Recording Academy Menanggapi BTS yang Mundur dari Grammys

Pada 29 Juli, BTS mengumumkan bahwa mereka tidak akan mengirimkan musik untuk Grammy Awards tahun depan, menyusul kategori baru yang kontroversial dari Academy, “Best Asian Pop Music Performance.” Meski kategori baru itu seharusnya memberi jalur nominasi yang lebih langsung dibandingkan yang pernah mereka miliki sebelumnya, baik fans maupun para member tampaknya melihat kategori tersebut sebagai bentuk pemisahan, bukan pengakuan di dalam General Field ajang itu. Dalam pernyataan mengejutkan yang diposting di setiap Instagram story para member, grup tersebut menyatakan, “Kami memutuskan untuk tidak mengirimkan musik ke Grammys tahun ini. Kami berharap musik dapat didengar dan diterima apa adanya, melampaui wilayah atau bahasa. Terima kasih kepada ARMY dan semua orang yang terus mendukung kami."

Meski baik ARMY maupun non-fans sama-sama memuji BTS karena tetap teguh pada pendiriannya, Recording Academy berpandangan berbeda, dan beberapa anggotanya masih belum melihat di mana letak kesalahan mereka. Dalam pernyataan resmi dari CEO Grammy Harvey Mason Jr., seorang penulis lagu dan produser rekaman senior, ia mengungkapkan kekecewaannya atas keputusan grup K-pop itu untuk mundur, sambil tetap memahami dan menghormatinya dari sudut pandang pencipta musik. Ia juga menjelaskan beberapa “kesalahpahaman” yang dimiliki publik – dan BTS – soal kategori Asian Pop, termasuk maksud Academy untuk memberi penghormatan dan pengakuan atas pertumbuhan luar biasa musik pop Asia, serta anggapan keliru bahwa mengirimkan musik dalam kategori berbasis genre tidak menutup kemungkinan artis yang sama untuk tetap mengirimkan dan dipertimbangkan dalam kategori General Field.

Pernyataan Mason Jr. mengakui adanya kekecewaan, sambil tetap menegaskan bahwa kategori itu tidak pernah dimaksudkan untuk mengecualikan artis dari General Field – sebuah klarifikasi yang tidak benar-benar tersampaikan seperti yang diharapkan. Respons yang lebih jujur datang dari anggota Recording Academy sekaligus salah satu pendiri Asian American Collective, Zeena Koda, yang menyatakan bahwa kategori tersebut dirancang untuk meningkatkan visibilitas artis Asia di ruang yang selama ini lama mengabaikan mereka, bukan untuk mengakomodasi aksi yang sudah lebih dulu meraih pengakuan arus utama. “Ini dibuat untuk artis yang butuh lebih banyak visibilitas dan sorotan – BUKAN superstar pop yang sudah bertahun-tahun malang-melintang,” tulisnya. “Sebaliknya, kami justru dijatuhkan oleh salah satu artis Asia terbesar.”

BTS telah menghabiskan hampir satu dekade untuk memperjuangkan bahwa artis Asia layak mendapat tempat di General Field. Argumen bahwa kategori yang dibuat untuk visibilitas tidak berlaku bagi mereka, dalam satu sisi, justru mengakui hal itu secara tepat. Apakah Academy memang bermaksud demikian adalah pertanyaan yang berbeda.

BIBI Jadi Sorotan karena Penampilan Waterbomb yang Provokatif

Selama Waterbomb Festival tahunan Korea Selatan – festival musik musim panas yang populer – solois Korea BIBI menarik perhatian lewat penampilan dan ganti kostum di atas panggung yang bernuansa seksual. Dalam video penggemar yang beredar online, BIBI terlihat membuka resleting bodysuit-nya untuk memperlihatkan bikini di dalamnya, sebelum berlutut di antara penari pria saat bernyanyi. Meski hal seperti ini bukan sesuatu yang tidak biasa untuk penampilan di Waterbomb atau BIBI, netizen Korea menilai masalahnya bukan terletak pada sisi seksi dari pertunjukan itu – melainkan pada kesan merendahkan bagi dan terhadap perempuan. “Ini soal untuk siapa adegan itu dirancang,” tulis seorang fans secara online, sementara yang lain menyebutnya “koreografi fantasi pria.” Namun, perdebatan ini jauh lebih bernuansa daripada yang banyak orang akui.

