By Hasan Beyaz
Photos by Ryan Coleman
지난해 TAEMIN은 런던 Troxy에서 월드 투어 공연을 위해 무대에 올랐다. 3,000명 규모의 이 공연장은 거의 즉시 매진됐다. 이어 맨체스터 Arena에서도 영국 일정이 추가됐고, 이로써 그는 BLACKPINK와 ATEEZ에 이어 그곳에서 공연한 세 번째 K-pop 아티스트가 됐다. 이후 두 팀 모두 BST Hyde Park 헤드라이너를 맡았고, 마침 ATEEZ는 TAEMIN이 무대에 오르는 바로 그 날 헤드라이닝을 맡았다. 흐름은 자연스럽게 이어진다.
TAEMIN은 2008년, 14세의 나이로 SHINee와 함께 데뷔했다. 2014년 Ace로 솔로 활동을 시작했을 때는 이미 그가 전혀 다른 차원의 퍼포머라는 점이 분명했다. 존재감과 움직임을 향한 그의 본능은 업계가 그것을 분류해내는 방식과 늘 꼭 맞아떨어지지는 않았다. 그는 이후 업계가 말하는 “Idol's Idol”이 됐는데, 이는 단순히 차트 성적만으로 얻는 호칭이 아니라 젊은 세대 아티스트들이 끊임없이 그를 다시 가리킨다는 사실로 얻어진 자리다. 2017년 “MOVE”가 공개됐을 때 안무가 화제가 된 이유는 기술적으로 어려워서가 아니라, 쉽게 설명할 수 없는 방식으로 사람을 사로잡았기 때문이다.
TAEMIN이 무언가 정확히 이름 붙일 수 없는 일을 하고 있다는 느낌은, 하이드 파크의 3:30~4:10PM 사이에도 여전히 완전히 살아 있다.
TAEMIN은 Great Oak Stage에서 두 번째 순서다. 헤드라이너의 에너지가 본격적으로 쌓이기 전, 이른 시간대다. 그에게 주어진 시간은 40분. TAEMIN의 디스코그래피를 아는 사람이라면 그 시간이 충분하지 않다는 걸 안다. 모르더라도 이 무대는 그 자체로 충분히 설득력을 갖는다. 그리고 그는 단 1초도 허투루 쓰지 않는다. 이런 무대, 그것도 그가 라이브에서 무엇을 보여줄 수 있는지 한 번도 본 적 없는 관객 앞에서의 40분은 그 자체로 하나의 주장이다. 그는 그에 걸맞게 무대를 꽉 채웠다.
2024년 미니앨범 Eternal의 두 타이틀곡 중 하나인 “Sexy in the Air”로 세트가 시작된다. 그리고 이 선택은 정확했다. 바로 그의 중력권 안으로 들어가게 되기 때문이다. “London, are you ready?”라고 그는 외친다. “Let’s go”라는 말과 함께 소용돌이치듯 휘몰아치는 기타가 공기를 채우기 시작한다. 이후 그의 가장 상징적인 타이틀곡 다섯 곡이 차례로 설득을 쌓아간다. “WANT”, “Criminal”, “MOVE”, “Guilty”, “Advice”.
이 곡들은 지난 10년간 나온 솔로 K-pop 타이틀곡 중에서도 가장 잘 알려진 곡들이다. 그리고 야외 무대에서, 거의 연달아 이어질 때, 왜 한 세대의 아티스트들이 계속해서 그를 다시 바라보는지 보여주는 증거처럼 느껴진다.
올해 초 발표된 세련된 댄스팝 “Permission”은 초반부에 배치됐다. 그리고 이 배치는 충분히 납득된다. 하고 싶은 대로, 원할 때 원하는 것을 하겠다는 메시지를 품은 곡이, 그가 정말로 그 말을 지켜왔음을 증명해 온 10년의 행보 앞에 놓인 셈이니까. “It’s so good to be back in one of my favourite cities,” 그는 공연 후 관객에게 말한다. “I’m honoured to have been invited.”
