"BTS는 지금까지 한국 대중문화 수출인 한류 현상의 가장 성공적인 실체이다," 라고 주장한다 Dr. Wantanee Suntikul of the Hong Kong Polytechnic University. 2013년 6월 13일 데뷔한 이 7인조 밴드는 전 세계적인 인기와 수많은 업적 덕분에 가장 성공한 K-pop 그룹으로 평가받고 있다. 그룹 멤버는 다음과 같다:

전 세계로부터의 영향

한국 및 다른 나라의 아티스트들이 BTS 멤버들에게 영감을 주었다. 그들은 EPIK HIGH, Rain, Tiger JK, Big Bang 등 한국 아티스트들을 음악적 영향으로 꼽아왔다. 서구권에서는 NAS, J. Cole, Kris Kross, Eminem 같은 래퍼들부터 Michael Jackson, Beyonce, Charlie Puth 등 보컬리스트들까지 다양한 영향을 받았다. 힙합에 대한 접촉은 그들의 음악에 큰 영향을 주었고, 이러한 장르 요소들을 결합해 독특한 스타일을 만들어냈다.

음악과 마찬가지로 BTS의 안무도 역동적이며 여러 댄스 스타일을 결합해 시각적으로 매력적인 공연을 만들어낸다. 예로 2018년 히트곡 "IDOL"의 안무가 있다. 이 안무는 남아프리카의 춤 Gwara-Gwara, 나이지리아의 Shaku Shaku, 아프로-브라질 전통 춤 Maracatu를 결합했다. "Boy With Luv"에서는 데시(Desi) 문화에서 인기 있는 어깨 으쓱 동작도 등장했다. 이 곡의 안무를 맡았던 Norwegian-Pakistani 댄스 크루 The Quick Style은 자신들의 문화적 요소를 안무에 포함시켰다. 한국적 유산을 자랑스럽게 여기는 그룹은 꾸준히 한국 무용 요소들도 안무에 추가해 왔다. "Blood, Sweat, & Tears"의 안무는 한국 전통 춤인 사방치기와 유사하게 박자마다 오른쪽-왼쪽-위-아래 동작이 특징이었다고 전해진다.

음악과 표현을 통해 문화를 잇다

BTS의 영향은 장르나 춤에만 국한되지 않고, 그들이 음악에서 다루는 주제들에서도 드러난다. 멤버들이 전하는 보편적인 경험과 감정은 다양한 문화권의 사람들에게 공감을 불러일으킨다. 그들의 음악은 자기애, 꿈, 사회 문제 같은 보편적 주제를 다루며 많은 젊은이들에게 울림을 준다. 무엇보다 그룹 이름인 Bangtan Sonyeondan은 "Bulletproof Boy Scouts"로 해석되며, 청년층에 영향을 미치는 문제들에 대한 대변자로서의 역할을 보여준다.

그들의 디스코그래피와 예술적 진화에서 중요한 요소는 "Love Yourself" 3부작이다: Love Yourself 承: Her, Love Yourself 轉: Tear, 그리고 Love Yourself 結: Answer. 이전 곡들이 청춘과 사회 비판을 탐구했다면, 이 앨범 시리즈는 청년들의 문제를 해결하려는 시도였다. 2017년에 발표된 첫 번째 시리즈 Love Yourself 承: Her는 사랑의 불안을 표현했다. 두 번째 작품 Love Yourself 轉: Tear의 메시지를 묘사해 달라는 질문에 리더 RM은 "사랑에 빠졌지만 자신에게 진실하지 않다면 그 사랑은 오래가지 못한다"고 말했다. Love Yourself 시리즈의 마지막 앨범 Love Yourself 結: Answer의 핵심 메시지는 "자기 자신을 사랑하는 것이 진정한 사랑의 시작이다"이다.

BTS는 음악을 통해 자기애 메시지를 전파했을 뿐만 아니라 실천으로 옮겼다. 2017년에는 유엔 국제아동긴급기금(UNICEF) 한국위원회와 함께 "Love Myself" 캠페인을 시작했다. 이 캠페인은 아동과 청소년에 대한 폭력을 종식시키고 자기애의 중요성을 알리는 것을 목표로 했다. 2021년 기준으로 BTS는 이 캠페인을 위해 $3.6 million을 모금했다. 또한 Love Yourself 앨범 시리즈와 Love Myself 외에도 BTS는 수화를 "Permission to Dance" 안무에 포함시켰다. "enjoy", "dance", "peace" 같은 단어의 수화는 포용성을 향한 그룹의 의지를 상징했다.

