The Recording Academy reacciona a la salida de BTS de los Grammys

El 29 de julio, BTS anunció que retiraba su música de la consideración para los Grammy Awards del próximo año, tras la controvertida nueva categoría de la Academy, “Best Asian Pop Music Performance”. Aunque la nueva categoría habría ofrecido una vía más directa a una nominación que la que el grupo había tenido antes, tanto los fans como los propios miembros parecieron verla como una forma de separación más que de reconocimiento dentro del General Field de la ceremonia. En un comunicado sorpresa publicado en las historias de Instagram de cada uno de los miembros, la banda declaró: “Hemos decidido no presentar nada a los Grammys este año. Esperamos que la música pueda escucharse y abrazarse por lo que es, más allá de la región o el idioma. Gracias a ARMY y a todos los que siguen apoyándonos”.

Aunque tanto ARMY como quienes no son fans aplaudieron a BTS por mantenerse firmes, The Recording Academy piensa distinto, y algunos de sus miembros todavía no logran ver en qué se equivocaron. En un comunicado oficial de Harvey Mason Jr., CEO de Grammy y compositor y productor discográfico de larga trayectoria, expresó su decepción por la retirada del grupo de K-pop, aunque también la comprendió y la respetó desde la perspectiva de un creador musical. Además, aclaró algunos “malentendidos” que el público general —y BTS— tienen sobre la categoría de Asian Pop, entre ellos la intención de la Academy de honrar y reconocer el extraordinario crecimiento de la música pop asiática, y la idea errónea de que presentar música en una categoría específica de un género excluye a esos mismos artistas de poder presentar y ser considerados en las categorías del General Field.

El comunicado de Mason Jr. reconoció la frustración, al tiempo que sostenía que la categoría nunca tuvo la intención de excluir a los artistas del General Field —una aclaración que no terminó de calar como se esperaba. La respuesta más reveladora vino de Zeena Koda, miembro de The Recording Academy y cofundadora de Asian American Collective, quien afirmó que la categoría fue diseñada para dar visibilidad a los artistas asiáticos en un espacio que durante mucho tiempo los había pasado por alto, no para dar cabida a actos que ya habían alcanzado reconocimiento masivo. “Esto era para artistas que necesitan más visibilidad y brillo, NO para superestrellas del pop con décadas de trayectoria”, escribió. “En cambio, nos ha derribado uno de los artistas asiáticos más grandes”.

BTS lleva buena parte de una década defendiendo que los artistas asiáticos merecen un lugar en el General Field. El argumento de que una categoría pensada para dar visibilidad no aplica a ellos es, en cierto modo, el reconocimiento de exactamente eso. Que la Academy lo haya querido así o no es otra cuestión.

BIBI bajo fuego por una provocativa presentación en Waterbomb

Durante el Waterbomb Festival anual de Corea del Sur —un popular festival de música de verano—, la solista coreana BIBI llamó la atención por su actuación cargada de contenido sexual y por el cambio de vestuario sobre el escenario. En videos de fans que han circulado en línea, se ve a BIBI desabrochando su bodysuit para revelar un bikini debajo, antes de arrodillarse entre sus bailarines hombres mientras cantaba. Aunque esto no es raro en una presentación de Waterbomb o de BIBI, los internautas coreanos han señalado que el problema no era el contenido sensual de la actuación, sino lo degradante que resultaba para las mujeres y respecto de ellas. “Se trata de para quién está diseñada la escena”, escribió un fan en línea, mientras otros la calificaron de “coreografía de fantasía masculina”. Sin embargo, el debate es mucho más matizado de lo que muchos le están reconociendo.

En general, Waterbomb se ha hecho famoso por su atmósfera más escandalosa y sexualmente expresiva. Apenas el año pasado, Kwon Eunbi, ex integrante de IZ*ONE —a menudo apodada la “Waterbomb Goddess”—, se volvió viral por actuar con un top de bikini de crochet y una camisa corta de cuadros, con fancams apareciendo incluso fuera de la burbuja del fandom del K-pop. En respuesta a la abrumadora reacción ante su atuendo revelador, Eunbi simplemente dijo: “¿Qué puedo hacer si mi mamá me hizo así?”. Curiosamente, mientras a ella la elogiaron por abrazar sus curvas, ahora a BIBI la están menospreciando por abrazar su cuerpo a su manera. Irónicamente, si de verdad conocieran a BIBI como artista, sabrían que no es la primera vez que incorpora coreografías sugerentes o dobles sentidos en sus presentaciones. ¿Qué hace que una forma de autoexpresión y empoderamiento sea mejor que la otra?

