかかわらず、K-popの事務所からブラックリストに載せられたと報じられている。このMVと、その後の作品には、大きな反発も寄せられた。2020年、彼はBritish Vogueに対し、「韓国社会では、LGBTQ+の人々やコミュニティを公然と受け入れることは、まだ一般的ではない」と語った。そしてその2年後、ソウル・梨泰院で、彼の性的指向に直接結びついた形で暴行と罵倒の被害に遭ったことで、その言葉は裏づけられた。

しかし同じインタビューで彼は、自身の音楽が「この会話を広げる役割を果たしている」とも語っていた。これは、韓国社会や業界そのものにおけるLGBTQ+の現実を指している。そこから5年後、上昇中のボーイグループJUSTBのメンバーBainが、北米ツアー最終公演でロサンゼルスのステージ上で公にカミングアウトした際、同じアイドルとして彼を公に支持した。5年の差があるとはいえ、Bainはいまなお、自身のクィアなアイデンティティを公に明かし、それを誇りを持って示した数少ないK-popアイドルのひとりであり、さらに、芸能事務所に所属して活動している唯一の存在でもある。とはいえ、今回の反応は以前より好意的に見える。DAZEDに対しBainはこう語った。「正直、こんなにたくさんの人がカミングアウトに関心を持ってくれるとは思っていませんでした。注目を負担に感じるどころか、本当に感謝しています。」反応を受けて「負担」や批判を感じる状態から、「感謝」を感じる状態へと移っていることは、進歩があった証だ。

その背景の一部には、K-popの国際的な成長がある。性自認やジェンダー面でのクィア性に対する、業界内での受容と支持が広がってきた理由として挙げられるだろう。HollandはBritish Vogueに対し、西洋のアーティストたちが自分の歩みに影響を与えたと認めている。「西洋のLGBTQ+ポップアーティストから多くの影響を受けました。韓国にも同じような存在が必要だと分かっていました」と。BainはForbesに対し、「LAに着いたとき、ただ自然に感じたんです――本当の自分を彼らに伝えるには、まさにその時だと。彼らの愛が、その一歩を踏み出す勇気をくれました」と語った。どちらも、海外でクィア性が支持されていたことに背中を押されていた。Louis VuittonやIsabel MarantのウィメンズウェアラインのためにFelixとSeonghwaがランウェイを歩いたのも、ヨーロッパという、全体としてはクィア性への受容がより進んでいる土地だった。

K-popが国際的に成長し続け、海外市場をますます重視するようになるなかで、西洋のファンやアーティストの価値観が業界に影響を与えるのは避けられない。アイドルに対するgenderlessnessやクィア性の受容というかたちで、その影響が表れることは予想外だったかもしれない。だが、その変化には確かに筋が通っており、たどることができる。次に求められるのは、XLOVのリーダーWumutiのようなメッセージを共有することだろう。genderlessness、そしてクィアであることは、単なるbuzzwordsでも表面的な概念でもなく、意図を持って受け入れるべきライフスタイルなのだ。