Desde sua estreia em 2008, o veterano grupo da segunda geração 2PM conquistou o título de “Beast Idols”, ou “Beast-dol” em resumo. O termo se refere à imagem mais masculina do boy group em comparação com muitos de seus pares e veteranos da indústria. Enquanto outros boy groups recebiam conceitos de “flower boy” e eram estilizados para parecer mais delicados e “bonitos”, o 2PM quebrou o molde e mostrou ao mundo que o K-pop é multifacetado e que a masculinidade pode coexistir em qualquer ponto do espectro.

O termo “flower boy”, ou “kkonminam” em coreano, é amplamente usado na Coreia do Sul desde os anos 90 e geralmente se refere a homens que dedicam mais esforço à aparência. Por meio de moda preppy, cuidados pessoais e até cosméticos, esse tipo de homem é considerado o auge de uma masculinidade suave e, às vezes, até visto como andrógino. Entre os primeiros grupos de K-pop a adotar a imagem de flower boy estão H.O.T., TVXQ, SHINee (especialmente Taemin), SS501, entre muitos outros. Embora esses grupos tivessem bases de fãs dedicadas, formadas em sua maioria por garotas e mulheres jovens, ainda havia uma boa parcela do público geral que não levava esses idols a sério. Em vez disso, comentários debochados eram feitos questionando sua masculinidade, sexualidade e até se referindo a eles como meninas, mesmo depois de ser dito que eram, de fato, homens.

Há muito a ser dito aqui sobre a percepção de masculinidade e como ela precisa se encaixar em um único estereótipo para ser socialmente aceita — especialmente quando se trata de homens asiáticos. Mas, para quem sentia que faltava ao K-pop uma imagem mais forte para seus boy groups, o 2PM virou a resposta.

Originalmente estreando como um grupo de sete integrantes em 2008, o 2PM se apresentou ao mundo com “10 Out Of 10”, uma faixa urban-pop fortemente influenciada por hip-hop e R&B. Ainda no primeiro minuto do clipe, o público já percebia que eles não eram um boy group típico. Enquanto a maioria dos outros MVs de K-pop mostrava os integrantes tentando conquistar inocentemente uma interesse romântica feminina ou convidá-la para um encontro, o 2PM pulou todos os clichês de amor juvenil e foi direto para o sex appeal.

O vídeo gira em torno dos sete integrantes trabalhando em diferentes funções em um hotel, antes de ficarem vidrados em uma mulher (interpretada pela artista de K-pop G.NA) que faz check-in, ficando completamente enfeitiçados por ela. Enquanto tentam — e falham de forma hilária — em focar no trabalho, cada integrante tem cenas próprias imaginando situações eróticas com a mulher. De massagem com óleo a ver sua silhueta no chuveiro, e até sugerindo um possível ménage, o 2PM não fugiu da atração sexual, algo que normalmente seria considerado tabu demais para um grupo de K-pop.

Além dos temas mais maduros no vídeo, a estreia do 2PM também mostrou um tipo específico de performance que se tornaria a marca registrada do grupo. Além da coreografia tradicionalmente divertida do K-pop, o 2PM ficou conhecido por incorporar acrobacias e breakdance ao seu estilo de dança — uma habilidade única que nenhum outro boy group de K-pop tinha na época.

Embora todos os integrantes tenham sido treinados em acrobacias básicas pela JYP Entertainment, Junho e Chansung foram os principais flyers e tumbles do grupo, realizando saltos e manobras ousadas ao longo das apresentações. A estratégia também fazia sentido considerando que Chansung treinou taekwondo e kumdo na infância, e o ex-integrante Jay Park era B-boy antes de entrar para o 2PM, permitindo que ambos misturassem com fluidez seus antecedentes na dança e nas artes marciais à coreografia do K-pop.

Outro aspecto fora do padrão que muitos fãs achavam atraente era o físico atlético e o estilo mais robusto do 2PM, que os fazia parecer mais “macho” do que o boy group médio. Em comparação com os idols masculinos mais magros, todos os integrantes do 2PM tinham, em diferentes níveis, corpos secos, musculosos, definidos e abdômens trincados. Isso era incomum para boy groups de K-pop, já que a indústria normalmente favorecia biotipos mais esbeltos e sem tanto músculo. Para muitos, foi a primeira vez que fãs de K-pop viam um grupo idol com uma presença e imagem tão fortes, conquistando o título de “beast idols” e mostrando que idols masculinos podem expressar diferentes formas de masculinidade. Embora, retrospectivamente, o boy group da primeira geração Shinhwa seja amplamente considerado os beastly idols originais do K-pop, o termo em si foi cunhado especificamente para o 2PM e para as gerações seguintes.

