Sejak debut pada 2008, grup veteran generasi kedua 2PM telah menyabet gelar “Beast Idols,” atau singkatnya “Beast-dol.” Istilah ini merujuk pada citra boy group yang lebih maskulin dibanding banyak rekan sebaya dan senior mereka di industri. Saat boy group lain diberi konsep “flower boy” dan ditata agar terlihat lebih lembut serta “cantik,” 2PM mendobrak pakem itu dan menunjukkan kepada dunia bahwa K-pop itu beragam, serta bahwa maskulinitas bisa hadir di kedua sisi spektrum.

Istilah “flower boy,” atau “kkonminam” dalam bahasa Korea, sudah umum digunakan di Korea Selatan sejak era ‘90-an, biasanya merujuk pada pria yang lebih memperhatikan penampilan mereka. Melalui busana preppy, perawatan diri, bahkan kosmetik, tipe pria seperti ini dianggap sebagai puncak maskulinitas yang lembut dan kadang bahkan dipandang androgini. Grup K-pop awal yang mengusung citra flower boy termasuk H.O.T., TVXQ, SHINee (terutama Taemin), SS501, dan masih banyak lagi. Meski grup-grup ini punya basis penggemar setia yang mayoritas diisi perempuan dan wanita muda, masih ada cukup banyak masyarakat umum yang tidak menganggap para idol ini serius. Sebaliknya, komentar sinis kerap bermunculan, mempertanyakan maskulinitas, seksualitas mereka, bahkan menyebut mereka seperti perempuan meski sudah diberi tahu bahwa mereka, pada kenyataannya, adalah laki-laki.

Ada banyak hal yang bisa dibahas di sini soal persepsi maskulinitas dan bagaimana ia harus mengikuti satu stereotip tertentu agar diterima secara sosial — terutama jika menyangkut pria Asia. Tapi bagi mereka yang merasa K-pop kekurangan citra yang lebih kuat untuk boy group-nya, 2PM menjadi jawabannya.

Awalnya debut sebagai grup beranggotakan tujuh orang pada 2008, 2PM memperkenalkan diri ke dunia lewat “10 Out Of 10,” lagu urban-pop yang sangat terinspirasi dari hip-hop dan R&B. Dalam satu menit pertama video musiknya, penonton sudah tahu mereka bukan boy group biasa. Jika kebanyakan MV K-pop lain menampilkan para member yang polos mencoba memikat seorang perempuan atau mengajaknya kencan, 2PM melewati semua klise cinta monyet itu dan langsung menuju daya tarik seksual.

Video tersebut berfokus pada tujuh member yang bekerja di berbagai posisi di sebuah hotel sebelum melirik seorang wanita (diperankan oleh artis K-pop G.NA) yang check-in, lalu menjadi sangat terpikat padanya. Sambil berusaha — dan gagal dengan kocak — untuk fokus pada pekerjaan mereka, tiap member memiliki adegan masing-masing yang membayangkan skenario erotis bersama wanita itu. Dari pijat minyak hingga melihat siluetnya di kamar mandi, bahkan mengisyaratkan kemungkinan threesome, 2PM sama sekali tidak menghindar dari ketertarikan seksual yang biasanya dianggap terlalu tabu untuk sebuah grup K-pop.

Selain tema yang lebih dewasa di video tersebut, debut 2PM juga menampilkan jenis performa tertentu yang kemudian menjadi ciri khas grup ini. Selain koreografi K-pop yang biasanya seru, 2PM paling dikenal karena memasukkan akrobatik dan breakdance ke dalam gaya dance mereka — keahlian unik yang saat itu belum dimiliki boy group K-pop mana pun.

Meski seluruh member dilatih akrobatik dasar di bawah JYP Entertainment, member Junho dan Chansung menjadi flyer dan tumbler utama grup, menampilkan lompatan salto dan trik berani sepanjang penampilan mereka. Strategi ini juga masuk akal mengingat Chansung dilatih taekwondo dan kumdo sejak kecil, dan mantan member Jay Park adalah seorang B-boy sebelum bergabung dengan 2PM, sehingga keduanya bisa memadukan latar belakang dance dan bela diri mereka dengan mulus ke dalam koreografi K-pop.

Aspek tak lazim lain yang menarik banyak penggemar adalah tubuh atletis dan styling yang lebih kasar dari 2PM, membuat mereka tampak lebih “macho” dibanding boy group rata-rata. Jika dibandingkan dengan idol pria yang lebih ramping, setiap member 2PM memiliki tingkat tubuh kurus-berotot, kencang, dan berotot perut enam pack yang berbeda-beda. Hal ini tidak biasa bagi boy group K-pop karena industri biasanya lebih menyukai tipe tubuh ramping tanpa terlalu banyak otot. Bagi banyak orang, ini adalah pertama kalinya penggemar K-pop melihat grup idol dengan aura dan citra sekuat itu, sehingga mereka mendapat gelar “beast idols” dan menunjukkan bahwa idol pria bisa memiliki ragam maskulinitas. Meski secara retrospektif boy group generasi pertama Shinhwa secara luas dianggap sebagai beastly idols original K-pop, istilah ini sendiri secara spesifik diciptakan untuk 2PM dan generasi-generasi setelahnya.