2020년 Never Gonna Dance Again : Act 1의 “Criminal”은 특히 강렬하게 꽂힌다. 도입부 안무에서 TAEMIN이 몸을 낮추고 손을 묶인 듯 움직이는 동작은 관객석을 가르며 전달된다. 관객은 노래만 아는 것이 아니라, 그의 특유의 시그니처 제스처까지 알고 있다는 사실이 드러나는 순간이다. 그리고 라이브로 그 모습을 보게 될 때의 반응은 전혀 다른 차원의 감정이다. “MOVE”도 마찬가지다. ‘you got got the rhythm’이라는 가사 위로 이어지는 느린 힙 롤은 K-pop 안무에서 가장 잘 알려진 순간 중 하나다. 그것을 하이드 파크에서, 야외에서, 대낮에, 어쩌면 처음 마주하는 사람들 앞에서 보는 경험은 전혀 다른 무게를 부여한다. 오히려 맥락이 더해진다.
“Advice”와 “IDEA”의 매시업은 이 세트가 가장 선명하게 역사적 전환점을 드러내는 지점이다. “IDEA”의 오리지널 2020년 녹음에 담긴 BoA의 “killing me softly” 보컬 라인이 오늘 공연에서도 그대로 살아 있어, 그 순간을 TAEMIN의 디스코그래피뿐 아니라 장르 자체의 더 이전 시대로까지 이어 붙인다. 오늘처럼 아레나와 스타디움을 채우고 대형 페스티벌 헤드라인을 장식하는 K-pop은 TAEMIN 같은, BoA 같은 세대의 아티스트들 위에서 만들어졌다. ATEEZ처럼 K-pop의 가장 큰 아티스트 중 하나가 몇 시간 뒤 헤드라이너로 오르는 이 무대에서 그녀의 목소리를 듣는 순간, 그 계보를 외면할 수 없다. 이것이 바로 K-pop이 시작된 곳이다.
또 하나는 TAEMIN의 수트다. 올블랙에, 완벽하게 재단된 실루엣. 그는 세트의 일정 부분 동안 재킷 단추를 천천히 풀며 그 안에 아무것도 없다는 사실을 드러낸다. 이 연출은 “Guilty” 안무의 킬링 파트, 즉 셔츠를 들어 올리며 만들어내는 그 특유의 유혹적인 멈춤과 흥미로운 긴장 관계를 이룬다. 하지만 그 매력을 깎아내리지는 않는다. 오히려 단추를 푸는 장면에 대한 관객의 환호는 그것만으로도 하나의 이벤트가 된다.
두 곡의 신곡으로 세트가 마무리된다. “Let Me Be the One”은 분명한 Michael Jackson의 영향을 담고 있다. 매끈하고 따뜻한 톤의 90년대 팝으로, 하이드 파크의 화창한 오후 햇빛과 잘 어울리는 곡이다. 이는 춤에 빠지게 된 계기 중 하나가 바로 MJ였다는 점을 떠올리면 더욱 자연스럽고, 여기서 느껴지는 스타일적 빚은 차용이라기보다 진심으로 다가온다. “1004”는 보컬 레인지 전체를 담아내는 파워 발라드다. 한국 숫자 슬랭에서 1004는 천사를 뜻한다. ‘1004’의 배경은 짙은 푸른빛의 별자리 같은 공간으로, 광활하고 천상적이다. 단추를 풀어낸 수트 차림의 TAEMIN은 한쪽 팔을 빛 속으로 뻗은 채 그 앞에서 전혀 어색하지 않다. 그는 자신이 찾고 있던 것을 마침내 찾아낸 사람처럼 보인다.
주어진 시간은 40분이었다. 그리고 그것은 충분하지 않았다. 이는 지금까지 TAEMIN의 영국 공연에서 반복되어 온 흐름이기도 하다. 런던 Troxy에서 Manchester Arena를 거쳐 BST Hyde Park의 Great Oak Stage까지, TAEMIN의 행보는 멈추지 않는다. 그리고 2008년부터 이 일을 해온 사람에게 유일한 놀라움이 있다면, 이 무대에 오르기까지 이렇게 오래 걸렸다는 사실뿐이다.