Trisha Paytas, “Saranghae”로 K-pop 데뷔

5월 18일, 미국의 미디어 인물 Trisha Paytas가 생애 첫 K-pop 곡 “사랑해 Saranghae”를 발표하면서, 인터넷은 당혹스러움과 묘한 호기심에 휩싸였다. 2014년부터 여러 싱글을 내온 인터넷 스타이지만, Trisha가 한국어를 유창하게 구사하는 것은 아닌 만큼 “Saranghae”는 다소 뜻밖의 행보로 받아들여졌다. 다만 K-pop에 대한 애정으로 한 곡 전체를 한국어로 부를 만큼은 배웠다고 한다. 많은 이들이 그녀의 발음과 전달력이 알아듣기 어렵다고 지적하는 가운데, 또 다른 이들은 그녀의 시도를 높이 평가하며 이 노래가 요즘의 실제 아이돌 곡들보다 훨씬 더 “K-pop”답다고 느끼고 있다.

기획사들이 K-pop 곡의 서구화에 본격적으로 힘을 싣기 시작한 이후, 타이틀곡은 대체로 영어 가사가 중심이고 중간중간 한국어가 섞이는 방식이 일반적이 됐다. 어떤 경우에는 아예 한국어가 전혀 들어가지 않기도 한다. 이는 K-pop이 더 이상 자신들의 문화에 뿌리를 두고 있지 않다고 느끼는 한국 내 리스너들의 관심 감소로 이어졌을 뿐 아니라, K-pop의 가장 큰 매력이 사라지고 있다고 보는 일부 서구 팬들에게도 불만 요소가 됐다. 반면 Trisha Paytas는 한국어를 유창하게 하지 못함에도, 인트로를 제외한 전곡을 한국어로 부르게 함으로써 트랙이 가능한 한 진짜 K-pop처럼 들리도록 의도적으로 구성했다.

겉보기에는 한국 문화를 존중하려는 고결한 시도로 보일 수 있지만, 동시에 Paytas의 아시아인을 향한 인종차별 논란이 다시금 거론되는 계기가 되기도 했다. “Saranghae” 발매와 첫날 20만 스트리밍이라는 무난한 성적 이후, 인터넷은 2007년 그녀가 일본 팝스타를 희화화한 아시아인 캐릭터 “Trishii”를 만들었던 과거를 빠르게 소환했다. 당시 그녀는 얼굴을 어둡게 칠한 채 뮤직비디오를 촬영하기도 했고, 아시아 문화를 고정관념으로 소비했다는 비판을 받았다. 더불어 X 계정의 과거 게시물 캡처도 퍼지기 시작했는데, 그중에는 스스로를 “Ching Chong”이라고 부르거나 영어를 못해서 미안하다고 한 내용도 있었다. 심지어 그건 2017년의 일이었다. 사람은 변할 수 있고 실수에서 배울 수도 있지만, 그녀의 논란을 고려하면 Paytas의 K-pop 외도가 진정성 없고 상황 파악이 부족해 보인다고 느끼는 이들이 있는 것도 충분히 이해할 만하다. 이 사안에 대한 윤리적 판단과 별개로, “Saranghae”는 올해 들어 가장 어리둥절한 K-pop 발매작 중 하나로 남을 것이 분명해 보인다.

Spotify, 상위 팬을 위한 “Reserved” 기능 도입

Spotify가 팬 중심의 최신 기능 “Reserved”를 공식 발표했다. 이 시스템은 청취 습관을 바탕으로 프리미엄 이용자에게 콘서트 티켓을 우선 확보해 주는 방식이며, 올해 말 미국에서 먼저 출시될 예정이다. Ticketmaster와 Live Nation 같은 플랫폼을 통해 콘서트 티켓을 구하려다 늘 고생해야 했던 음악 팬들에게, Spotify의 “Reserved” 기능은 예매 대기열, 플래티넘 가격, 리셀 티켓의 폭리 문제를 해결하기 위한 장치가 될 전망이다. 즉, 스트리밍 수치가 충분히 높은 아티스트의 핵심 팬만이 일반 예매보다 앞서 콘서트 티켓에 먼저 접근할 수 있게 된다. 이 기능은 장르를 가리지 않고 적용되지만, 스트리밍 문화가 그 어느 때보다 커진 지금, 특히 K-pop 리스너들에게 어떤 영향을 미칠지 짚어볼 필요가 있다.

