9월 23일, 서울특별시와 Seoul Tourism Organization은 aespa의 KARINA와 WINTER, 그리고 RIIZE의 전 멤버 6명이 서울 관광 명예 홍보대사로 위촉됐다고 발표했다.

이들 아티스트는 오늘부터 서울 관광을 알리는 글로벌 홍보 캠페인의 얼굴로 나선다. 공개된 영상에는 RIIZE, KARINA, WINTER가 등장해 서울의 평범한 순간들을 마치 K-drama 같은 마법의 장면으로 바꾸는 현대판 신선으로 표현됐다. 이번 캠페인은 “Absolutely in Seoul”이라는 이름으로 진행되며, 일상 속 경험과 그로 인해 생겨나는 “Seoul Syndrome”에 초점을 맞춘다.

“Seoul Syndrome”은 처음 서울을 방문한 뒤 다시 이 도시로 돌아가고 싶어지고, 서울만의 일상과 루틴이 그리워지는 현상을 뜻한다. 이는 단순한 1회성 여행이 아닌 재방문을 전제로 관광을 활성화하는 새로운 방식이며, 최근 몇 년간 늘어난 해외 방문객 수 흐름에도 기반하고 있다. 서울특별시는 지난 8월, 2026년 상반기 동안 서울을 찾은 외국인 관광객이 823만 명으로 역대 최대치를 기록했다고 밝힌 바 있으며, 이는 2025년보다 21.3% 증가한 수치다.

추가로 9편의 영상이 Visit Seoul YouTube 채널과 기타 소셜미디어 계정에서 공개될 예정이며, 온라인 플랫폼을 활용해 더 넓은 해외 관객에게 다가갈 계획이다. 각 영상은 K-beauty, K-culture, 한국 음식, 야간 관광 등 서울의 매력적인 면모를 조명한다. 이 영상들은 한국뿐 아니라 해외 옥외 광고 매체와, 133개국에 송출되는 미국 뉴스 미디어 기업 CNN에서도 소개될 예정이다.

이와 함께 올해 남은 기간 동안 다양한 온·오프라인 이벤트도 캠페인의 연장선으로 진행된다. 서울에서는 KARINA, WINTER, RIIZE의 목소리가 담긴 현장형 “Guess the Seoul Night Spot” “voice quiz”와 함께, 시내 곳곳에 설치된 스팟 포스터와 각종 홍보 콘텐츠를 만나볼 수 있다. 인천공항과 김포공항 등 지정 관광안내소에서는 미션을 완료한 방문객에게 한정 포토카드를 증정한다.

Kim Byung-min Seoul Tourism Organization 사장 겸 CEO는 “이번 캠페인은 K-culture의 글로벌 영향력과 서울의 다양한 관광 경험을 연결해, 전 세계 사람들이 직접 서울을 경험하고 싶어 하도록 만드는 데 의미가 있다”며 “낮과 밤 모두 서울의 다양한 매력을 선보여, 여행객들이 계속 다시 찾는 글로벌 여행지로서의 입지를 더욱 강화하겠다”고 말했다.

KARINA, WINTER, RIIZE의 홍보대사 위촉은 K-pop이 관광객 유치에 미친 영향력을 보여주는 사례로도 해석된다. 팬들은 자신이 좋아하는 장르의 본고장을 직접 경험하거나 특정 이벤트에 참여하기 위해 서울을 찾고 있다. 이러한 활동은 방문 팬들이 관광안내소를 찾아 한국 문화를 접하게 하는 것은 물론, 국내 팬들 역시 한정 아이템을 받기 위해 참여할 가능성이 높다. 

K-pop은 이러한 “글로벌 여행지”를 대표하는 현상으로 자리매김하고 있으며, 해외 팬과 국내 팬 모두에게 같은 규모의 영향력을 가진 콘텐츠로 평가받고 있다.

2026년이 거의 끝나가는 시점이지만, 이번 캠페인은 연말을 마무리하는 시즌성 프로젝트로 진행된다. 봄과 여름이 전통적으로 관광 성수기인 가운데, 야간 활동 홍보를 통해 인기 아이돌들의 영향력을 활용해 선선한 가을과 겨울철에도 방문객을 끌어들이는 것이 목표다.

캠페인 영상은 앞으로 몇 주에 걸쳐 순차적으로 공개되며, 오프라인 활동은 10월 중순부터 시작될 예정이다.