사랑, 그리움, 그리고 이별을 South Korea에서 가장 오래 사랑받아 온 발라드들로 빚어온 지 10년이 훌쩍 지난 지금, Paul Kim은 첫 영어 싱글 “Love Me Hard”로 새로운 장을 열고 있다. 하지만 밝은 팝 멜로디 아래에는 훨씬 더 개인적인 고백이 숨어 있다. 바로 자신을 싱어로 만들어 준 그 음악 자체를 향한 러브레터다.

2014년 데뷔 이후 Paul Kim은 쉽게 말로 다 옮기기 어려운 감정을 포착해내는 음악으로 커리어를 쌓아왔다. 그의 곡들은 수많은 개인적인 순간들, 관계, 기억들의 사운드트랙이 되어 왔다. 하지만 Paul이 이해하는 바에 따르면, 오래 남는 노래를 만드는 감정은 대개 그 노래를 쓴 사람만의 것이 아니다. 그 노래 속에서 자기 자신을 발견한 사람들의 몫이다.

예전에는 자신에게서 비롯된 감정적 경험으로 돌아가곤 했다면, 이제는 그보다 더 깊이 하나의 주제를 파고들어 자신의 삶의 경계를 넘어서는 이야기를 만들어내는 데 더 끌린다. 그리고 최신 싱글 “Love Me Hard”는 바로 그 진화의 또 한 걸음을 보여준다. 첫 영어 발매곡인 이 트랙은 지금까지의 작업을 정의해 온 감정의 진정성을 잃지 않으면서도, 보다 밝은 팝 사운드로 더 넓은 청중에게 Paul을 소개한다.

그렇다고 이 곡이 해외 리스너를 향한 초대장에만 그치는 것은 아니다. 가사는 누군가가 같은 강도로 사랑을 돌려주길 바라는 간청처럼 들릴 수 있지만, Paul은 이 트랙이 음악과의 관계 역시 반영한다고 말한다. 대학을 그만두고 늘 꿈꿔왔던 커리어를 좇았던 그는, 어떤 대상에 모든 것을 쏟아붓고도 그 사랑이 언제나 되돌아오는 건 아니라는 감각이 무엇인지 알고 있다.

이는 오랫동안 자신의 음악으로 다른 이들이 각자의 관계를 이해하도록 도와온 싱어에게서 나오는, 꽤나 의미심장한 시선이다. Paul에게 어쩌면 가장 흥미로운 러브스토리는 커리어 내내 함께해 온 바로 그것일지도 모른다. 곧, 삶에서 떼려야 뗄 수 없는 존재인 음악과 아티스트 사이의 오래 이어진 관계 말이다.

“Love Me Hard”는 당신의 첫 영어 싱글입니다. 왜 이 곡이 해외 리스너들에게 커리어의 새로운 면모를 소개하기에 가장 적절한 곡이라고 느꼈나요?

Paul Kim 제목이 모든 걸 말해준다고 생각해요. “저를 더 사랑해 주세요, 조금 더 가까이 안아 주세요”라는 의미니까요. 처음 저를 만나는 분들에게는 충분히 끌림이 있는 곡이라고 느꼈어요. 멜로디도, 전체적인 분위기도 밝아서 시작하기에 편하고 부담 없는 곡이기도 했고요. 그냥 틀어 놓고 즐기기 좋은 느낌이었어요.

당신은 사랑과 이별의 복잡한 감정을 담아낸 노래들로 커리어를 쌓아왔습니다. 작곡할 때 특히 자주 되돌아가게 되는 감정이나 경험이 있나요?

예전에는 그 감정을 처음 느꼈던 순간으로 다시 돌아가 보려고 했어요. 그런데 요즘은 그러지 않으려고 해요. 시간이 너무 많이 지나서 예전처럼 똑같이 느낄 수는 없고, 지금 제 삶에는 쓸 수 있는 새로운 것들이 너무 많거든요. 이제는 하나의 주제를 깊이 이해하고, 그 상황에 맞는 이야기를 만드는 데 더 집중해요.

당신의 노래는 종종 리스너들로 하여금 “내가 말로 다 못했던 걸 이 사람이 알아주고 있구나”라는 느낌을 줍니다. 공연할 때 관객의 반응 때문에 노래가 전혀 다른 의미를 갖게 된다고 느낀 적도 있나요?

정확히 어떤 곡이었는지는 기억나지 않지만, 어느 콘서트에서 제가 수없이 불렀던 노래를 부르는데 갑자기 너무 낯설게 느껴져서 “이걸 내가 정말 썼다고?” 하고 생각한 적이 있어요. 그런 순간들 때문에 같은 노래를 계속 불러도 전혀 지루하지 않아요. 관객의 반응이 노래를 마치 다시 태어나게 만들어주거든요.

당신의 음악은 South Korea의 리스너들과 오래된 연결을 만들어 왔고, 특히 “Every Day, Every Moment” 같은 곡을 통해 더욱 그랬습니다. 사랑 노래가, 그것을 만들어낸 상황이 이미 달라졌는데도 오랫동안 사람의 마음에 남는 이유는 무엇이라고 생각하나요?