지난 6~7년간 K-pop 그룹의 인기와 글로벌 영향력을 둘러싼 논의는 문화적 의미나 파급력보다 Spotify와 Apple Music 같은 플랫폼에서 누가 더 많은 스트리밍을 기록하느냐에 더 초점이 맞춰져 왔다. 그 이유는 이런 스트리밍 수치가 Billboard 차트와 기타 성공 지표에 큰 비중을 차지하기 때문이다. 그 결과 많은 이들이 잠든 사이 밤새 스트리밍을 돌리는 방식을 택해 왔는데, 이는 수치를 부풀린다는 점에서 문제적 관행으로 여겨진다. Spotify가 이 새로운 기능을 발표하자, 많은 사람들은 곧바로 예약 티켓 자격을 얻기 위해 수면 스트리밍이 더 부추겨질 것이라고 생각했다. 하지만 스트리밍 서비스 측은 그렇지 않다고 밝혔다.

Spotify는 X를 통해 “Reserved는 [sleep streaming]을 염두에 두고 특별히 설계되었습니다”라고 설명했다. “자격 여부는 여러 신호를 종합해 판단하며, 실제 사람 팬들에게 혜택이 돌아가도록 비정상적인 행동도 모니터링합니다.” 이 계획이 원래 의도대로 잘 작동할지에 대해서는 회의적인 시선도 있지만, Spotify 팀이 이미 문제를 앞서 고려하고 이를 걸러내려 하고 있다는 점은 분명 안심이 되는 부분이다. 다만 일부는 이 세부 사항에 그다지 만족하지 못하고 있는데, 특히 일부 K-pop 팬덤이 수면 스트리밍과 노래나 앨범을 24시간 내내 반복 재생하는 문화에 의존해 왔기 때문이다. 그럼에도 최대 2장의 예약 콘서트 티켓을 얻을 수 있다는 인센티브는 분명 K-pop 아티스트들의 스트리밍 수치를 전반적으로 끌어올리고, 그에 따라 차트 성적도 함께 끌어올릴 것이다. 적어도 이제는 모든 팬이 같은 출발선에 서 있다고 볼 수 있다. 좋아하는 아티스트를 더 많이 들을수록 자격을 얻을 가능성도 높아진다. 이 모든 과정이 어떻게 전개될지는 그 자체로 하나의 시험대가 될 것이다.

ZEROBASEONE, “TOP 5”로 역대 최대 스트리밍 데이 달성

ZEROBASEONE이 최신 앨범 Ascend, 와 R&B 타이틀곡 “TOP 5”를 통해 공식적으로 5인조 그룹으로 재편됐다. 기존 라인업은 3년간의 활동으로 이름을 알렸지만, “TOP 5”는 ZB1을 새로운 고지로 이끌며 Spotify에서 45만 회가 넘는 스트리밍으로 그룹 역대 최고 일일 스트리밍 기록을 세웠다. 현재 K-pop에서는 EDM과 하우스 계열 음악이 주목받고 있지만, 다른 한편으로는 특히 보이그룹들이 최근 2000년대식 댄스/R&B 사운드에 크게 기울고 있다. 그리고 ZB1은 그 두 흐름 사이에서 완벽한 균형을 찾아낸 듯하다.

“TOP 5”의 콘셉트가 ZB1의 기존 스타일보다 훨씬 더 세련되고 매혹적인 만큼, 많은 이들이 멤버들을 완전히 새로운 시선으로 바라보고 있다. 공개된 지 일주일도 채 되지 않아, 함께 공개된 뮤직비디오는 이전에는 그룹을 잘 모르던 K-pop 팬들 사이에서도 온라인에서 빠르게 퍼지고 있으며, 지금은 이 곡을 올해 K-pop 최고의 발매작 중 하나라고 부르는 이들도 적지 않다. 시간이 증명해 온 사실이 있다면, 팬들은 보이그룹이 90년대/2000년대 감성의 클래식 보이밴드처럼 보이고, 들리고, 느껴질 때 특히 열광한다는 점이다. EXO의 “Call Me Baby”, MONSTA X의 “Love”, NCT 127의 “Back 2 U (AM 01:27)”까지, 제대로 만든 팝/댄스/R&B 넘버의 매력은 쉽게 거부하기 어렵다. “TOP 5”를 통해 ZB1은, 특히 네 명의 멤버 이탈 이후의 완전한 리브랜딩이란 결국 콘셉트에 대한 몰입과 그에 걸맞은 콘텐츠가 뒷받침될 때 비로소 힘을 발휘한다는 사실을 증명하고 있다. 어쩌면 이것은 ZB1이 자신들이 실제로 어디까지 가능한지 새로운 층위를 드러내는, 완전히 새로운 궤도의 시작일지도 모른다.