今週のK-popは“ガールズ”の週。ベテランもルーキーも含め、2つの第2世代復活があり、さらに現在マーケットを席巻しているEDM、ハウス、ヒップホップ系のサウンドから、より甘く、全体としてよりポップ寄りな方向へと目立ったシフトが見られた。一方で、JUN. KとHOSHIは“ボーイズ”側を代表し、落ち着いて癒やされるものから、ノリがよく踊りたくなるものまで、R&Bの両極をカバーしている。

---

JUN. K - “Midnight Ticket”

2PMのJUN. Kが4枚目のEP『Dear My Muse』をリリースしてから9か月。今回、彼が最新シングル「Midnight Ticket」を引っさげて戻ってきた。気軽に聴けるポップ/R&Bサウンドをさらに広げたこの曲は、ほとんどが英語詞で歌われており、彼のなめらかな声質が、トーストにバターを塗るように各フレーズをするりと滑っていく。歌詞では、JUN. Kが夜更けのドライブへリスナーを誘い、真夜中の冒険へ連れ出したいと語りかける。そのタイトルも、まさにそこに由来する。38歳の彼は、2PMのメンバーとしてもソロとしても、これまで数々のスタイルに挑戦してきたが、R&Bの面へ戻ってきたときほど心地よいものはない。

HOSHI - “Snapback”

現在は韓国軍で服務中でありながら、SEVENTEENのHOSHIは、自身の誕生日にファンへ新曲という贈り物を届ける時間をちゃんと作ってくれた。オールドスクールなギターサウンドとリズムをミックスした楽曲だと紹介されるHOSHIの最新ソロシングル「Snapback」は、2000年代のダンス/R&B時代へと私たちを連れ戻してくれる。冒頭からグルーヴには弾むような高揚感があり、これが抜群に中毒性を持っていて、彼の華やかなキャラクターにも完璧に合っている。SEVENTEENのパフォーマンスユニットでリーダー兼メイン振付師を務める彼らしく、ミュージックビデオではHOSHIの鋭いフットワークと流れるような動きが強調され、4人のダンサーとともに一瞬たりとも無駄にしない。誕生日なのに、音楽面でも映像面でも恩恵を受けたのは、むしろ私たちのほうだった。

USPEER - “WICKED GAME”

デビューからまだ1年ほどとはいえ、ルーキーガールグループUSPEERには多くの変化があった。所属事務所がMW Entertainmentへ移っただけでなく、元メンバー兼リーダーのYeowonが契約を終了したことで、6人組として再編成されてもいる。そんな彼女たちがようやく本格再始動し、新しいタイトル曲「WICKED GAME」を届けてくれた。今回は、不器用だけれど恋に落ちた女の子の物語が中心で、ここでいう“wicked game”とは、彼女を助けようと計画を立てるものの、あまり得意ではない初心者のキューピッドのこと。サウンド面では、柔らかく、ガーリーで、そして非常に幻想的なミッドテンポのポップメロディーによって、この魅力的な雰囲気を見事に捉えている。今の業界を席巻するEDMブームとは対照的だ。これがUSPEERの進む道なのだとしたら、待った甲斐は十分にあった。

Secret - “ICE CREAM”

ルーキーのデビューや新世代の主役たちがK-popシーンを席巻する一方で、ガールグループSecretは、残る3人のメンバーHyoseong、Ha-na、Yebinによる12年ぶりのカムバックで第2世代のノスタルジーを呼び起こす。最新タイトル曲「ICE CREAM」では、イタリアの作曲家Antonio Vivaldiの有名なクラシック曲「Spring」をサンプリングしている。このサンプルによって、楽曲はミッドテンポのポップ/ダンスメロディーが描く夢のような空気感と、豊かなシンセやドラムビートの上で、もともとのヴァイオリンのモチーフをさらに広げている。歌詞については、The Chosun Daily,によると、手にしたアイスクリームがどうか溶けませんようにと願う子どもの純粋な心を描いているという。映像面にも無垢で、ほとんど妖精のような雰囲気があり、「ICE CREAM」を、まるで夢がそのまま現実になったかのように感じさせる。

JeA - “ROMANCE”

今週、第2世代を代表する最新組のひとりとして名乗りを上げたのが、Brown Eyed GirlsのJeA。彼女は初のセルフディレクションによるソロプロジェクト「ROMANCE」を携えて帰ってきた。ディスコポップのサウンドで90年代のポップカルチャー的な美学に踏み込みながら、この曲はJeAの時代に見られたレトロなK-popトレンドと、彼女が長年憧れてきたノスタルジックなファッションや感性、その両方を映し出しつつ、リアルタイムで恋に落ちる高揚感を描いている。総じて「ROMANCE」は、歌手にとってかなり個人的な情熱プロジェクトに思える。というのも、音楽制作のプロセスを最初から最後まで自ら主導し、全編を英語で歌い切るのはこれが初めてだったからだ。これが、長く待たれていたJeAのソロ再興の始まりであることを願いたい。

A-plus - “Summer Night Again”

ガールグループA-plusは、ほかの多くのグループのように韓国の音楽レーベルでトレーニングを受けたわけではないという点で、かなりユニークなK-popグループだ。代わりに、彼女たちは群山市のHowon UniversityのK-pop学科によって結成され、最初から型破りな出自で一線を画していた。2023年に7人組としてデビューし、年に1曲ずつシングルを発表してきたA-plusは、今や5人組として「Summer Night Again」で戻ってきた。この曲を表現する最良の方法は——多くのリスナーも指摘しているように——2015年頃のK-pop、特にGFRIENDやLovelyzのようなグループが鳴らしていた、軽やかで空気感のあるバブルガム/ダンスポップだろう。今の多くのグループがEDM、R&B、ヒップホップ、あるいはY2Kポップに向かう中、2010年代半ばのK-drama風ポップサウンドへ立ち返るグループを見つけるのは珍しい。それはとても特定の時代とニッチではあるが、多くの人にとっては、よりシンプルだった時代を思い出させるものであり、K-popの旅の入口でもあった。