10年以上にわたって、愛、切なさ、そして失恋を韓国で最も長く愛されるバラードの数々へと昇華してきたPaul Kimが、英語詞として初となるシングル「Love Me Hard」で新たな章を開こうとしている。だが、その明るいポップなメロディーの奥には、よりパーソナルな告白が隠れている。それは、自分をシンガーにしてくれたものそのものへのラブレターだ。

2014年のデビュー以来、Paul Kimは、言葉にするのが難しいことの多い感情をすくい取ることでキャリアを築いてきた。彼の楽曲は、数え切れないほどの人生の節目や関係、思い出を彩るサウンドトラックの一部となってきた。だが、Paulの考えでは、曲を長く残す感情は、その曲を書いた本人のものではないことが多い。それを見つけ、自分のものとして受け取る人々のものなのだ。

かつて彼は、自分を प्रेर（※）した感情の原点へ立ち返っていたが、今ではもっと深くテーマを掘り下げ、自身の人生の枠を超えて広がる物語を紡ぐことを好む。そして最新シングル「Love Me Hard」は、その進化を示す次の一歩となる。英語詞での初リリースとなるこの曲は、これまでの作品を特徴づけてきた感情の誠実さを失うことなく、より明るいポップサウンドを通してPaulをより広い層へと紹介している。

ただし、この曲には海外リスナーへの呼びかけ以上の意味がある。歌詞は、誰かに同じ強さで愛を返してほしいという願いとして受け取ることもできるが、Paulはこの曲が音楽そのものとの関係も映し出していると明かす。かつて大学を離れ、ずっと望んできたキャリアを追いかけた彼は、愛が返ってくると常に感じられなくても、何かにすべてを捧げるとはどういうことかを知っている。

それは、自分の楽曲で多くの人が自分自身の関係性を理解する手助けをしてきたシンガーからの、示唆に富んだ視点だ。Paulにとって、おそらく最も興味深いラブストーリーとは、キャリアを通じて彼に寄り添ってきたものなのだろう。つまり、アーティストと、彼がこれなしでは生きられないと感じる音楽との、変わらぬ関係だ。

「Love Me Hard」はあなたにとって初の英語詞シングルです。なぜこの曲が、海外のリスナーにキャリアの新しい一面を紹介するのに最適だと感じたのでしょうか？

Paul Kim タイトルがすべてを物語っていますよね。「もっと愛して、もう少し近くに抱きしめて」ということです。初めて私を知る人にとって、引き込まれやすい曲だと感じました。メロディーも全体のムードも明るいので、気軽に聴けて楽しめる、入り口としてすごく自然な曲だと思ったんです。

あなたは、愛や失恋の複雑さを描く曲でキャリアを築いてきました。書くときに、特によく立ち返る感情や経験はありますか？

昔は、そうした感情を初めて感じた瞬間に戻ろうとしていました。でも今は、あまりそうはしません。あれから長い時間が経っているので、当時と同じようにはもう感じられないですし、今の自分には書くべき新しいことがたくさんあります。今は、テーマを深く理解して、その状況に合う物語を描くことにより集中しています。

あなたの曲は、聴く人に「自分では言葉にできなかったことをわかってくれている」と感じさせることが多いです。ステージで歌うとき、観客の反応によって曲の意味が変わると感じることはありますか？

どの曲だったかは正確には覚えていないのですが、あるコンサートで、何度も歌ってきた曲を歌っていたら、急に見知らぬ曲のように感じて、「本当にこれを書いたのかな？」と思ったことがありました。そういう瞬間があるからこそ、同じ曲を何度歌っても飽きないんです。観客の反応によって、曲がもう一度生まれ変わるように感じられるんですよ。

「Every Day, Every Moment」のような曲を通して、あなたの音楽は韓国のリスナーと長く強い結びつきを築いてきました。愛の歌が、きっかけとなった状況が変わった後でも長く心に残るのはなぜだと思いますか？