Com o passar dos anos e o 2PM envelhecendo, seus conceitos também foram amadurecendo junto com eles. Depois do sucesso de 2011, “Again and Again”, o grupo trocou seu status acrobático por algo mais discreto e sensual em seu terceiro álbum de estúdio, Grown. Como o próprio título sugere, o álbum mostra os integrantes passando de rapazes jovens para homens adultos, e a faixa-título, “A.D.T.O.Y.”,

foi a melhor representação visual e sonora disso.

Assim como em seu MV de estreia, “A.D.T.O.Y.” também se apoia na natureza sensual do grupo, mas desta vez leva isso muito mais a sério. Gravado inteiramente em preto e branco, o MV foca nos integrantes em momentos íntimos com seus respectivos interesses amorosos, incluindo vários quase-beijos e toques sugestivos em diferentes cenários, como no banco traseiro de um carro, no quarto e no banheiro. Ao mesmo tempo, a coreografia é bem mais simples para os padrões do 2PM, acentuando o clima R&B suave da música com movimentos eróticos de quadril e pelve. A essa altura, conceitos sexy já haviam se tornado bastante populares no K-pop, mas normalmente eram reservados para girl groups. Com “A.D.T.O.Y.”, o 2PM mais uma vez assumiu a tarefa de retratar os boy groups de uma nova forma, misturando a imagem masculina típica com um toque romântico que atende especificamente ao seu público majoritariamente feminino. A música e o vídeo são hoje considerados um dos trabalhos mais sensuais do grupo.

A partir daí, o grupo continuou a explorar conceitos de “gentlemen” considerados elegantes, sofisticados e discretamente sexy, de um jeito que parecia natural para a evolução do 2PM. Em músicas posteriores como “My House” — que voltou a ganhar popularidade no TikTok em 2020 — e “Promise”, os integrantes já não tinham mais nada a provar. Eles amadureceram sua imagem masculina com graça e maturidade, elevando cada conceito em relação ao anterior, sem perder o equilíbrio entre força e elegância.

À medida que a próxima geração de grupos idol começou a estrear, a partir da terceira geração, passa a ficar visível o efeito dominó do impacto “beastly” do 2PM sobre a masculinidade dos boy groups. Quando os ex-companheiros de gravadora GOT7 estrearam em 2014, o jovem grupo de olhos brilhantes herdou o estilo acrobático inicial do 2PM, incorporando tricking de artes marciais e street dance à performance. Era quase como uma passagem de bastão, de certa forma, já que isso acontecia justamente quando o grupo mais velho já começava a sair dessa fase. Assim, o GOT7 carregou esse bastão com orgulho no início da carreira, chamando atenção não só pelos truques estilosos, mas também pelo footwork preciso e pela sincronia impecável.

Mas não foi apenas o estilo de performance do 2PM que pegou — houve muitas inspirações visuais e conceituais também. Um grupo em particular que se destaca nesse sentido é o MONSTA X. Tendo estreado originalmente com um estilo agressivo de hip-hop em 2015, a formação inicial de sete integrantes recebeu o título de “Next Generation Beast Idols” com “Shoot Out”, em 2018. Fazendo a ponte entre o som áspero do grupo e uma imagem mais sedutora, a faixa desbloqueou um novo nível de notoriedade para o MONSTA X. Com o styling sedutor, mas elegante, do grupo e, especialmente, com a viral vibração peitoral de Shownu na coreografia de abertura, o mundo do K-pop começou a ver o MONSTA X menos como meninos e mais como homens. Nascia uma nova geração de beastly idols.

Visualmente, o MONSTA X também segue a linha do 2PM em relação ao atletismo e à imagem corporal, citando especificamente o grupo veterano como referência de presença de palco e carisma. Em especial, Shownu, I.M. e o ex-integrante — hoje solista — Wonho foram os que mais chamaram atenção, com os três idols ganhando muita massa muscular ao longo dos anos. Desde então, há certamente uma correlação direta e um aumento positivo de físicos mais musculosos entre idols masculinos de K-pop, com grupos posteriores como o Stray Kids se tornando exemplos da tendência na quarta geração.

Com grupos como SEVENTEEN e SF9 citando o 2PM como inspiração direta, e com o ressurgimento da popularidade do grupo ao longo dos anos 2020, o legado é evidente. O que o 2PM estabeleceu foi a prova de que a imagem dos idols masculinos no K-pop pode comportar mais de uma definição de masculinidade. A indústria é mais ampla por causa disso.