A K-pop desta semana pertence às garotas — tanto veteranas quanto novatas, com dois ressurgimentos da segunda geração e uma mudança notável em relação aos sons de EDM, house e hip-hop que estão dominando o mercado no momento, em favor de algo mais doce e, no geral, mais voltado ao pop. Do outro lado, JUN. K e HOSHI representam os garotos, cobrindo as duas extremidades do espectro do R&B, do relaxado e tranquilo ao grooveado e dançante.

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JUN. K - “Midnight Ticket”

Já se passaram nove meses desde que o cantor do 2PM, JUN. K, lançou seu quarto EP, Dear My Muse, e agora ele está de volta com seu mais novo single, “Midnight Ticket”. Expandindo seu som pop/R&B de fácil audição, a faixa é cantada majoritariamente em inglês, com o timbre suave do cantor deslizando por cada nota como manteiga no pão. Na letra, JUN. K convida o ouvinte para pegar uma carona noturna com ele, querendo apenas levá-lo para uma aventura de madrugada — daí o título. Embora o artista de 38 anos tenha experimentado muitos estilos diferentes ao longo dos anos, tanto como integrante do 2PM quanto como solo, nada é mais reconfortante do que quando ele retorna ao seu lado R&B.

HOSHI - “Snapback”

Apesar de estar atualmente cumprindo o serviço militar na Coreia, o integrante do SEVENTEEN, HOSHI, ainda arrumou tempo para presentear os fãs com uma música nova no dia do seu aniversário. Descrita como uma faixa que mistura sons e ritmos de guitarra old-school, o mais novo single solo de HOSHI, “Snapback”, nos leva de volta à era do dance/R&B dos anos 2000. Logo de cara, há um balanço imediato no groove, inegavelmente viciante, que combina perfeitamente com a persona chamativa do cantor. Como era de se esperar do líder e principal coreógrafo da performance unit do SEVENTEEN, o videoclipe foca no trabalho de pés preciso e nos movimentos fluidos de HOSHI, fazendo cada segundo valer ao lado de mais quatro dançarinos. Pode ter sido o aniversário dele, mas fomos nós que saímos ganhando musical e visualmente.

USPEER - “WICKED GAME”

Embora já tenha se passado um bom ano desde a estreia, muita coisa mudou com o girl group rookie USPEER. Além de terem trocado de empresa (agora sob a MW Entertainment), elas também reformularam o lineup como um grupo de seis integrantes, após a ex-integrante e líder Yeowon encerrar seu contrato. Agora, finalmente estão de volta em plena atividade com sua nova faixa-título, “WICKED GAME”. Centrando-se na história de uma garota desajeitada, mas apaixonada, o “wicked game” em questão fala de um Cupido iniciante que elabora um plano para ajudá-la, mas não é muito bom no que faz. Sonoramente, a música captura com perfeição essa atmosfera encantadora com uma melodia pop de andamento médio, suave, feminina e incrivelmente etérea — um contraste gritante com a febre de EDM que domina a indústria atualmente. Se esse é o caminho que o USPEER pretende seguir, definitivamente valeu a espera.

Secret - “ICE CREAM”

Entre os debuts de rookies e os líderes da nova geração assumindo o espaço do K-pop, o girl group Secret reacende a nostalgia da segunda geração com seu primeiro comeback em 12 anos, com três de suas integrantes remanescentes: Hyoseong, Ha-na e Yebin. Em sua mais nova faixa-título, “ICE CREAM”, o grupo sampleia a famosa peça clássica “Spring”, do compositor italiano Antonio Vivaldi. Com esse sample, a música mescla a atmosfera sonhadora de uma melodia pop/dance de andamento médio, construindo sobre os motivos de violino já existentes com synths exuberantes e batidas de bateria. Na letra, segundo o The Chosun Daily, a canção retrata o coração puro de uma criança que deseja que o sorvete em sua mão nunca derreta. Até mesmo no visual, há uma essência inocente, quase de contos de fadas, que faz “ICE CREAM” parecer mais um sonho ganhando vida.

JeA - “ROMANCE”

Entrando na disputa como uma das representantes mais recentes da segunda geração nesta semana, JeA, integrante do Brown Eyed Girls, retorna com seu primeiro projeto solo com direção própria, “ROMANCE”. Mergulhando na estética da cultura pop dos anos 90 com um som disco-pop, a música é ao mesmo tempo um reflexo das tendências retrô do K-pop da era de JeA e da moda e da sensibilidade nostálgicas que ela sempre admirou, enquanto explora a emoção de encontrar o amor em tempo real. No geral, “ROMANCE” parece ser um projeto de paixão pessoal da cantora, já que foi a primeira vez que ela liderou o processo de produção musical do início ao fim e cantou a faixa inteira em inglês. Tomara que este seja o começo de um merecido renascimento solo de JeA.

A-plus - “Summer Night Again”

O girl group A-plus é um tipo único de grupo de K-pop, já que elas não passaram por um treinamento em uma gravadora coreana como a maioria dos outros grupos. Em vez disso, foram formadas pelo departamento de K-pop da Howon University, em Gunsan, destacando-se imediatamente com uma origem pouco convencional. Estreando como septeto em 2023 e lançando um single por ano, o A-plus agora retorna como um grupo de cinco integrantes com “Summer Night Again”. A melhor forma de descrever essa música — como apontado por muitos ouvintes — seria chamá-la da era 2015 do K-pop, especificamente os sons leves e arejados de bubblegum/dance-pop de grupos como GFRIEND e Lovelyz. Com a maioria dos grupos atualmente apostando em EDM, R&B, hip-hop ou pop Y2K, é raro encontrar um que faça referência aos sons pop inspirados nos K-dramas de meados de 2010. É um período e um nicho muito específicos, mas, para muitos, ele representa tempos mais simples — e até mesmo o ponto de entrada na jornada pelo K-pop.