Setelah lebih dari satu dekade mengubah cinta, kerinduan, dan patah hati menjadi sejumlah balada paling abadi di Korea Selatan, Paul Kim kini membuka babak baru lewat single berbahasa Inggris pertamanya, “Love Me Hard”. Namun di balik melodi pop-nya yang cerah, tersimpan pengakuan yang lebih personal: sebuah surat cinta untuk hal yang justru membuatnya menjadi seorang penyanyi.

Sejak debut pada 2014, Paul Kim membangun karier dengan menangkap emosi yang kerap sulit diungkapkan. Kumpulan lagunya telah menjadi bagian dari soundtrack berbagai momen penting, hubungan, dan kenangan banyak orang. Namun, seperti yang Paul pahami, perasaan yang membuat sebuah lagu bertahan lama jarang benar-benar menjadi milik orang yang menulisnya. Perasaan itu milik mereka yang menemukan diri mereka di dalamnya.

Jika dulu ia kembali pada pengalaman emosional yang menginspirasinya, kini ia lebih suka mengulik tema secara lebih mendalam, mengembangkan kisah yang melampaui batas kehidupannya sendiri – dan single terbarunya, “Love Me Hard”, menandai langkah lain dalam evolusi itu. Sebagai rilisan berbahasa Inggris pertamanya, lagu ini memperkenalkan Paul kepada audiens yang lebih luas lewat nuansa pop yang lebih cerah, tanpa meninggalkan kejujuran emosional yang selama ini mendefinisikan karyanya.

Namun, lagu ini bukan sekadar ajakan untuk pendengar internasional. Meski liriknya bisa dibaca sebagai permintaan agar seseorang membalas kasih sayang dengan intensitas yang sama, Paul mengungkapkan bahwa lagu ini juga mencerminkan hubungannya dengan musik itu sendiri. Setelah meninggalkan universitas demi mengejar karier yang selalu ia inginkan, ia tahu rasanya mencurahkan segalanya pada sesuatu tanpa selalu merasakan cinta itu dibalas.

Ini adalah sudut pandang yang jujur dari seorang penyanyi yang karyanya selama ini begitu sering membantu orang lain memahami hubungan mereka sendiri. Bagi Paul, mungkin kisah cinta paling menarik adalah yang telah menemaninya sepanjang kariernya: hubungan abadi antara seorang artis dan musik yang tak bisa ia bayangkan untuk hidup tanpanya.

“Love Me Hard” adalah single berbahasa Inggris pertama Anda. Kenapa lagu ini terasa tepat untuk memperkenalkan sisi baru dari karier Anda kepada pendengar internasional?

Paul Kim Judulnya sudah menjelaskan semuanya, sebenarnya: “love me more, hold me a little closer.” Bagi orang-orang yang baru pertama kali mengenal saya, saya merasa ini lagu yang bisa langsung menarik mereka. Lagunya juga terasa cerah, baik dari melodinya maupun suasana keseluruhannya, jadi rasanya ini cara yang mudah dan nyaman untuk memulai: sesuatu yang bisa langsung diputar dan dinikmati.

Anda membangun karier lewat lagu-lagu yang menangkap rumitnya cinta dan patah hati. Adakah emosi atau pengalaman tertentu yang paling sering Anda kembali angkat saat menulis?

Dulu saya mencoba kembali ke momen saat pertama kali merasakan emosi-emosi itu. Tapi belakangan ini saya berusaha tidak melakukannya. Sudah begitu banyak waktu berlalu sehingga saya tidak bisa lagi merasakannya dengan cara yang sama, dan ada begitu banyak hal baru dalam hidup saya untuk ditulis. Sekarang saya lebih fokus memahami sebuah tema secara mendalam dan menceritakan kisah yang cocok dengan situasi itu.

Lagu-lagu Anda sering membuat pendengar merasa seolah Anda memahami sesuatu yang selama ini sulit mereka ungkapkan sendiri dengan kata-kata. Saat tampil, apakah Anda pernah merasakan sebuah lagu mendapat makna berbeda karena reaksi penonton?

Saya tidak ingat tepatnya lagu apa, tetapi di sebuah konser, saya pernah menyanyikan lagu yang sudah berkali-kali saya bawakan, lalu tiba-tiba lagu itu terasa sangat asing sampai saya berpikir, “Apa saya benar yang menulis ini?” Momen seperti itu membuat saya tidak pernah bosan menyanyikan lagu yang sama berulang kali. Reaksi penonton membuat lagu-lagu itu terasa seperti lahir kembali.

Musik Anda telah membangun hubungan yang kuat dan bertahan lama dengan pendengar di Korea Selatan, terutama lewat lagu seperti “Every Day, Every Moment”. Menurut Anda, apa yang membuat sebuah lagu cinta tetap melekat pada seseorang lama setelah situasi yang menginspirasinya berubah?

Balada, khususnya, cenderung tetap tinggal bersama orang-orang melalui kenangan atau momen tertentu. Jadi, yang bertahan bukanlah semata cerita dalam lirik atau apa yang saya rasakan saat menyanyikannya. Melainkan apa yang sedang terjadi dalam hidup masing-masing pendengar ketika mereka mendengarnya. Alih-alih benar-benar merasakan apa yang saya rasakan, orang-orang menciptakan emosi mereka sendiri di sekitar lagu itu, dan saya rasa itulah sebabnya mereka terus kembali mendengarkannya.

