BTS의 Grammys 이탈에 반응한 Recording Academy

7월 29일, BTS는 내년 Grammy Awards에 음악을 출품하지 않겠다고 발표했다. 이는 Academy가 논란이 된 새 부문인 “Best Asian Pop Music Performance”를 신설한 데 따른 것이다. 이 새 부문은 그룹이 이전에는 얻기 어려웠던 것보다 더 직접적인 노미네이션 경로를 제공했을 수도 있지만, 팬들과 멤버들 모두 이 부문을 시상식의 General Field 안에서의 인정이라기보다 분리의 한 형태로 받아들인 것으로 보였다. 각 멤버의 Instagram story에 올라온 깜짝 성명에서, 이들은 “올해 Grammys에 출품하지 않기로 결정했습니다. 지역이나 언어를 넘어, 음악은 그 자체로 들리고 받아들여질 수 있기를 바랍니다. 늘 우리를 응원해 주는 ARMY와 모든 분들께 감사드립니다”라고 밝혔다.

ARMY는 물론 비팬들까지도 BTS가 자신의 입장을 분명히 한 것에 박수를 보냈지만, Recording Academy의 생각은 달랐고 일부 구성원들은 여전히 무엇을 잘못했는지 이해하지 못하고 있는 듯하다. Grammy CEO Harvey Mason Jr.의 공식 성명에서, 오랜 경력을 지닌 작곡가이자 음반 프로듀서인 그는 K-pop 그룹의 출품 철회에 실망감을 표하면서도, 음악 창작자의 관점에서는 이를 이해하고 존중한다고 말했다. 또한 그는 대중과 BTS가 Asian Pop 부문에 대해 갖고 있는 몇 가지 “오해”를 설명하며, 아시아 팝 음악의 놀라운 성장에 경의를 표하고 인정하려는 Academy의 의도와 함께, 특정 장르 부문에 음악을 출품한다고 해서 해당 아티스트들이 General Field 부문에 출품하거나 심사 대상이 되는 것이 배제되는 것은 아니라는 점을 강조했다.

Mason Jr.의 성명은 그 좌절감을 인정하면서도 해당 부문이 결코 General Field에서 아티스트들을 배제하려는 의도가 아니었다고 주장했지만, 그 설명은 의도했던 만큼 설득력 있게 전달되지는 못했다. 더 많은 것을 드러낸 반응은 Recording Academy 회원이자 Asian American Collective의 공동창립자인 Zeena Koda의 발언이었다. 그는 이 부문이 이미 오랫동안 주목받아 온 아티스트들을 위한 것이 아니라, 그동안 충분히 조명받지 못했던 아시아 아티스트들에게 가시성을 주기 위해 설계된 것이라고 밝혔다. “이건 더 많은 가시성과 빛이 필요한 아티스트들을 위한 것이었어요. 수십 년째 정상에 있는 팝 슈퍼스타들을 위한 게 아니었습니다,”라고 그는 썼다. “그런데 결국 우리는 가장 큰 아시아 아티스트 중 한 명에게서 공격을 받았습니다.”

BTS는 거의 10년에 걸쳐 아시아 아티스트들도 General Field에 들어갈 자격이 있다는 점을 주장해 왔다. 가시성을 위한 부문이 자신들에게는 해당되지 않는다는 논리는, 어느 의미에서는 바로 그 사실을 인정하는 셈이다. Academy가 의도적으로 그렇게 만들었는지는 또 다른 문제다.

도발적인 Waterbomb 공연으로 비판받는 BIBI

한국의 연례 여름 음악 축제인 Waterbomb Festival에서, 솔로 아티스트 BIBI가 무대 위에서의 선정적인 퍼포먼스와 의상 변경으로 주목을 받았다. 온라인에 퍼진 팬 영상들에는 BIBI가 바디수트를 열어 안에 입은 비키니를 드러내고, 노래를 부르며 남성 댄서들 사이에서 무릎을 꿇는 모습이 담겼다. Waterbomb이나 BIBI의 공연에서 아주 낯선 일은 아니지만, 한국 네티즌들은 문제의 핵심이 공연의 섹시함 자체가 아니라 여성에게, 그리고 여성을 향해 느껴지는 비하적인 분위기라고 지적하고 있다. 한 팬은 온라인에 “중요한 건 그 장면이 누구를 위해 만들어졌느냐예요”라고 썼고, 다른 이들은 이를 “남성 판타지 안무”라고 불렀다. 다만 이 논쟁은 많은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 더 복합적이다.

전반적으로 Waterbomb은 더 스캔들하고 성적으로 표현적인 분위기로 유명해졌다. 바로 작년에는, 흔히 “Waterbomb Goddess”로 불리는 전 IZ*ONE 멤버 Kwon Eunbi가 크로셰 비키니 톱과 크롭 체크 셔츠 차림으로 공연해 바이럴을 탔고, K-pop 팬덤 밖에서도 팬캠이 퍼질 정도였다. 노출이 많은 의상에 쏟아진 엄청난 반응에 대해 Eunbi는 단순히 “엄마가 나를 이렇게 낳아줬는데 내가 뭘 할 수 있겠어요?”라고 말했다. 흥미롭게도, 그녀는 곡선 있는 몸매를 당당하게 드러냈다는 이유로 칭찬받았지만, BIBI는 자신만의 방식으로 몸을 표현했다는 이유로 오히려 비난받고 있다. 아이러니하게도, BIBI를 아티스트로 조금이라도 알았다면 이런 암시적인 안무나 이중적 의미를 담은 퍼포먼스가 이번이 처음이 아니라는 걸 알았을 것이다. 그렇다면 한 형태의 자기표현과 자기주체성이 다른 것보다 더 낫다고 할 수 있을까?

