K-pop의 글로벌 인기가 커질수록, 이를 둘러싼 시장도 함께 커지고 있다. 라이브 엔터테인먼트 업계에서 점점 더 두드러지는 문제 중 하나는 콘서트 티켓이 부풀려진 가격에 재판매되는 현상이다.

9월 17일, Gyeonggi Bukbu Provincial Police Agency는 30대 남성이 2018년 9월부터 2026년 4월까지 수요가 높은 공연 티켓 약 9,000장을 부당하게 되팔아온 혐의로 체포됐다고 밝혔다. 이 티켓 대부분은 K-pop 콘서트 티켓이었다.

한 사례에서는 2019년 BTS의 월드 투어 ‘Love Yourself: Show Yourself’ 서울 공연 티켓을 원래 가격의 27배가 넘는 300만 원에 되판 혐의를 받았다. 6년 뒤인 2025년에는 Stray Kids 콘서트 티켓을 200만 원에, SEVENTEEN 팬미팅 티켓을 180만 원에 되판 혐의도 받았는데, 이는 각각 원래 가격의 12배와 16배에 달한다.

보도에 따르면 그가 티켓 재판매로 벌어들인 수익은 워낙 커서 사실상 전업 수준이었던 것으로 전해졌다. K-pop의 인기가 기하급수적으로 상승한 7년 동안 그는 약 24억 원(174만 달러)을 벌었고, 그중 16억 원은 순이익으로 추정된다. 아파트 한 채와 상가 두 채를 살 수 있는 수준이다.

이 사건은 큰 언론의 주목을 받았지만, 이는 더 큰 티켓 재판매 시장의 한 사례에 불과하다. 경찰은 그가 티켓 거래용으로 쓰이던 SNS 단체 채팅방에서 활동해 왔다고 밝혔는데, 해당 채팅방에는 1,300명 넘는 회원이 있었다. 그는 같은 온라인 커뮤니티 내에서 대규모 암표 조직을 운영하던 16명이 체포된 뒤 4월부터 재판매를 중단했다. 이 체포들 중 일부는 4월 고양에서 열린 BTS의 군 복무 공백 이후 첫 라이브 공연과 관련된 1,800건이 넘는 온라인 재판매 게시글과 연결돼 있었다. 이 게시글 중 105장은 정가보다 비싸게 팔리고 있는 것으로 확인됐으며, 메인 무대 근처 좌석은 약 1,000만 원(7,270달러)에 올라와 있었다.

티켓 재판매의 일부 행위는 2024년 3월부터 한국에서 불법이 됐다. 공연법 개정으로, 9월에 체포된 남성이 사용한 것과 같은 자동화된 “매크로” 소프트웨어를 이용해 구매한 티켓을 되파는 행위가 금지됐다. 사건이 급증하자 문화체육관광부는 이 법을 다시 개정했고, 2026년 8월 28일부터 새 규정이 시행됐다. 이제 매크로 사용 여부와 관계없이 정가보다 높은 가격으로 티켓을 되파는 모든 행위는 판매자와 구매자 모두에게 불법이다. 위반 시에는 징역형과 최대 1,000만 원(7,270달러)의 벌금이 부과될 수 있다.

단속이 강화된 데에는 여러 이유가 있다. 티켓 재판매는 이벤트 접근성을 제한해, 공연을 보려는 팬들이 구할 수 있는 표 자체를 줄인다. 팬들이 공연을 놓치거나 터무니없이 비싼 가격을 치러야 하는 것도 불공평하지만, 이렇게 가격이 부풀려지고 구매자에게 여러 위험이 따르다 보니 재판매된 좌석 중 상당수는 결국 빈 채로 남는다. 이미 콘서트 가격은 오르고 있는데, 되파는 사람들은 지불 능력이 없는 이들을 사실상 배제한다. 많은 이들이 좌석 한 줄 전체나 구역 전체가 비어 있는 것을 봤다고 전한다. 팬들이 비싼 재판매 가격을 감수하더라도 법 집행 기관의 제재를 받을 수 있고, 입장이 거부될 수도 있으며, 티켓이 가짜일 가능성도 있다. 게다가 큰돈을 잃게 된다는 사실도 감수해야 한다. K-pop 콘서트 수요가 커질수록 되파는 사람들에게도 더 많은 기회가 생기고, 이에 문화체육관광부는 문제가 걷잡을 수 없이 커지기 전에 추가 조치를 취하고 있다.

