Minggu ini di K-pop milik para girl group — baik yang senior maupun rookie, dengan dua comeback dari generasi kedua dan pergeseran yang cukup mencolok dari suara EDM, house, dan hip-hop yang sedang membanjiri pasar, menuju sesuatu yang lebih manis dan secara keseluruhan lebih pop. Di sisi lain, JUN. K dan HOSHI mewakili para pria, menjangkau dua ujung spektrum R&B, dari yang santai dan menenangkan sampai yang groovy dan cocok untuk dance.

---

JUN. K - “Midnight Ticket”

Sudah sembilan bulan sejak penyanyi 2PM, JUN. K, merilis EP keempatnya, Dear My Muse, dan kini ia kembali dengan single terbarunya, “Midnight Ticket.” Melanjutkan warna pop/R&B easy-listening miliknya, lagu ini sebagian besar dinyanyikan dalam bahasa Inggris, dengan timbre lembut sang penyanyi mengalun di setiap nada seperti mentega di atas roti panggang. Dari sisi lirik, JUN. K menggoda pendengar untuk ikut naik bersama dirinya dalam perjalanan larut malam, menginginkan tak lebih dari mengajak mereka kabur dalam petualangan tengah malam — sesuai dengan judulnya. Meski pria berusia 38 tahun ini sudah mencoba banyak gaya berbeda selama bertahun-tahun, baik sebagai anggota 2PM maupun sebagai solois, tak ada yang lebih menenangkan daripada saat ia kembali ke sisi R&B-nya.

HOSHI - “Snapback”

Meski saat ini sedang menjalani wajib militer di Korea, member SEVENTEEN HOSHI tetap menyempatkan diri memberi hadiah untuk fans lewat lagu baru di hari ulang tahunnya. Dideskripsikan sebagai lagu yang memadukan suara dan ritme gitar jadul, single solo terbaru HOSHI, “Snapback,” membawa kita kembali ke era dance/R&B tahun 2000-an. Sejak detik pertama, groove-nya langsung terasa mengayun dengan bounce yang begitu adiktif dan sangat cocok dengan persona HOSHI yang penuh gaya. Sesuai ekspektasi dari leader sekaligus koreografer utama unit performance SEVENTEEN, video musiknya berfokus pada footwork tajam dan gerakan HOSHI yang luwes, membuat setiap detik terasa berarti bersama empat penari lainnya. Memang hari itu ulang tahunnya, tapi justru kitalah yang menikmati keuntungan musikal dan visualnya.

USPEER - “WICKED GAME”

Meski sudah setahun lebih sejak debut mereka, banyak hal telah berubah untuk girl group rookie USPEER. Bukan hanya pindah ke agensi baru (kini di bawah MW Entertainment), mereka juga merombak formasi menjadi grup berisi enam orang setelah mantan member sekaligus leader Yeowon mengakhiri kontraknya. Kini mereka akhirnya kembali dengan penuh tenaga lewat title track terbaru, “WICKED GAME.” Berpusat pada kisah seorang gadis ceroboh tapi sedang jatuh cinta, ‘wicked game’ yang dimaksud bercerita tentang Cupid pemula yang menyusun rencana untuk membantunya, tetapi tidak terlalu mahir dalam pekerjaannya. Secara sonik, lagu ini dengan mulus menangkap suasana manis itu lewat melodi pop mid-tempo yang lembut, girly, dan sangat ethereal — kontras tajam dengan tren EDM yang tengah melanda industri saat ini. Jika ini jalur yang ingin diambil USPEER, penantian ini jelas sepadan.

Secret - “ICE CREAM”

Di antara debut para rookie dan para pemimpin generasi baru yang mengambil alih ruang K-pop, girl group Secret kembali membangkitkan nostalgia generasi kedua dengan comeback pertama mereka dalam 12 tahun, lewat tiga anggota yang masih tersisa: Hyoseong, Ha-na, dan Yebin. Dalam title track terbaru mereka, “ICE CREAM,” grup ini mengambil sampel karya klasik populer, “Spring,” dari komposer Italia Antonio Vivaldi. Dengan sampel ini, lagu tersebut memadukan suasana dreamy dari melodi pop/dance mid-tempo, membangun motif biola yang sudah ada dengan synth yang kaya dan beat drum. Dari sisi lirik, menurut The Chosun Daily, lagu ini menggambarkan hati murni seorang anak yang berharap es krim di tangannya tak pernah meleleh. Bahkan secara visual pun ada nuansa polos, nyaris seperti peri, yang membuat “ICE CREAM” terasa lebih seperti mimpi yang menjadi nyata.

JeA - “ROMANCE”

Ikut meramaikan daftar perwakilan generasi kedua minggu ini, member Brown Eyed Girls JeA kembali dengan proyek solo pertama yang ia garap sendiri, “ROMANCE.” Menyelami estetika budaya pop tahun 90-an dengan nuansa disco-pop, lagu ini sekaligus menjadi cerminan tren K-pop retro dari era JeA dan selera mode serta sensibilitas nostalgik yang sudah lama ia kagumi, sambil mengeksplorasi sensasi menemukan cinta secara langsung. Secara keseluruhan, “ROMANCE” tampaknya menjadi proyek penuh hasrat pribadi bagi sang penyanyi, karena ini adalah pertama kalinya ia memimpin proses produksi musik dari awal sampai akhir dan menyanyikan seluruh lagunya dalam bahasa Inggris. Semoga ini menjadi awal kebangkitan solo JeA yang sudah lama dinanti.

A-plus - “Summer Night Again”

Girl group A-plus adalah jenis act K-pop yang cukup unik, mengingat mereka tidak menjalani pelatihan di bawah label musik Korea seperti kebanyakan grup lain. Sebaliknya, mereka dibentuk oleh departemen K-pop di Howon University di Gunsan, langsung memberi mereka ciri khas dengan awal yang tidak biasa. Debut sebagai grup berisi tujuh member pada 2023 dan merilis satu single per tahun, A-plus kini kembali sebagai grup berlima lewat “Summer Night Again.” Cara terbaik untuk menggambarkan lagu ini — seperti yang juga disorot banyak pendengar — adalah sebagai K-pop era 2015, khususnya nuansa bubblegum/dance-pop yang ringan dan airy dari grup seperti GFRIEND dan Lovelyz. Saat ini, kebanyakan grup mengusung EDM, R&B, hip-hop, atau pop Y2K, jadi cukup jarang menemukan lagu yang mengingatkan pada pop ala drama Korea pertengahan 2010-an. Ini memang era dan niche yang sangat spesifik, tetapi bagi banyak orang, itu mewakili masa yang lebih sederhana — dan bahkan titik awal perjalanan mereka di K-pop.