Seiring berjalannya waktu dan 2PM bertambah dewasa, konsep mereka pun ikut matang. Setelah hit mereka pada 2011, “Again and Again,” grup ini menukar status akrobatik mereka dengan sesuatu yang lebih kalem dan sensual dalam album studio ketiga mereka, Grown. Sesuai judulnya, album ini memperlihatkan para member bertransisi dari anak muda menjadi pria dewasa, dan lagu utamanya, “A.D.T.O.Y.,”

menjadi representasi visual dan sonik terbaik dari hal tersebut.

Mirip dengan video musik debut mereka, “A.D.T.O.Y.” juga menonjolkan sisi sensual grup ini, tetapi kali ini dibawakan dengan jauh lebih serius. Direkam sepenuhnya hitam-putih, MV ini berfokus pada para member yang intim dengan pasangan masing-masing, termasuk banyak hampir ciuman dan sentuhan sugestif di berbagai lokasi seperti bagian belakang mobil, kamar tidur, dan kamar mandi. Di saat yang sama, koreografinya jauh lebih sederhana menurut standar 2PM, menonjolkan nuansa R&B yang halus dengan gerakan pinggul dan pelvis yang erotis. Pada titik ini, konsep seksi sudah cukup populer di K-pop, tetapi biasanya diperuntukkan bagi girl group. Lewat “A.D.T.O.Y.,” 2PM kembali mengambil peran untuk menampilkan boy group idol dengan sudut pandang baru, memadukan citra maskulin yang khas dengan sentuhan romantis yang secara khusus menyasar audiens mereka yang mayoritas perempuan. Lagu dan video ini kini dikenal sebagai salah satu karya paling seksi dari grup tersebut.

Setelah itu, grup ini terus menjelajahi konsep “gentlemen” yang dianggap classy, sophisticated, dan seksi secara halus dengan cara yang terasa natural bagi perkembangan 2PM. Melalui lagu-lagu berikutnya seperti “My House” — yang kembali naik popularitas di TikTok pada 2020 — dan “Promise,” para member tak lagi perlu membuktikan apa pun. Mereka telah tumbuh ke dalam citra maskulin mereka dengan anggun dan matang, setiap konsep terasa lebih tinggi dari sebelumnya sambil tetap menjaga keseimbangan antara kuat dan elegan.

Saat generasi berikutnya dari grup idol mulai debut, dimulai dari generasi ketiga, kita mulai melihat efek domino dari pengaruh “beastly” 2PM pada maskulinitas boy group. Ketika sesama mantan labelmate mereka, GOT7, debut pada 2014, grup muda penuh pesona itu mewarisi gaya akrobatik awal 2PM, dengan memasukkan tricking bela diri dan street dance ke dalam penampilan mereka. Bisa dibilang ini seperti estafet tongkat estafet, karena saat itu grup yang lebih tua sudah mulai keluar dari fase tersebut. Maka, GOT7 dengan bangga membawa tongkat itu di masa awal mereka, menarik perhatian bukan hanya karena trik-trik keren, tetapi juga karena footwork yang presisi dan sinkronisasi yang sempurna.

Tapi bukan hanya gaya performa 2PM yang ikut berpengaruh — ada juga banyak inspirasi visual dan konseptual. Salah satu grup yang paling menonjol dalam hal ini adalah MONSTA X. Awalnya debut dengan gaya hip-hop agresif pada 2015, lineup awal beranggotakan tujuh orang ini meraih gelar “Next Generation Beast Idols” lewat “Shoot Out” pada 2018. Dengan menjembatani jarak antara suara grup yang keras dan citra yang lebih menggoda, lagu itu membuka level popularitas baru bagi MONSTA X. Lewat styling mereka yang menggoda namun tetap tasteful, dan khususnya vibrasi dada viral Shownu di koreografi pembuka, dunia K-pop mulai melihat MONSTA X bukan lagi sebagai anak-anak, melainkan sebagai pria. Generasi baru beastly idols pun lahir.

Secara visual, MONSTA X juga mengikuti 2PM dalam hal atletis dan citra tubuh, terutama karena mereka menyebut grup senior itu sebagai role model untuk stage presence dan karisma mereka. Khususnya, Shownu, I.M., dan mantan member (kini solois) Wonho paling banyak mencuri perhatian, dengan ketiganya yang mengalami peningkatan massa otot luar biasa selama bertahun-tahun. Sejak itu, jelas ada korelasi langsung dan peningkatan positif dalam tubuh berotot di antara idol pria K-pop, dengan grup penerus seperti Stray Kids menjadi contoh tren ini di generasi keempat.

Dengan grup seperti SEVENTEEN dan SF9 yang menyebut 2PM sebagai inspirasi langsung, serta kebangkitan popularitas grup ini sepanjang 2020-an, warisan mereka sudah sangat jelas. Apa yang ditetapkan 2PM adalah bukti bahwa citra idol pria di K-pop bisa memiliki lebih dari satu definisi maskulinitas. Industri pun menjadi lebih luas karenanya.