Esta semana en el K-pop les pertenece a las chicas — tanto veteranas como novatas por igual, con dos regresos de la segunda generación y un notable giro lejos de los sonidos EDM, house y hip-hop que actualmente inundan el mercado, en busca de algo más dulce y, en general, más centrado en el pop. Por otro lado, JUN. K y HOSHI representan a los chicos, cubriendo ambos extremos del espectro del R&B, desde lo relajado y tranquilo hasta lo bailable y con groove.

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JUN. K - “Midnight Ticket”

Han pasado nueve meses desde que el cantante de 2PM JUN. K lanzó su cuarto EP, Dear My Muse, y ahora regresa con su más reciente single, “Midnight Ticket.” Ampliando su sonido pop/R&B de fácil escucha, la canción se canta en su mayor parte en inglés, con el timbre suave del cantante deslizándose por cada nota como mantequilla sobre pan tostado. En lo lírico, JUN. K le canta al oyente para invitarlo a un paseo nocturno con él, queriendo no más que llevarlo a una aventura de medianoche, de ahí el título. Aunque el artista de 38 años ha probado muchos estilos distintos a lo largo de los años, tanto como miembro de 2PM como solista, nada resulta más reconfortante que cuando vuelve a su faceta R&B.

HOSHI - “Snapback”

A pesar de estar cumpliendo actualmente el servicio militar en Corea, el miembro de SEVENTEEN, HOSHI, aun así encontró tiempo para regalarles a los fans una nueva canción en su cumpleaños. Descrita como una pista que mezcla sonidos y ritmos de guitarra old-school, el más reciente single solista de HOSHI, “Snapback,” nos lleva de vuelta a la era dance/R&B de los 2000. Desde el primer momento, hay un impulso inmediato en el groove que resulta innegablemente adictivo y que encaja a la perfección con la personalidad llamativa del cantante. Como era de esperar del líder y coreógrafo principal de la performance unit de SEVENTEEN, el videoclip se centra en el preciso trabajo de pies y los movimientos fluidos de HOSHI, haciendo que cada segundo cuente junto a otros cuatro bailarines. Puede que haya sido su cumpleaños, pero fuimos nosotros quienes recibimos los beneficios musicales y visuales.

USPEER - “WICKED GAME”

Aunque ya ha pasado un año desde su debut, han cambiado muchas cosas para el rookie girl group USPEER. No solo se han mudado a una nueva compañía (ahora bajo MW Entertainment), sino que además han renovado la formación y ahora actúan como un grupo de seis integrantes, después de que la exmiembro y líder Yeowon rescindiera su contrato. Ahora por fin vuelven con todo con su más reciente tema principal, “WICKED GAME.” Centrada en la historia de una chica torpe, pero enamorada, el ‘wicked game’ en cuestión trata sobre un Cupido novato que diseña un plan para ayudarla, pero no es muy bueno en su trabajo. En lo sonoro, la canción captura sin esfuerzo esta atmósfera encantadora con una melodía pop de tempo medio que es suave, femenina e increíblemente etérea — un marcado contraste con la fiebre del EDM que arrasa la industria en estos días. Si esta es la línea que USPEER quiere seguir, definitivamente valió la pena la espera.

Secret - “ICE CREAM”

Entre los debuts de rookies y los líderes de la nueva generación que se están adueñando del espacio del K-pop, el girl group Secret reaviva la nostalgia de la segunda generación con su primer comeback en 12 años, con tres de sus miembros restantes: Hyoseong, Ha-na y Yebin. En su más reciente tema principal, “ICE CREAM,” el grupo samplea la popular pieza clásica “Spring,” del compositor italiano Antonio Vivaldi. Con este sample, la canción mezcla la atmósfera soñadora de una melodía pop/dance de tempo medio, apoyándose en los motivos de violín ya existentes con ricos synths y ritmos de batería. En lo lírico, según The Chosun Daily, la canción retrata el corazón puro de un niño que desea que el helado que tiene en la mano nunca se derrita. Incluso en lo visual, hay una esencia inocente, casi de cuento de hadas, que hace que “ICE CREAM” se sienta más como un sueño hecho realidad.

JeA - “ROMANCE”

Sumándose al grupo de representantes de la segunda generación de esta semana, la miembro de Brown Eyed Girls, JeA, regresa con su primer proyecto solista dirigido por ella misma, “ROMANCE.” Adentrándose en la estética de la cultura pop de los 90 con un sonido disco-pop, la canción es tanto un reflejo de las tendencias retro del K-pop de la época de JeA como de la moda y las sensibilidades nostálgicas que ella ha admirado durante mucho tiempo, mientras explora la emoción de encontrar el amor en tiempo real. En conjunto, “ROMANCE” parece ser un proyecto personal de pasión para la cantante, ya que fue la primera vez que lideró todo el proceso de producción musical de principio a fin y que cantó la totalidad del tema en inglés. Ojalá este sea el comienzo de un muy necesario renacimiento solista de JeA.

A-plus - “Summer Night Again”

El girl group A-plus es un tipo único de grupo de K-pop, dado que no se formó bajo un sello musical coreano como la mayoría de los demás grupos. En cambio, surgieron del departamento de K-pop de la Universidad Howon en Gunsan, marcando de inmediato la diferencia con unos inicios poco convencionales. Debutando como un septeto en 2023 y lanzando un single por año, A-plus vuelve ahora como quinteto con “Summer Night Again.” La mejor manera de describir esta canción — como han señalado muchos oyentes — sería decir que pertenece a la era 2015 del K-pop, específicamente a los sonidos ligeros y aireados de bubblegum/dance-pop de grupos como GFRIEND y Lovelyz. Mientras que la mayoría de los grupos hoy en día apuesta por EDM, R&B, hip-hop o pop Y2K, es raro encontrar uno que recuerde a los sonidos pop inspirados en los K-dramas de mediados de los 2010. Es un periodo y un nicho muy específicos, pero para muchos representa tiempos más simples — e incluso el punto de entrada a su camino en el K-pop.