とくにバラードは、ある記憶や瞬間と一緒に人の中に残りやすいんです。だから、残るのは歌詞の物語や、歌っているときに私が感じていたことそのものというよりも、聴いてくれた人のその時の人生の中で起きていたことなんだと思います。私がそのまま感じた感情というより、聴く人それぞれがその曲のまわりに自分だけの感情を作っていく。だからこそ、何度も聴き返したくなるのだと思います。

あなたはこれまで主に韓国語で歌ってきましたが、歌詞の感情の機微がとくに個人的に感じられる言語でもあります。同じような感情を英語で表現するのはどんな経験でしたか？ また、言語が変わったことでシンガーとして新しく見えてきたものはありましたか？

英語は母語ではないので、もちろん簡単ではありませんでした。今回の歌詞作りを通して、英語を話せることと、英語で歌詞を書けることはまったく別だと実感しました。今持っている語彙で何を表現できるかに集中するようにして、その過程で新しい表現もたくさん学びました。でも、曲のテーマや伝えたいことは言語が変わっても変わらないので、作業自体はそれほど違いませんでした。とはいえ、「このメロディー、あるいはこの感情は、この言語のほうがしっくりくる」と思う瞬間はたくさんありました。

音楽業界で10年以上を過ごした今、ソングライティングを通して自分自身について、ほかでは気づけなかったどんなことを学びましたか？

ソングライティングはミュージシャンとしての私のイメージを形作ってくれたかもしれませんが、何よりありがたいのは、心に重くのしかかっていた感情を外に出す手段をくれたことです。曲を書くことで、自分がどれほど感情的で繊細なのかに気づき、それが内に抱えていたものを解放する助けになりました。正直に言って、シンガーソングライターになったことは、私がこれまでに下した決断の中でも最高のものの一つです。

「Love Me Hard」のライブ映像は、8月にロサンゼルスで開催されたChimac Festで初披露されました。初めてその曲が海外の観客に紹介されたのを見て、どう感じましたか？

8月のChimac Festでライブ映像が初めて公開されたとき、私はその場にいなかったので、実際に見られなかったのが本当に残念でした。機会があれば、ぜひ自分でも現地に行って、海外のファンや、私を初めて知る人たちの前で歌ってみたいです。

あなたの音楽は、バラードやOSTと結びつけられることが多いです。英語詞のポップへと歩みを進める中で、海外のリスナーに初めて見つけてほしい、自分の音楽的アイデンティティのどんな面がありますか？

OSTは自分自身の経験というより、ドラマの物語を伝えるものなので、アーティストとして、そして一人の人間としての私を見せるには少し限界がありました。自分の曲にはその制限がなく、そこが私は好きなんです。この英語の曲では、ドラマの登場人物の視点ではなく、Paul Kimである私自身が実際に考え、感じていることから生まれたものにリスナーがつながってくれたらと思っています。

2014年のデビューからこれまでを振り返って、あなたの愛に対する理解はどのように変わりましたか？ また、音楽を始めた頃とは今では愛について違う書き方をしていると感じますか？

私の曲の中には、自分自身の人生を題材にしたものもあれば、そうでないものもあります。インスピレーションが湧いたときには、実際に起きたことをそのまま書くのではなく、物語として膨らませることが多いので、愛の捉え方も曲ごとに少しずつ変わります。以前は、愛を曖昧で、なかなかつかめないものとして描いていました。最近は、新しい愛のかたちを探し、理解しようとしています。だから、今歌っている愛は少しだけ現実味を増しているんです。年齢や状況を問わず、いろいろな人が共感できる物語をもっと探したいと思っています。

「Love Me Hard」がこの新しい章の幕開けとなる中で、これまで一度もあなたの音楽を聴いたことがない人に、曲の終わりまでにどんなことを理解してほしいですか？

「Love Me Hard」は愛についての曲ですが、それ以上に、音楽そのものを、私が愛し夢見る相手のように思って書いた部分があります。私は音楽が本当に好きだったからこそ、大学を中退し、たくさんのものを手放してこの挑戦に踏み出しました。でも時には、音楽が私を十分には愛してくれていないように感じることもあります。そんな瞬間を思いながら、この曲を書きました。だから、聴きながら好きな人を思い浮かべてもいいですし、なりたい自分や、望んでいる未来を思い浮かべてもいいんです。