Trisha Paytasが「Saranghae」でK-popデビュー

5月18日、アメリカのメディアパーソナリティであるTrisha Paytasが、初のK-popソング「사랑해 Saranghae」をリリースし、ネット上では困惑と妙な興味が入り混じった反応が広がった。2014年以降、彼女は次々とシングルを発表してきたが、「Saranghae」はかなり意外な形で登場した。Trishaは韓国語を流暢に話せるわけではないものの、K-popへの愛から、その言語で1曲まるごと歌えるだけの語学力を身につけたという。発音や歌い方が聞き取りづらいと指摘する声も多い一方で、その努力を称える人もおり、最近の実際のアイドル楽曲よりもはるかに“K-popらしい”と感じる人さえいる。

各社がK-pop楽曲の西洋化を強く推し進めるようになってからというもの、タイトル曲は英語詞が中心で、その合間に韓国語が少し入る程度、あるいはまったく韓国語がないことも珍しくなくなった。こうした流れは、K-popがもはや自分たちの文化を中心にしていないと感じる韓国国内の関心低下につながっただけでなく、K-popの魅力を形作っていた要素が失われつつあると感じる一部の西洋ファンにとっても不満の種になっている。とはいえTrisha Paytasの場合、「Saranghae」を（イントロを除いて）すべて韓国語で歌わせたのは、韓国語が流暢でなくても、できる限り本物のK-popらしく聴こえるようにするための意図的な選択だった。

一見すると韓国文化への敬意を示す健気な प्रयासに見えるが、一方でPaytasのアジア人に対する人種差別をめぐる物議を醸した過去にも目が向く。 「Saranghae」のリリースと、まずまずの初日ストリーム20万回を受けて、ネットでは彼女が2007年に「Trishii」というアジア人のペルソナを作っていた件がすぐに掘り返された。これは日本のポップスターを戯画化したキャラクターだった。さらに、彼女が濃い肌色のメイクをして登場するMVまで撮影し、アジア文化のステレオタイプ化で批判を浴びたこともある。加えて、Xアカウントに残っていた過去の投稿のスクリーンショットも拡散され始め、そこでは自分を「Ching Chong」と呼び、英語が下手なことを謝罪していた——しかもそれは2017年の話だ。人は変わり、過去の過ちから学ぶこともできるとはいえ、これまでの問題を踏まえれば、PaytasのK-pop“寄り道”を不誠実で空気が読めないと感じる人がいるのも理解できる。いずれにせよ、このテーマに対する倫理的な立場はどうであれ、「Saranghae」は間違いなく、ここまでで今年いちばん困惑させるK-popリリースになっている。

Spotifyがトップファン向けに「Reserved」機能を導入

Spotifyは、新機能「Reserved」を正式に発表した。これはファン向けの仕組みで、視聴傾向をもとにプレミアムユーザー向けのコンサートチケットを確保するもので、今年後半にまず米国で開始される予定だ。TicketmasterやLive Nationのようなプラットフォームを通じて、音楽ファンが常にチケット入手で苦労させられている現状を考えると、Spotifyの「Reserved」は、チケット待機列、プラチナ価格、リセールでの高額転売といった問題に対処する機能になりそうだ。つまり、十分なストリーミング数を持つアーティストの大ファンだけが、一般販売より先にコンサートチケットへ早期アクセスできるということになる。この機能はジャンルを問わず利用対象になるが、ストリーミング文化がかつてないほど大きくなっている今、特にK-popリスナーにどう影響するのかは注目すべき点だ。

ここ6、7年ほどで、K-popグループの人気やグローバルな広がりをめぐる議論は、文化的な存在感やインパクトよりも、SpotifyやApple Musicのような各プラットフォームで誰が最も多くストリームを稼いでいるかに重きが置かれるようになってきた。その理由は、それらのストリーム数がBillboardチャートやその他の成功指標に大きく影響するためで、多くの人が寝ている間に夜通し再生するようになった。これは数字を水増しする行為として問題視されている。Spotifyがこの新機能を発表したことで、Reserved対象のコンサートチケットを得るために、睡眠ストリーミングがさらに助長されるのではないかと即座に考えた人も多かった。しかし、同サービスはそうではないと明言している。

「Reserved is specifically designed with [sleep streaming] in mind」とSpotifyはXで説明した。「対象かどうかは複数のシグナルを総合的に見て判断し、不自然な行動は監視して、本物の人間のファンに特典が届くようにしています。」この計画が思惑どおり進むか疑問視する声もあるが、Spotifyのチームがすでに問題を見越して対策を考えているのは安心材料だ。ただし、この点にあまり納得していない人もいる。特に、いくつかのK-popファンダムでは睡眠ストリーミングや、曲やアルバムを24時間ずっとループ再生する文化に依存しているからだ。とはいえ、最大2枚までReservedのコンサートチケットが手に入るというインセンティブは、間違いなくK-popアーティスト全体のストリーム数を押し上げ、ひいてはチャート順位にも影響するだろう。少なくとも今や、すべてのファンは同じ土俵に立っているはずだ——お気に入りのアーティストを聴けば聴くほど、対象になる可能性が高まる。これがどう転ぶのか、それ自体がひとつの試練になりそうだ。

ZEROBASEONEが「TOP 5」で過去最高のストリーミング日を記録

ZEROBASEONEは最新アルバムAscendと、そのR&B調のタイトル曲「TOP 5」で、正式に5人組として再始動した。オリジナルのラインナップは3年間の活動で名を上げたが、「TOP 5」ではクインテットとして新たな高みへ到達し、Spotifyで45万回超のストリームを獲得してZB1史上最高の1日ストリーミング数を記録した。現在のK-popではEDMやハウスの影響を受けた音楽が人気を集めている一方で、反対側では特にボーイグループが最近2000年代風のダンス/R&Bサウンドに強く寄っている。ZB1は、その両者のちょうどいいバランスをつかんだように見える。

「TOP 5」は、ZB1本来のスタイルよりもはるかに洗練され、魅力的なコンセプトになっているため、メンバーをまったく新しい目で見る人も多い。1週間も経たないうちに、連動するMVはオンラインで広まり、それまでグループをあまり知らなかったK-popファンまでもがチェックし始め、今年ここまででK-pop屈指のリリースだと評している。これまでの時間が示してきたのは、ボーイグループが90年代／2000年代のクラシックなボーイバンドのように、見た目も音も雰囲気も醸し出すと、ファンはそれを愛するということだ。EXOの「Call Me Baby」からMONSTA Xの「Love」、NCT 127の「Back 2 U (AM 01:27)」まで、良質なポップ／ダンス／R&Bナンバーはやはり抗いがたい。「TOP 5」でZB1は、完全な再ブランディング——特に4人の脱退後という状況であればなおさら——が、どれだけ素材とコンセプトへの徹底したこだわりに支えられているかを証明している。もしかするとこれは、ZB1が本来どこまでやれるのか、その層を一枚一枚はがしていく新たな軌道の始まりなのかもしれない。