Secara umum, Waterbomb memang dikenal dengan atmosfernya yang lebih sensasional dan ekspresif secara seksual. Tahun lalu saja, mantan member IZ*ONE Kwon Eunbi – yang kerap dijuluki “Waterbomb Goddess” – sempat viral karena tampil dengan atasan bikini rajut dan kemeja kotak-kotak pendek, bahkan fancam-nya menyebar hingga keluar dari lingkaran fandom K-pop. Menanggapi respons luar biasa terhadap outfit terbukanya itu, Eunbi hanya berkata, “Apa yang bisa kulakukan kalau ibu saya memang membuat saya seperti ini?” Menariknya, ketika ia dipuji karena merayakan lekuk tubuhnya, BIBI justru kini dijatuhkan karena merayakan tubuhnya dengan caranya sendiri. Ironisnya, kalau mereka benar-benar mengenal BIBI sebagai artis, mereka akan tahu ini bukan pertama kalinya ia memasukkan koreografi sugestif atau sindiran dalam penampilannya. Lalu, mengapa satu bentuk ekspresi diri dan pemberdayaan dianggap lebih baik daripada yang lain?

Namun, yang memicu reaksi bukan hanya penampilan BIBI – tetapi juga panggung live Waterbomb yang semakin berorientasi dewasa. Solois perempuan lain, Sunmi, juga menarik perhatian serupa dengan mengenakan outfit terinspirasi lingerie, sementara mantan member B.A.P, Zelo, dikritik karena koreografinya yang sangat sugestif. Perlu diingat bahwa acara ini dibatasi untuk usia 19 tahun ke atas, artinya semua yang hadir adalah orang dewasa dan tahu Waterbomb bukan festival ramah keluarga. Namun, salah satu argumen utama menentang sifatnya yang “terlalu provokatif” adalah betapa mudahnya anak di bawah umur menemukan klip-klip ini yang beredar online, sehingga mereka terpapar konten yang tidak pantas. Memang, itu poin yang valid, tetapi bukan tugas Waterbomb atau artis tamu mereka untuk melakukan sensor diri demi kelompok usia yang bahkan tidak hadir di sana – tugas itu ada pada orang tua dan wali untuk memantau serta membatasi konten yang ditonton anak-anak mereka.

Young K dari DAY6 Bergabung dalam Kembalinya Promosi Kejutan Offline

Di era ketika algoritma media sosial sudah menjadi alat promosi bawaan bahkan untuk K-pop, semakin banyak artis dan label Korea yang menyadari bahwa koneksi organik secara langsung tetap menjadi cara terbaik untuk membangun kedekatan yang stabil dengan audiens mereka. Salah satu contoh paling populer saat ini? Penampilan kejutan di jalanan. Saat tengah mempromosikan album solo keduanya, YOUNGEST, member DAY6 Young K menggelar penampilan pop-up di Times Square Seoul, Seongsu-dong, dan Coex Mall, di mana ia membawakan lagu-lagu yang belum dirilis dan berinteraksi dengan penonton dengan cara yang lebih personal dan mudah didekati.

Dulu, hal seperti ini jauh lebih umum pada masa-masa awal K-pop, ketika grup indie K-pop, trainee, dan acts hip-hop underground akan manggung di jalanan ramai untuk membangun buzz dan antusiasme lokal. Bahkan sekitar pertengahan hingga akhir 2010-an, nama-nama seperti Minah dari Girl’s Day, Crayon Pop, dan CLC akan turun ke jalan untuk merebut perhatian orang-orang yang lewat. Namun, salah satu yang paling terkenal mungkin BTS, yang secara ikonik mengambil alih sebuah persimpangan jalan di Los Angeles untuk konser dadakan di zebra cross dalam The Late Late Show with James Corden pada 2021. Pandemi praktis mengakhiri promosi guerilla sebagai strategi yang layak – dengan pertemuan langsung tak lagi memungkinkan, video format pendek menjadi pilihan utama, dan bagi banyak label, hal itu tidak pernah benar-benar berubah.

Namun, dengan Young K sebagai contoh terbaru, pola pikir ini untungnya mulai berubah. “Sekarang, orang-orang cuma terus melihat apa yang sudah ada di algoritma mereka,” katanya saat tampil di Coex Mall pada Minggu. “Saya butuh bantuan kalian untuk menjangkau orang-orang yang tidak melihat saya di algoritma mereka.” Logikanya sama seperti di balik ledakan festival universitas – tampil di depan audiens yang belum terkonversi adalah salah satu cara paling efektif untuk mendapatkan pendengar baru yang benar-benar baru, bukan sekadar memperdalam fandom yang sudah ada. Di sinilah promosi musik langsung di lapangan dan pemasaran media sosial berjalan beriringan, karena semakin terlihat seorang artis di mata publik, semakin besar kemungkinan orang merekam dan membagikan cuplikan penampilannya secara online. Dan itu, pada gilirannya, meningkatkan peluang artis untuk viral tanpa harus dibuat-buat atau direncanakan. Dengan algoritma yang semakin cepat berlalu dan lebih berfokus pada penjualan produk atau ide ketimbang membangun hubungan jangka panjang, metode yang sudah teruji ini untuk membangun basis fans yang lebih kuat adalah tepat yang dibutuhkan industri K-pop saat ini.