2008年のデビュー以来、2nd genのベテラングループ2PMは「Beast Idols」、略して「Beast-dol」という称号を得てきた。この言葉は、同世代や先輩たちと比べてより男らしいイメージを持つボーイズグループを指す。ほかのボーイズグループが「flower boy」コンセプトを与えられ、より繊細で「きれい」に見えるようスタイリングされていた一方で、2PMはその型を打ち破り、K-popは多面的であり、男性らしさはその両極に共存しうるのだと世界に示した。

「flower boy」、韓国語では「kkonminam」は、90年代から韓国で一般的に使われてきた言葉で、通常は見た目により気を遣う男性を指す。プレッピーなファッション、身だしなみ、さらにはコスメまで、こうした男性たちはソフトな男性性の理想形と見なされ、ときには中性的とさえ受け取られる。H.O.T.、TVXQ、SHINee（特にTaemin）、SS501など、初期のK-popグループにはflower boyイメージを掲げたグループが多い。こうしたグループには主に女子や若い女性から熱心なファンベースがあった一方で、一般大衆の中には彼らを本気で受け止めない人も少なくなかった。むしろ、男らしさや性的指向をあざけるような皮肉を言われ、実際には男性だと説明されても「女の子」と呼ばれることさえあった。

ここには、男性性が社会的に受け入れられるために特定のステレオタイプに従わなければならないという、そしてとりわけアジア系男性においてそれがどう見られてきたかという問題が大きく横たわっている。だが、K-popのボーイズグループにもっと強いイメージが必要だと感じていた人々にとって、2PMはその答えとなった。

2008年に7人組としてデビューした2PMは、「10 Out Of 10」で世界にその姿を示した。このアーバン・ポップ曲は、ヒップホップとR&Bの要素を強く取り入れていた。対応するミュージックビデオの最初の1分で、観客は彼らが典型的なボーイズグループではないことを悟った。ほかの多くのK-pop MVが、メンバーたちが無邪気に女性の恋愛対象を口説いたり、デートに誘ったりする様子を描くのに対し、2PMはそうした初々しい恋愛の定番をすべて飛ばし、真っ向からセックスアピールを打ち出した。

この映像は、7人のメンバーがホテルでさまざまな仕事をしながら、チェックインしてきた女性（K-popアーティストG.NAが演じる）を見とれてしまい、完全に心を奪われるという構成になっている。仕事に集中しようとしてはコミカルに失敗しつつ、各メンバーにはその女性との官能的なシチュエーションを思い描く場面が用意されている。オイルマッサージから、シャワー越しに見えるシルエット、さらには3Pをほのめかすような表現まで、2PMはK-popグループとしてはタブー視されがちな性的魅力を、ためらうことなく前面に押し出した。

より大人びたテーマに加え、2PMのデビューはグループの代名詞となる特有のパフォーマンスも披露した。従来の楽しいK-pop振付に加え、2PMはアクロバットとブレイクダンスを取り入れたダンススタイルで最も知られるようになった。当時のほかのK-popボーイズグループにはなかった、唯一無二の技術だった。

メンバー全員がJYP Entertainmentで基本的なアクロバット訓練を受けていたが、とりわけJunhoとChansungがグループの主な飛び役・回転役として、ステージ全体で大胆な宙返りや技を披露していた。この戦略には理にかなった面もあった。Chansungは幼少期にテコンドーとクムドを学んでおり、元メンバーのJay Parkは2PM加入前にB-boyだったため、両者ともダンスと武術のバックグラウンドをK-popの振付に自然に溶け込ませることができたのだ。

ファンが魅力を感じたもう一つの非伝統的な要素は、2PMの鍛え上げられた体格とワイルドなスタイリングで、平均的なボーイズグループよりも「マッチョ」に見えたことだ。より細身の男性アイドルと比べても、2PMの各メンバーは細マッチョからしっかりとした筋肉質、引き締まった体型までさまざまだが、共通して6パックの腹筋を備えていた。業界では通常、筋肉がつきすぎていないスリムな体型が好まれていたため、これはK-popボーイズグループとしては異例だった。多くの人にとって、これほど強い存在感とイメージを持つアイドルグループを見るのは初めてで、彼らは「beast idols」の称号を得て、男性アイドルにも幅広い男性性があることを示した。もっとも、さかのぼって見ると1st genのボーイズグループShinhwaはK-popにおける元祖“beast”系アイドルと広く見なされているが、この言葉自体は特に2PMと、その後の世代のために生まれたものだった。