특히 발라드는 어떤 기억이나 순간과 함께 사람들 곁에 오래 남아 있는 경우가 많아요. 그래서 남는 건 가사 속 이야기나 제가 노래하면서 느꼈던 감정보다도, 그 노래를 들었을 때 각 리스너의 삶에서 어떤 일이 일어나고 있었느냐인 것 같아요. 사람들은 제 감정을 똑같이 느끼기보다는, 그 노래를 중심으로 자기만의 감정을 만들어내고, 저는 그게 사람들이 계속 다시 찾는 이유라고 생각해요.

당신은 커리어의 상당 부분을 한국어로 노래해 왔고, 가사 속 감정의 뉘앙스가 특히 개인적으로 느껴질 수 있었습니다. 같은 감정을 영어로 표현하는 경험은 어땠나요? 그리고 언어가 바뀌면서 싱어로서 새롭게 발견한 점이 있었나요?

영어가 제 모국어는 아니니까 당연히 쉽지는 않았어요. 가사를 작업하면서 영어를 할 수 있는 것과 영어로 가사를 쓸 수 있는 건 완전히 다른 일이라는 걸 깨달았고요. 제가 가진 어휘로 표현할 수 있는 것에 더 집중하려고 했고, 그 과정에서 새로운 표현도 정말 많이 배웠어요. 하지만 곡의 주제나 제가 전하고 싶은 메시지는 언어가 달라진다고 바뀌지 않으니까, 작업 과정 자체가 엄청 다르진 않았어요. 다만 “이 멜로디나 이 감정은 이 언어에서 더 잘 살아난다”는 생각이 드는 순간은 많았죠.

음악계에서 10년이 넘는 시간을 보낸 지금, 작사·작곡을 통해 자신에 대해 새롭게 알게 된 점이 있나요?

작사·작곡은 제 아티스트 이미지를 만드는 데 영향을 줬을지 몰라도, 제가 가장 감사하게 생각하는 건 마음속에 쌓여 있던 감정을 밖으로 꺼낼 수 있는 방법을 주었다는 점이에요. 노래를 쓰면서 제가 생각보다 훨씬 감정적이고 예민한 사람이라는 걸 알게 됐고, 그 덕분에 마음속에 담아두고 있던 것들을 풀어낼 수 있었어요. 솔직히 싱어송라이터가 된 건 제가 내린 선택 중 가장 잘한 결정 중 하나예요.

“Love Me Hard” 라이브 클립은 8월 Los Angeles의 Chimac Fest에서 처음 공개됐습니다. 그 곡이 처음으로 해외 관객에게 소개되는 걸 봤을 때 어떤 기분이었나요?

8월 Chimac Fest에서 라이브 클립이 처음 공개됐을 때 저는 그 자리에 없어서, 직접 보지 못한 게 정말 아쉬웠어요. 기회가 된다면 직접 가서 해외 팬분들, 그리고 저를 처음 만나는 분들을 위해 공연해보고 싶어요.

당신의 음악은 종종 발라드와 OST로 알려져 왔습니다. 영어 팝으로 영역을 넓히는 지금, 해외 리스너들이 처음 발견하길 바라는 당신의 음악적 정체성은 어떤 면인가요?

OST는 제 개인적인 경험보다 드라마의 이야기를 전하는 데 초점이 맞춰져 있어서, 아티스트이자 한 사람으로서의 저를 보여주는 데는 조금 한계가 있었어요. 제 자작곡들은 그런 제한이 없고, 저는 그 점이 정말 좋아요. 이번 영어 곡을 통해서는 드라마 속 캐릭터의 시선이 아니라, 진짜로 제가, Paul Kim이 생각하고 느끼는 바에서 나온 이야기에 리스너들이 공감해주면 좋겠어요.

2014년 데뷔 이후의 커리어를 돌아볼 때, 사랑에 대한 이해는 어떻게 달라졌나요? 그리고 처음 음악을 만들기 시작했을 때와 비교해 지금은 사랑을 더 다르게 쓰고 있다고 느끼나요?

제 노래 중에는 제 삶에서 나온 것도 있고, 그렇지 않은 것도 있어요. 영감이 떠오르면 실제로 있었던 일을 그대로 적기보다 그걸 바탕으로 이야기를 발전시키는 경우가 많아서, 사랑을 이해하는 방식도 곡마다 조금씩 달라져요. 예전에는 사랑을 막연하고, 손에 꼭 쥘 수 없는 어떤 것으로 표현했어요. 요즘에는 새로운 종류의 사랑을 탐구하고 이해해보려 하고 있어요. 그래서 지금 제가 노래하는 사랑은 조금 더 현실적이에요. 나이와 상황을 가리지 않고 누구나 공감할 수 있는 이야기를 더 많이 찾고 있어요.

“Love Me Hard”가 새로운 장을 여는 곡인 만큼, 이 노래를 끝까지 들은 사람에게 처음으로 당신의 음악을 접하는 리스너가 당신에 대해 무엇을 이해하길 바라나요?

“Love Me Hard”는 사랑에 대한 곡이지만, 더 큰 부분은 음악 자체를 제가 사랑하고 꿈꾸는 존재처럼 두고 쓴 곡이에요. 저는 음악을 정말 사랑해서 대학도 그만두고, 이 도전을 위해 많은 걸 내려놓았어요. 그런데 가끔은 음악이 저를 그만큼 충분히 사랑해주지 않는 것처럼 느껴질 때가 있죠. 그런 순간들을 생각하며 이 곡을 썼어요. 그러니 들으실 때 사랑하는 사람을 떠올려도 좋고, 자신이 되고 싶은 사람이나 바라는 미래를 떠올려도 좋아요.