개정 작업은 2026년 2월, 사례 증가에 대응해 시작됐다. 한 달 뒤 3월에 16명이 체포되고 BTS 서울 콘서트에 대한 조사가 이어지면서, 재판매를 막겠다는 문화체육관광부의 의지는 이미 실제 행동으로 나타나기 시작했다. 9월의 추가 체포 역시 이 대응이 여전히 중요한 과제임을 보여준다. 이런 조치들은 공연 접근성을 되찾고 재판매가 무너지는 모습을 바라는 팬들에게 어느 정도 안도감을 줄 수 있다.

각 기획사들도 이미 재판매에 대응하기 위한 자체 조치를 도입하기 시작했다. 원래는 아티스트 굿즈 구매 혜택을 주고 봇을 막기 위해 음악 업계 전반에서 활용되던 선예매가, 이제는 점점 더 제한적으로 운영되고 있다. 현재 대부분의 K-pop 콘서트는 멤버십 선예매를 진행하는데, 팬들은 제한된 기간에 멤버십을 구매해야 한다. 보통 공연이 발표되기 한참 전, 심지어 거의 1년 전에 이를 준비해야 하는 경우도 많다. 이는 쉽게 이익을 노리는 되팔이들이 비용 때문에 멤버십을 아예 사지 않거나, 미리 멤버십을 확보할 만큼 조직적이지 못할 것이라는 계산에서 나온 것이다.

하지만 안타깝게도 이런 조치는 조직적으로 움직이는 대규모 암표 조직을 막는 데는 별 효과가 없다. 오히려 많은 팬들에게 불편만 더할 수 있다. 대부분의 멤버십은 보통 연초에 짧은 기간 동안만 판매된다. 연중 후반에 아티스트를 알게 된 신규 팬들은 멤버십을 살 수도, 선예매에 참여할 수도 없다. 그 기간에 멤버십을 살 형편이 되지 않았지만 나중에 여유가 생긴 사람들도 마찬가지다. 많은 팬들은 공연이 발표되고 한참 뒤에야 멤버십이 필요하다는 사실을 알게 되며, 정기적으로 공연이 열리지 않는 국가의 팬들에게는 멤버십을 사는 것이 정말로 기회가 올지조차 알 수 없는 상황에서 경제적으로도 그다지 합리적이지 않다. 결국 이는 결함이 있는 시스템이 된다. 충성도 높은 되팔이들을 막는 데는 별 도움이 안 되면서, 여러 방식으로 팬들의 접근만 제한하는 셈이다.

일부 기획사들은 한 걸음 더 나아가고 있다. Stray Kids <RUN IT> 월드 투어의 한국 일정에서는 멤버십 선예매를 “Korean”과 “Global”로 나눴다. STAY 멤버십을 보유한 한국 팬들에게 먼저 예매 기회가 주어졌고, 이후 같은 멤버십을 가진 글로벌 팬들에게도 기회가 이어졌다. 비슷한 방식은 HYBE가 ENHYPEN, CORTIS, LE SSERAFIM 콘서트에 적용했고, SM Entertainment는 Red Velvet, NCT Dream, aespa 콘서트에 적용했지만, 모두 각 투어의 한국 일정에만 한정됐다. 티켓 재판매는 이런 선택의 여러 이유 중 하나로 꼽힌다. 즉, 되팔이들이 넘어야 할 새로운 지역 기반 장벽이 생기는 셈이다. 다만 온라인에서는 여전히 논쟁이 이어진다. 이런 조치가 정말 팬들에게 도움이 되는지, 아니면 직접 예매의 장벽만 더 높여 결국 되팔이를 찾게 만드는 것은 아닌지에 대한 의문이다.

재판매 업자들과 이를 막기 위해 도입된 후속 조치들은 라이브 음악 이벤트의 운영 방식 자체를 바꿀 잠재력을 지니고 있다. 새로운 선예매 구성이 도입되면 적어도 국내에서는 변화가 불가피하다. 앞으로는 이런 전략이 해외 공연에도 적용될 가능성도 있다. 그러나 모든 변화는 이미 까다로운 예매 과정을 더 복잡하게 만들 위험이 있고, 팬들의 불만을 키우며 좋아하는 아티스트의 라이브를 보지 못하게 할 수 있다. 그 결과 기획사와 주최 측은 역풍에 직면하게 된다.

팬들은 다음 대형 콘서트 시리즈가 발표될 때 예매 방식이 이전과 달라질 수 있다는 점을 염두에 둬야 한다. 공연장에서도 무효 티켓에 대한 더 엄격하고 잦은 확인이 이뤄질 가능성이 크다. 그리고 8월에 새 법이 시행된 만큼, 당국의 추가 개입이 앞으로 더 이어질 수도 있다.