年月が経ち、2PMが年齢を重ねるにつれて、コンセプトもそれに合わせて成熟していった。2011年のヒット曲「Again and Again」の後、グループはアクロバット中心のスタイルから、3rd studio album『Grown』ではより抑えめで官能的な方向へと舵を切った。タイトルが示す通り、このアルバムではメンバーが若者から大人の男へと移り変わっていく様子が描かれており、タイトル曲「A.D.T.O.Y.」は、その最も優れた視覚的・音響的表現だった。

これはデビュー曲のMVと同様に、2PMの官能的な魅力を前面に出していたが、今回はより真剣に、より本格的にその世界観を描いている。モノクロで撮影されたMVでは、メンバーがそれぞれの恋愛相手と親密に過ごす様子が描かれ、車の後部座席やベッドルーム、バスルームなど、さまざまな場所でのキス寸前の距離感や、意味ありげな触れ合いが登場する。同時に、振付は2PM基準ではかなりシンプルで、滑らかなR&Bの雰囲気を、腰や骨盤の官能的な動きで際立たせている。この頃にはセクシーなコンセプトはK-popでかなり一般的になっていたが、主にガールグループ向けのものだった。「A.D.T.O.Y.」で2PMは再び、男性アイドルグループを新しい視点で描き出す役を自ら引き受け、典型的な男らしさにロマンチックなニュアンスを重ねることで、主に女性ファンに向けた表現を成立させた。今でも、彼らの楽曲・映像の中でも屈指のセクシーさを誇る作品として語られている。

その後もグループは、「gentlemen」コンセプトへと進み続けた。上品で洗練され、さりげなくセクシーでありながら、それが2PMの歩みとしてごく自然に感じられるものだった。2020年にTikTokで再び人気を集めた「My House」や「Promise」といった後期の楽曲では、彼らはもはや何かを証明する必要がなかった。男らしいイメージを優雅さと成熟をもって自分たちのものにし、どのコンセプトも前作より洗練されつつ、力強さとダンディさのバランスを保っていた。

3rd genから始まる次世代のアイドルグループがデビューしていくにつれ、2PMの「beast」的な影響がボーイズグループの男性性にもたらしたドミノ効果が見えてくる。元同じ事務所のGOT7が2014年にデビューした際、若くて夢いっぱいのこのグループは、2PM初期のアクロバティックなスタイルを受け継ぎ、武術系のトリッキングやストリートダンスをパフォーマンスに取り入れた。ちょうど年長グループがその段階から移行し始めた時期でもあったことを考えると、ある意味でバトンが渡されたようなものだった。そのためGOT7は初期からそのバトンを誇らしげに担い、派手な技だけでなく、正確な足さばきや抜群のシンクロでも注目を集めた。

しかし、2PMの影響が広がったのはパフォーマンス面だけではなかった。ビジュアルやコンセプト面でも、多くのグループがその影響を受けている。特にこの点で目立つグループがMONSTA Xだ。2015年に攻撃的なヒップホップ路線でデビューした当初の7人組は、2018年の「Shoot Out」で「Next Generation Beast Idols」という称号を得た。グループの荒々しいサウンドとより色気のあるイメージの橋渡しをしたこの曲により、MONSTA Xの存在感は一段と高まった。洗練されつつも艶っぽいスタイリング、特に冒頭の振付でShownuが見せた胸のバイブレーションがバイラルになったことで、K-pop界ではMONSTA Xが「少年」ではなく「男」として見られるようになっていった。新たな世代のbeast系アイドルが誕生したのだ。

ビジュアル面でも、MONSTA Xは2PMのような運動能力や体格づくりを受け継いでおり、特に先輩グループをステージでの存在感とカリスマ性のロールモデルとして挙げている。中でもShownu、I.M.、そして元メンバーで現在はソロとして活動するWonhoは大きな話題を集め、3人とも年を追うごとに驚くほど体を鍛え上げてきた。それ以降、男性K-popアイドルの筋肉質な体型には明らかな連動と上昇傾向があり、Stray Kidsのような後続グループは4th genにおけるその代表例となっている。

SEVENTEENやSF9のようなグループが2PMを直接のインスピレーション源として挙げ、さらに2020年代に入ってからグループの人気が再燃していることを見れば、その功績は明白だ。2PMが築いたのは、K-popにおける男性アイドル像には、男性性の定義が一つだけではないと証明したことだった。そのおかげで、この業界はより広がりを持ったのである。