하지만 사람들의 심기를 건드리는 건 BIBI의 공연만이 아니다. 점점 더 성인 취향으로 바뀌고 있는 Waterbomb의 라이브 무대 자체도 논란의 대상이다. 또 다른 여성 솔로 아티스트 Sunmi 역시 란제리를 연상시키는 의상으로 비슷한 주목을 받았고, 전 B.A.P. 멤버 Zelo는 지나치게 노골적인 안무로 비판을 받았다. 이 행사는 19세 이상 관람가로 제한되어 있다는 점을 기억해야 한다. 즉, 현장에 있는 모두는 성인이며 Waterbomb이 가족 친화적 축제가 아니라는 사실을 알고 들어온다. 다만 “과도하게 선정적”이라는 비판의 핵심 논리는, 온라인에 떠도는 이 클립들을 미성년자들이 너무 쉽게 접할 수 있어 부적절한 콘텐츠에 노출된다는 점이다. 물론 그것은 유효한 지적이다. 하지만 Waterbomb이나 초청 아티스트들이 현장에 있지도 않은 연령대를 위해 스스로를 검열해야 할 책임이 있는 것은 아니다. 오히려 부모와 법적 보호자가 자녀가 보는 콘텐츠를 관리하고 제한해야 한다.

오프라인 깜짝 프로모션의 최근 부활에 합류한 DAY6의 Young K

소셜 미디어 알고리즘이 이제 K-pop을 포함한 모든 음악의 기본 홍보 수단이 된 시대지만, 더 많은 한국 아티스트와 레이블은 여전히 가장 꾸준한 호감을 쌓는 방법이 관객과의 자연스러운 대면 접점이라는 사실을 다시 깨닫고 있다. 지금 가장 인기 있는 사례 중 하나가 무엇일까? 깜짝 거리 공연이다. 현재 두 번째 솔로 앨범 YOUNGEST,를 홍보 중인 DAY6 멤버 Young K는 서울의 Times Square, 성수동, Coex Mall에서 팝업 공연을 열고, 미발표곡을 선보이며 관객들과 보다 친근하고 접근성 있는 방식으로 소통했다.

이런 방식은 원래 K-pop 초창기에는 훨씬 더 흔한 홍보법으로 여겨졌다. 인디 K-pop 그룹, 연습생, 언더그라운드 힙합 아티스트들이 지역에서 입소문과 화제를 만들기 위해 번화가에서 버스킹을 하곤 했다. 2010년대 중후반에도 Girl’s Day의 Minah, Crayon Pop, CLC 같은 팀들이 길거리로 나가 행인들의 시선을 끌었다. 그중에서도 가장 기억에 남는 사례를 꼽자면 아마 BTS일 것이다. 이들은 2021년 The Late Late Show with James Corden에서 로스앤젤레스의 한 교차로를 점령하고 즉흥 횡단보도 콘서트를 선보인 것으로 유명하다. 하지만 팬데믹은 게릴라성 프로모션을 실질적인 전략으로서 끝장냈다. 대규모 현장 모임이 어려워지자 숏폼 영상이 기본 수단이 되었고, 많은 레이블에선 그 흐름이 멈추지 않았다.

그러나 Young K를 최근 사례로 볼 때, 다행히 이런 인식은 바뀌고 있다. 그는 일요일 Coex Mall 공연에서 “요즘은 사람들이 자기 알고리즘 안에 이미 들어 있는 것만 계속 보게 되죠. 제 음악을 알고리즘에서 접하지 못하는 사람들에게 닿을 수 있도록 여러분이 도와주셔야 해요”라고 말했다. 이는 대학 축제 붐과도 같은 논리다. 이미 팬이 된 사람들 앞이 아니라 아직 전환되지 않은 관객 앞에서 공연하는 것은, 기존 팬덤을 더 깊게 만드는 것보다 진짜 새로운 리스너를 만드는 몇 안 되는 방법 중 하나다. 현장 기반 음악 프로모션과 소셜 미디어 마케팅은 서로 맞물려 돌아간다. 아티스트가 대중에게 더 많이 노출될수록, 사람들은 그 공연 영상을 촬영해 온라인에 공유할 가능성이 높아진다. 그리고 이는 인위적으로 만들거나 계획하지 않아도 아티스트가 바이럴될 기회를 높여준다. 알고리즘이 점점 더 휘발적이고, 지속적인 관계를 만드는 대신 제품이나 아이디어를 파는 데에만 집중하는 지금, 팬층을 더 강하게 만드는 이 검증된 방식은 바로 K-pop 업계가 지금 가장 필요로 하는 것이다.