CHOI YU REE의 7곡짜리 EP Stay: Two는 지난해의 Stay: One과 이어지는 작품이지만, 그 이야기를 그대로 확장하기보다는 오히려 반대로 되돌려 놓는다. Stay: One이 땅에서 하늘로 향하며 머무는 순간들과 확장의 계절을 따라갔다면, Stay: Two는 정반대의 방향으로 움직인다. 바깥으로 향하던 희망은 안쪽으로 무너지고, 편안함은 고독으로 바뀌며, 결국 앨범은 목소리 하나만 남은 방 안의 외로운 순간으로 끝을 맺는다.

CHOI YU REE는 Stay: Two를 거대한 서사보다는, 걸어오며 주워 담은 감정들로 만들어진 앨범이라고 설명해 왔다. "Higher"는 Stay: One의 마지막 곡인 "Journey to the Sun"에서 가져온 가사와 숨겨진 연주 요소를 그대로 들어 올리듯 시작하며, 앨범이 본격적으로 그것을 해체하기 전에 먼저 그 웅장함을 이어받는다. 타이틀곡으로도 진지하게 고려했던 "Wildflower"는 같은 앨범의 "Falling"에 응답하듯, "나를 봐 달라"는 간절함을 전혀 다른 무게로 되풀이한다. 심지어 마지막에 쓴 곡이자, 의도적으로 악기 구성이 다소 불완전하게 남겨진 "Drift"조차도, 머무름에 관한 앨범에 '움직임'을 노래하는 곡이라는 점에서 제작 과정 내내 그녀를 어색하게 만들었다.

머무름과 표류 사이의 이 밀고 당김은 앨범 전반을 관통한다. 타이틀곡 "Last Love"는 일부러 거칠게 녹음됐는데, CHOI YU REE는 곡이 끝내 미완성으로 남아 있어야만 진짜처럼 들릴 수 있다고 느꼈기 때문이다. 그녀가 아직도 사랑이 정확히 무엇인지 모르겠다고 말해 온 것처럼 말이다. "At My Worst"에 이르면 초반에 약속했던 편안함은 완전히 무너져 내린 상태로 변한다. 그리고 "Monologue"는 처음과 같은 방식으로, 아카펠라로 혼자 남겨진 채, 고독이야말로 그녀가 가장 솔직해질 수 있는 곳일지도 모른다는 생각으로 앨범을 마무리한다.

<Stay: One>의 마지막 트랙은 "Journey to the Sun"이라는 곡인데, 정말 웅장한 사운드를 가지고 있어요. "Higher"에서는 그 사운드를 자연스럽게 이어가고 싶었습니다. "Higher"의 가사 중에는 "한 번 태양에 가본 적이 있으니, 나는 두려울 것이 없다"라는 내용이 있는데, 이건 "Journey to the Sun"과 연결되는 인용이에요. 곡의 인스트루멘털 라인에도 이스터 에그를 숨겨두었습니다. 전체적으로 "Journey to the Sun"과 연결되는 지점이 꽤 많은 곡이에요.

이 곡은 지금의 제 마음가짐을 가장 잘 보여주는 곡이에요. 그렇게 큰 도약을 한 뒤, 그 반대편에 기다리고 있을 감정이 이런 편안함이었으면 좋겠다고 생각했어요. 그래서 이 곡을 작업하면서, 그런 편안함 이후에 제가 어떤 새로운 감정을 느끼게 될지 기대하고 있었죠. 코러스의 레이어도 꽤 두꺼운 편이에요. 여러 가지 복잡한 하모니를 여러 겹으로 쌓아 올리는 작업이 정말 재미있었습니다.

사람들이 삶의 아주 작은 부분까지도 편안한 시선으로 바라봐 주었으면 했어요. 사실 그래서 이 곡을 타이틀곡으로 선택할까 진지하게 고민했죠. 후렴에는 "있는 그대로의 나를 봐줘"라는 가사와 "나를 봐줘"라는 표현이 나오는데, 이것 역시 제 전작 <Stay: One>의 "Falling"과 연결되는 인용입니다.

사랑이 무엇인지 저는 아직 정확히 정의할 수는 없지만, 이 곡은 분명 사랑에 관한 노래예요. 결국 이 노래는 답에 도달하지 못한 채 끝나지만, 억지로 답을 내리려 하지도 않죠. 악기 구성은 의도적으로 조금 거칠게 녹음했습니다. 곡의 모든 부분에 완벽하지 않은 결이 남아 있어야만 완성될 수 있다고 느꼈거든요. 기타도 100달러 정도밖에 하지 않는 것을 썼던 기억이 나요.

제가 마지막으로 쓴 곡이에요. 다음 곡으로 넘어가기 위해 꼭 필요한 트랙이라고 생각했습니다. "Drift"는 아름다운 악기 편성과 함께하지만, 가사만 놓고 보면 감정이 아래로 가라앉는 모습을 가장 또렷하게 보여주는 곡이에요. 다른 곡들과 달리 이 곡은 머무름의 감정보다는 너무 방향성이 강하게 느껴져서, 앨범 안에서 어울리지 않게 들릴 수도 있겠다고 조금 걱정했어요. 다행히 생각보다 훨씬 자연스럽게 녹아들었습니다.

"At my worst"는 아무런 꾸밈 없이, 완전히 무너져 내린 상태를 담아낸 곡이에요. 3번 트랙 "Wildflower"에도 "Please hold me"라는 가사가 나오지만, 그 말에 담긴 감정은 여기와는 전혀 달라요. 이 곡은 무너질 듯한 순간, 혹은 무너지지 않더라도 이미 바닥에 닿아 더 떨어질 곳조차 없는 상태의 감정을 담고 있습니다. 나중에 이 곡을 공연장에서 라이브로 부르게 된다면, 아마 울지 않으려고 마음을 단단히 먹어야 할 것 같아요.

결국 이 곡은 가장 외롭고 가장 텅 빈 방식으로 끝나는 노래예요. 가사에서도 드러나듯, 가장 황량한 순간에도 의미를 찾으려는 제 성향을 담고 있습니다. 완전히 혼자 남아 공허함만 마주하는 순간 말이에요. 다른 어떤 트랙보다도, 이 곡은 제가 Stay 시리즈 전체를 통해 표현하고 싶었던 것을 가장 잘 담고 있다고 생각해요. 핵심은 이거예요. "혼자일 때 저는 가장 약해지지만, 어쩌면 그때가 가장 솔직한 순간이기도 하다"는 것. 제목처럼 "Monologue"는 아카펠라로 시작해 아카펠라로 끝납니다. 곡이 사라진 뒤 무엇이 남는지는, 듣는 분들에게 맡기고 싶어요.