Desde su debut en 2008, el veterano grupo de segunda generación 2PM ha ganado el título de “Beast Idols”, o “Beast-dol” para abreviar. El término se refiere a la imagen más masculina del boy group en comparación con muchos de sus pares y seniors en la industria. Mientras otros boy groups recibían conceptos de “flower boy” y eran estilizados para verse más delicados y “bonitos”, 2PM rompió el molde y le mostró al mundo que el K-pop es multifacético y que la masculinidad puede coexistir en cualquier extremo del espectro.

El término “flower boy”, o “kkonminam” en coreano, se ha usado comúnmente en Corea del Sur desde los años 90, y suele referirse a hombres que ponen más esfuerzo en su apariencia. A través de la moda preppy, el cuidado personal e incluso el maquillaje, este tipo de hombres es considerado la máxima expresión de una masculinidad suave y a veces incluso se les ve como andróginos. Entre los primeros grupos de K-pop que adoptaron la imagen de flower boy se encuentran H.O.T., TVXQ, SHINee (especialmente Taemin), SS501, entre muchos otros. Aunque estos grupos contaban con bases de fans dedicadas, compuestas mayoritariamente por chicas y mujeres jóvenes, todavía había una buena parte del público general que no se tomaba a estos idols en serio. En su lugar, surgían comentarios despectivos que cuestionaban su masculinidad, su sexualidad e incluso los llamaban chicas, aun después de aclarar que eran, en efecto, hombres.

Hay mucho que decir aquí sobre la percepción de la masculinidad y cómo esta tiene que ajustarse a un solo estereotipo para ser aceptada socialmente, especialmente cuando se trata de hombres asiáticos. Pero para quienes sentían que al K-pop le faltaba una imagen más fuerte para sus boy groups, 2PM se convirtió en la respuesta.

Debutando originalmente como un grupo de siete miembros en 2008, 2PM se presentó al mundo con “10 Out Of 10”, una canción de urban-pop fuertemente influida por el hip-hop y el R&B. En el primer minuto de su videoclip, el público ya sabía que no se trataba de un boy group cualquiera. Mientras la mayoría de los otros MVs de K-pop mostraban a los miembros intentando conquistar inocentemente a una mujer o invitándola a salir, 2PM se saltó todos los clichés del amor adolescente y fue directo al sex appeal.

El video gira en torno a los siete miembros trabajando en distintos empleos en un hotel antes de quedarse mirando a una mujer (interpretada por la artista de K-pop G.NA) que llega para registrarse, quedando completamente hipnotizados por ella. Mientras intentan —y fracasan de forma hilarante— en concentrarse en sus trabajos, cada miembro tiene escenas propias en las que imagina escenarios eróticos con la mujer. Desde masajes con aceite hasta ver su silueta en la ducha, e incluso insinuar un posible trío, 2PM no rehuyó la atracción sexual que de otro modo podría considerarse demasiado tabú para un grupo de K-pop.

Más allá de los temas más maduros del video, el debut de 2PM también mostró un tipo de performance que se convertiría en el sello distintivo del grupo. Además de la coreografía tradicionalmente divertida del K-pop, 2PM se hizo famoso por incorporar acrobacias y breakdance a su estilo de baile, una habilidad única que ningún otro boy group de K-pop había adquirido en ese momento.

Aunque todos los miembros recibieron entrenamiento básico en acrobacias bajo JYP Entertainment, Junho y Chansung eran los principales flyers y tumblers del grupo, realizando saltos y trucos arriesgados durante sus presentaciones. La estrategia también tenía sentido considerando que Chansung entrenó taekwondo y kumdo de niño, y que el exmiembro Jay Park era B-boy antes de unirse a 2PM, lo que permitió a ambos idols fusionar sin problemas sus antecedentes en el baile y las artes marciales con la coreografía de K-pop.

Otro aspecto no tradicional que atrajo a muchos fans fue el físico atlético y el estilo rudo de 2PM, lo que los hacía parecer más “macho” que el boy group promedio. En comparación con los idols masculinos más delgados, todos los miembros de 2PM tenían distintos niveles de delgadez, musculatura y tono, y abdominales marcados. Esto era poco común en los boy groups de K-pop, ya que la industria solía favorecer cuerpos delgados sin demasiado músculo. Para muchos, esta fue la primera vez que los fans del K-pop veían a un grupo de idols con una presencia e imagen tan potentes, ganándose el título de “beast idols” y demostrando que los idols masculinos pueden tener distintas expresiones de masculinidad. Aunque, visto en retrospectiva, el boy group de primera generación Shinhwa es ampliamente considerado los beastly idols originales del K-pop, el término en sí fue acuñado específicamente para 2PM y las generaciones posteriores.