Anda telah menghabiskan banyak karier dengan bernyanyi dalam bahasa Korea, di mana nuansa emosional dalam lirik terasa sangat personal. Seperti apa rasanya mengekspresikan emosi yang sama dalam bahasa Inggris, dan apakah perubahan bahasa ini mengungkap sesuatu yang baru bagi Anda sebagai penyanyi?

Bahasa Inggris bukan bahasa pertama saya, jadi tentu saja itu tidak mudah. Saat mengerjakan lirik-lirik ini, saya menyadari bahwa bisa berbicara bahasa Inggris dan bisa menulis lirik dalam bahasa Inggris adalah dua hal yang sangat berbeda. Saya mencoba fokus pada apa yang bisa saya sampaikan dengan kosakata yang saya miliki, dan saya juga belajar banyak ungkapan baru sepanjang proses itu. Namun, tema sebuah lagu dan apa yang ingin saya sampaikan tidak berubah hanya karena bahasanya, jadi prosesnya sendiri tidak terlalu berbeda. Meski begitu, ada banyak momen ketika saya berpikir, “Melodi ini, atau perasaan ini, memang lebih cocok dalam bahasa ini.”

Setelah lebih dari satu dekade di industri musik, apa yang Anda pelajari tentang diri Anda lewat penulisan lagu yang mungkin tidak akan Anda temukan seandainya tidak menekuninya?

Menulis lagu mungkin membentuk citra saya sebagai musisi, tetapi yang paling saya syukuri adalah bahwa hal itu memberi saya cara untuk melepaskan perasaan yang selama ini membebani saya. Lewat menulis lagu, saya menyadari betapa emosional dan sensitifnya saya, dan itu membantu saya melepaskan apa yang saya simpan dalam diri. Jujur saja, menjadi singer-songwriter adalah salah satu keputusan terbaik yang pernah saya buat.

Cuplikan live “Love Me Hard” pertama kali diperlihatkan di Chimac Fest di Los Angeles pada Agustus. Seperti apa rasanya melihat lagu itu diperkenalkan kepada audiens internasional untuk pertama kalinya?

Saat cuplikan live itu pertama kali diperlihatkan di Chimac Fest pada Agustus, saya tidak ada di sana, jadi benar-benar disayangkan saya tidak bisa melihatnya langsung. Kalau ada kesempatan, saya ingin sekali datang sendiri dan tampil untuk para penggemar saya di luar negeri, serta untuk orang-orang yang baru pertama kali mengenal saya.

Musik Anda sering dikaitkan dengan balada dan original soundtrack. Saat Anda melangkah ke pop berbahasa Inggris, adakah sisi tertentu dari identitas musik Anda yang Anda harap akan ditemukan pendengar internasional untuk pertama kalinya?

OST lebih berfokus pada menceritakan kisah drama daripada pengalaman pribadi saya, jadi ada sedikit batasan dalam menunjukkan siapa saya sebagai artis dan sebagai pribadi. Lagu-lagu saya sendiri tidak memiliki keterbatasan itu, dan itulah yang saya sukai darinya. Dengan lagu berbahasa Inggris ini, saya berharap pendengar bisa terhubung dengan sesuatu yang tidak ditulis dari sudut pandang karakter drama, melainkan berasal dari apa yang sebenarnya saya, Paul Kim, pikirkan dan rasakan.

Jika melihat kembali karier Anda sejak debut pada 2014, bagaimana pemahaman Anda tentang cinta telah berubah, dan apakah Anda merasa kini menulis tentang cinta dengan cara yang berbeda dibanding saat pertama kali mulai bermusik?

Beberapa lagu saya memang tentang kehidupan saya sendiri, dan sebagian lainnya tidak. Saat saya mendapat inspirasi, saya sering mengembangkan ceritanya alih-alih menuliskannya persis seperti yang terjadi, jadi pemahaman saya tentang cinta sedikit berubah dari satu lagu ke lagu lain. Dulu, saya menggambarkan cinta sebagai sesuatu yang samar, sesuatu yang tidak bisa benar-benar digenggam. Akhir-akhir ini, saya mencoba mengeksplorasi dan memahami jenis-jenis cinta yang baru. Jadi cinta yang saya nyanyikan sekarang terasa sedikit lebih nyata. Saya sedang mencari lebih banyak kisah yang bisa dirasakan oleh orang-orang dari segala usia dan dalam berbagai situasi.

Dengan “Love Me Hard” yang membuka babak baru ini, apa yang ingin Anda pahami dari diri Anda kepada seseorang yang belum pernah mendengar musik Anda sebelumnya ketika mereka selesai mendengarkan lagu ini?

“Love Me Hard” memang tentang cinta, tetapi bagian yang lebih besar dari lagu ini ditulis dengan musik itu sendiri sebagai fokus, seolah-olah musik adalah sosok yang saya cintai dan saya impikan. Saya sangat mencintai musik sampai-sampai saya keluar dari universitas dan melepaskan banyak hal demi mengambil tantangan ini. Tapi kadang-kadang, rasanya musik belum cukup mencintai saya kembali. Saya menulis lagu ini sambil memikirkan momen-momen seperti itu. Jadi, silakan saja membayangkan seseorang yang Anda cintai saat mendengarkannya, atau bayangkan sosok yang Anda impikan untuk menjadi, atau masa depan yang Anda harapkan.