Sin embargo, no es solo la presentación de BIBI la que está levantando ampollas: también lo están haciendo los escenarios en vivo cada vez más orientados a adultos de Waterbomb. Otra solista, Sunmi, también llamó la atención por llevar un atuendo inspirado en lencería, mientras que el ex integrante de B.A.P, Zelo, fue criticado por su coreografía abiertamente sugerente. Hay que tener en cuenta que el evento está restringido a mayores de 19 años, lo que significa que todos los asistentes son adultos y saben que Waterbomb no es un festival para toda la familia. Aun así, uno de los principales argumentos en contra de su naturaleza “excesivamente provocativa” es lo fácil que los menores pueden encontrarse con estos clips que circulan en línea, exponiéndose a contenido inapropiado. Y sí, ese es un punto válido, pero no le corresponde a Waterbomb ni a los artistas invitados censurarse para un grupo de edad que ni siquiera está presente; corresponde a los padres y tutores legales vigilar y restringir el contenido que ven sus hijos.

Young K de DAY6 se suma al reciente resurgimiento de las promociones sorpresa fuera de línea

En una era en la que los algoritmos de redes sociales se han convertido en la herramienta promocional predeterminada incluso para el K-pop, cada vez más artistas y sellos coreanos se están dando cuenta de que la conexión orgánica y en persona sigue siendo la mejor forma de construir una relación sólida con su audiencia. ¿Uno de los ejemplos más populares ahora mismo? Las presentaciones sorpresa en la calle. Actualmente promocionando su segundo álbum en solitario, YOUNGEST, el miembro de DAY6, Young K, realizó actuaciones pop-up en Times Square de Seúl, Seongsu-dong y Coex Mall, donde interpretó canciones inéditas e interactuó con el público de una manera más cercana y accesible.

Antes, esto se consideraba mucho más común en los primeros días del K-pop, cuando grupos indie de K-pop, trainees y actos de hip-hop underground hacían busking en calles concurridas para generar ruido local y expectativa. Incluso hacia mediados y finales de la década de 2010, artistas como Minah de Girl’s Day, Crayon Pop y CLC salían a las calles para ganarse a los transeúntes. Uno de los casos más notorios, sin embargo, probablemente fue BTS, que famosamente tomó un cruce de calles de Los Ángeles para un concierto improvisado en un paso de peatones en The Late Late Show with James Corden en 2021. La pandemia puso fin de forma efectiva a las promociones guerrilla como estrategia viable: con las reuniones en vivo fuera de la mesa, el video corto pasó a ser lo normal y, para muchos sellos, nunca dejó de serlo.

Sin embargo, con Young K como el ejemplo más reciente, afortunadamente esta mentalidad está cambiando. “Hoy en día, la gente solo sigue viendo lo que ya está en sus algoritmos”, dijo durante su presentación en Coex Mall el domingo. “Necesito su ayuda para llegar a personas que no me están encontrando en sus algoritmos”. Es la misma lógica detrás del auge de los festivales universitarios: presentarse ante una audiencia que todavía no está convencida es una de las pocas formas de conseguir nuevos oyentes de verdad, en lugar de limitarse a profundizar el fandom existente. Aquí es donde las promociones musicales sobre el terreno y el marketing en redes sociales van de la mano, porque cuanto más visible es un artista para el público general, más probable es que la gente grabe y comparta videos de sus actuaciones en línea. Y eso, a su vez, aumenta la posibilidad de que el artista se vuelva viral sin necesidad de fabricarlo o planificarlo. Con algoritmos cada vez más efímeros y centrados en vender un producto o una idea por encima de construir relaciones duraderas, este método probado para construir una base de fans más sólida es exactamente lo que la industria del K-pop necesita ahora mismo.