Choi Yu Reeの7曲入りEP『Stay: Two』は、昨年の『Stay: One』に続く作品だが、アルバムの物語をそのまま引き継ぐというよりは、むしろ反転させた作品だ。『Stay: One』が、地上から空へと向かい、余韻の残る瞬間と広がりをたどりながら進んでいったのに対し、『Stay: Two』はその逆を行く。外へ向かう希望は内側へ崩れ落ち、気楽さは孤独へと変わっていく。やがてレコードは、声だけを残して、ただひとり部屋の中に取り残されるところで終わる。

Choi Yu Reeは、『Stay: Two』を壮大なストーリーを持たないアルバムだと語っており、代わりに、その過程で集められた感情から形づくられた作品だという。冒頭を飾る「Higher」では、「Journey to the Sun」――『Stay: One』のラストトラック――から歌詞の一節と、ひそかに仕込まれたインストゥルメンタルのフレーズをそのまま引き継ぎ、アルバムがほどいていく前の、そのスケール感を受け継いでいる。「Wildflower」は、彼女がタイトル曲にすることも真剣に考えた楽曲で、同じアルバムの「Falling」に応えるように、見つめてほしいという願いをまったく異なる重みで繰り返している。さらに最後に書かれた「Drift」は、あえて演奏に不完全さを残しており、制作中の彼女にとってはどこか落ち着かない存在だった。というのも、これは「留まる」ことをテーマにしたアルバムの中で、「動き」を歌う曲だったからだ。

留まることと、漂うことのあいだにある引っ張り合いは、この作品全体に通っている。「Last Love」はタイトル曲だが、あえてラフなままレコーディングされた。Choi Yu Ree自身が、恋とは何かをいまも正確には分からないと語っているように、この曲も未完成のままでこそ本物として響くと感じたからだ。「At My Worst」では、序盤で示された気楽さは、すでに崩壊へと変わっている。そして「Monologue」は、始まりと同じくア・カペラで、ひとりきりで締めくくられる。孤独こそが、彼女にとって最も率直でいられる場所なのかもしれない――そんな思いに基づいている。

<Stay: One>の最後の曲は、「Journey to the Sun」という、とても壮大なサウンドを持つ楽曲です。「Higher」では、そのサウンドを自然に引き継ぎたいと思いました。「Higher」の歌詞には、「一度太陽まで行ったことがあるから、もう何も怖くない」というような一節があり、それが「Journey to the Sun」とつながる引用になっています。さらに、楽曲のインストゥルメンタルにもイースターエッグを仕込みました。全体として、この曲には「Journey to the Sun」とつながる要素がいくつもあります。

この曲は、今の私の心境をいちばんよく映している曲です。強く大きな一歩を踏み出したあとに、その先で待っている感情がこんなふうな「気楽さ」だったらいいな、と思っていました。なのでこの曲を作っている間は、そうした気楽さの先にどんな新しい感情が生まれるのかを想像していました。サビのレイヤーもかなり厚くて、複雑なハーモニーを何層にも重ねていく作業はとても楽しかったです。

人々が、人生のどんなに小さな部分にも気楽な気持ちで目を向けてくれたらいいなと思っていました。実は、それがこの曲をタイトル曲にしようと真剣に考えた理由でもあります。サビには、「ありのままの私を見て」「私を見て」といった歌詞があり、これも前作<Stay: One>の「Falling」とつながる引用になっています。

恋とは何か、私にはまだうまく言葉にできません。でも、この曲が恋についての曲なのは間違いありません。最終的に、曲は答えにたどり着くことなく終わりますし、無理に答えを押しつけようともしません。演奏は、あえて少し荒さが残るように録りました。曲のすべてに不完全さが残っていてこそ完成するのだと感じたんです。たしか、100ドルほどのギターで録音したことも覚えています。

これが、私が最後に書いた曲です。次の曲へつなぐために絶対に必要な1曲だと思いました。「Drift」は美しいアレンジに彩られていますが、歌詞では感情が沈んでいく様子を最もはっきり描いている曲でもあります。ほかの曲とは違って、この曲だけは「留まる」というアルバムのテーマよりも、少し方向性が強すぎて、場違いに感じられてしまうのではないかと少し心配していました。でも幸いなことに、思っていた以上に自然にアルバムに溶け込みました。

「At my worst」は、飾り気なく、完全に打ちのめされた状態をそのまま切り取った曲です。3曲目の「Wildflower」にも「Please hold me」という歌詞がありますが、そこに込められた感情はここではまったく違います。この曲が捉えているのは、崩れ落ちる寸前の感覚――あるいは、もう崩れ落ちなくても、すでにどん底まで落ち切っていて、これ以上落ちる場所なんてない、そんな感覚です。もしこの曲をライブで披露することがあれば、泣かないように気を張らないといけないと思います。

最後に、この曲は最も孤独で、最も空っぽな形で終わります。歌詞にもあるように、何もない場所にひとり取り残されたときでさえ、意味を探そうとする自分の傾向が表れています。ほかのどの曲よりも、この曲こそが、Stayシリーズを通して私が表現したかったことを体現していると思います。根底にあるのは、「ひとりでいるときの私はいちばん弱い。でも、たぶんそれは同時に、いちばん正直でいられるときでもある」という気づきです。タイトル通り、「Monologue」はア・カペラで始まり、ア・カペラで終わります。曲が消えたあとに何が残るのかは、リスナーに委ねたいと思います。