Con el paso de los años y a medida que 2PM fue madurando, sus conceptos también evolucionaron con ellos. Después de su éxito de 2011, “Again and Again”, el grupo dejó atrás su faceta acrobática por algo más sobrio y sensual en su tercer álbum de estudio, Grown. Tal como sugiere el título, el álbum muestra a los miembros pasando de chicos jóvenes a hombres adultos, y su tema principal, “A.D.T.O.Y.”,

fue la mejor representación visual y sonora de ello.

Al igual que su videoclip debut, “A.D.T.O.Y.” también se inclinó por la naturaleza sensual del grupo, pero esta vez lo hizo con mucha más seriedad. Filmado completamente en blanco y negro, el MV se centra en los miembros siendo íntimos con sus respectivas parejas amorosas, incluyendo muchos casi besos y toques sugerentes en distintos lugares como la parte trasera de un coche, el dormitorio y el baño. Al mismo tiempo, la coreografía es mucho más simple para los estándares de 2PM, acentuando el suave ambiente de R&B de la canción con movimientos eróticos de cadera y pelvis. Para ese momento, los conceptos sexys ya se habían vuelto bastante populares en el K-pop, pero por lo general estaban reservados para los girl groups. Con “A.D.T.O.Y.”, 2PM volvió a tomar la iniciativa para mostrar a los boy groups bajo una nueva luz, combinando la imagen masculina típica con un toque romántico que apunta especialmente a su audiencia mayoritariamente femenina. La canción y el video se consideran de los más sexys del grupo hasta la fecha.

A partir de ahí, el grupo siguió explorando conceptos de “gentlemen” que se percibían como elegantes, sofisticados y sutilmente sexy de una manera que simplemente encajaba de forma natural con la evolución de 2PM. A través de canciones posteriores como “My House” —que resurgió en popularidad en TikTok en 2020— y “Promise”, los miembros ya no tenían nada que demostrar. Habían madurado dentro de su imagen masculina con gracia y seguridad, elevando cada concepto con respecto al anterior y manteniendo un equilibrio entre lo fuerte y lo refinado.

Cuando comenzó a debutar la siguiente generación de grupos idol, empezando por la tercera, empezamos a ver el efecto dominó del impacto “beastly” de 2PM en la masculinidad de los boy groups. Cuando sus antiguos compañeros de sello, GOT7, debutaron en 2014, el joven grupo lleno de ilusión heredó el estilo acrobático inicial de 2PM, incorporando tricking de artes marciales y street dance a su performance. En cierto modo, fue casi como pasar la antorcha, ya que en ese momento el grupo mayor ya había empezado a salir de esa etapa. Así, GOT7 llevó esa antorcha con orgullo en sus primeros años, ganando atención no solo por los trucos geniales, sino también por su precisión de pasos e impecable sincronía.

Pero no solo el estilo de performance de 2PM se volvió influyente; también hubo muchas inspiraciones visuales y conceptuales. Un grupo que destaca especialmente en este sentido es MONSTA X. Debutando originalmente con un estilo hip-hop agresivo en 2015, la alineación inicial de siete miembros obtuvo el título de “Next Generation Beast Idols” con “Shoot Out” en 2018. Al tender un puente entre el sonido áspero del grupo y una imagen más seductora, la canción abrió un nuevo nivel de notoriedad para MONSTA X. Con el estilismo sugerente pero elegante del grupo y, en particular, con las vibraciones virales del pecho de Shownu en la coreografía de apertura, el mundo del K-pop comenzó a ver a MONSTA X menos como chicos y más como hombres. Nació una nueva generación de beastly idols.

Visualmente, MONSTA X también sigue a 2PM en cuanto a atletismo e imagen corporal, mencionando específicamente al grupo senior como modelo a seguir por su presencia escénica y carisma. En particular, Shownu, I.M. y el exmiembro —ahora solista— Wonho han generado la mayor atención, con los tres idols aumentando notablemente su musculatura con los años. Desde entonces, sin duda ha habido una correlación directa y un aumento positivo en los cuerpos musculosos entre los idols masculinos del K-pop, con grupos posteriores como Stray Kids convirtiéndose en ejemplos de cuarta generación de esta tendencia.

Con grupos como SEVENTEEN y SF9 citando a 2PM como inspiración directa, y con el resurgimiento de popularidad del grupo durante la década de 2020, el legado es evidente. Lo que estableció 2PM fue la prueba de que la imagen de los idols masculinos en el K-pop podía abarcar más de una definición de masculinidad. La industria es más amplia gracias a ello.