멜로디로 나라들을 잇다

BTS는 문화 교류의 여정을 걸으며 여러 음악 스타일을 융합해 국경을 초월한 조화를 만들어냈다. 팝과 랩의 아이콘부터 유명 프로듀서들까지, BTS는 다수의 비한국 아티스트들과 협업하며 서로 다른 문화를 연결했고, 전 세계 팬들이 음악을 통해 공감할 수 있게 했다.

2014년 베트남계 호주 가수 Thanh Bui와의 협업부터 Nicki Minaj, Halsey, The Chainsmokers, Sia 등 서구 아티스트들과의 작업에 이르기까지 BTS는 장르의 경계를 넘어 다양한 시도를 해왔다. BTS의 협업은 언어 장벽을 허물고 문화 간 상호 이해를 촉진하는 데 중요한 역할을 했다. Lauv, Zara Larsson, Charli XCX 같은 유명 아티스트들과 함께하면서 BTS는 다양한 사운드와 언어를 탐구하는 유연함을 보여주었다. Lauv와 함께한 "Make It Right"이나 Zara Larsson과의 "A Brand New Day" 같은 곡들은 영어와 한국어 가사를 혼합했다.

멤버들은 솔로 아티스트로서도 다양한 국제적인 스타들과 작업해왔다. j-hope가 Becky G와 함께한 "Chicken Noodle Soup"는 한국어와 스페인어 가사를 결합한 힙합 트랙으로 전 세계적인 화제를 모았다. 막내 Jungkook은 2022년 FIFA 월드컵(카타르) 공식 사운드트랙에 수록된 2022년 싱글 "Dreamers"로 아랍 문화를 접목하기도 했다. BTS의 협업은 단순한 음악적 결합을 넘어 다양한 문화를 향한 깊은 존중과 감사를 드러낸다.

대한민국의 국보급 자산

BTS는 음악, 공연, 문화적 표현을 통해 한국 관광을 크게 홍보해왔다. 그들은 아름다운 장소에서 뮤직비디오를 촬영하며 한국의 빼어난 풍경을 소개했고, 이는 방문객을 유인하는 역할을 했다. 전통적 한국 요소를 음악과 공연에 녹여내며 한국 문화에 대한 호기심을 자극했고, 전 세계 팬들이 직접 체험하기 위해 한국을 찾게 만들었다. BBC Radio 5 Live와의 인터뷰에서 유튜버 Korean Billy는 영국인들이 한국 문화에 관심을 갖게 되었다고 밝혔고, 일상 회화에 한국어 단어를 섞어 쓰기 시작했다고 전했다. 또한 2017년 한국어 수업 등록률이 크게 증가했다.

사진 제공: BTS's Social Media

Hyundai Research Institute에 따르면 약 7퍼센트 정도의 외국인 방문객이 이 7인조 때문에 한국을 찾았다고 한다. 많은 팬들이 그룹에 대한 애정 때문에 한국을 방문했다고 고백했다. 한 팬은 트위터에 "10년 전 BTS가 데뷔했을 때 나는 한국을 떠나 다시는 돌아가지 않겠다고 다짐했다(최악의 문화 충격이었다)"라고 적었다. "2.5년이 흐른 뒤, BTS 덕분에 용기를 내 한국을 다시 찾았다"라고 덧붙였다.

투어 외에도 이들은 서울의 홍보 대사로 발탁되었다. 7인조는 서울시 공식 관광 영상에 "Face of Seoul"로 등장했다. 전 세계 여러 지역에 팬덤을 가진 그룹으로서 BTS는 문화 교류와 이해를 촉진하는 데 지대한 영향을 미쳤다.

BTS는 음악이 사람들을 하나로 모으는 힘을 보여주는 증거다. 거의 모든 나라에 견고한 팬층을 가진 이들의 영향력은 단순한 음악을 넘어 문화 외교의 영역까지 확장되었다.