BTS는 새로 신설된 Asian Pop Music Performance 부문에 대한 대응으로, 내년 2월 열릴 제68회 Grammy Awards에 음악을 출품하지 않겠다고 밝혔다.

이번 발표는 소속사 Big Hit Music이 아니라 멤버들 자신의 Instagram stories를 통해 전해졌다. 멤버들은 “올해 Grammys에는 출품하지 않기로 결정했습니다. 음악은 지역이나 언어를 넘어, 그 자체로 사랑받고 들릴 수 있기를 바랍니다. 언제나 우리를 응원해 주는 ARMY와 모든 분들께 감사합니다.”라고 전했다.

BTS는 과거에도 음악을 출품한 바 있으며, 몇몇 멤버는 Grammy Award 수상을 자신의 커리어 목표 중 하나로 언급해 왔다. 올해는 다섯 번째 정규 앨범 ARIRANG이 출품될 것으로 예상됐다. 군 복무 후 재결합 프로젝트인 ARIRANG은 BTS의 새로운 음악적 방향성을 보여주기 위해 제작됐으며, 글로벌 차트에서도 특히 큰 존재감을 드러냈다. Grammy 규정에 따르면 각 출품작은 예술적·기술적 완성도를 기준으로 투표되는데, ARIRANG의 정교함은 BTS에 그토록 바랐던 수상의 가능성을 안겨줬을지도 모른다.

지난해 열린 제67회 Grammy Awards에서는 첫 K-pop 관련 곡의 수상도 나왔다. Netflix의 KPop Demon Hunters에 수록된 “Golden”이 Best Song Written For Visual Media를 수상한 것이다. 이는 2027년 열릴 제68회 시상식을 앞두고 K-pop에 대한 관심을 더욱 높였다.

특히 BTS의 이번 발표와, 음악이 “지역이나 언어를 넘어” 평가받아야 한다는 메시지는 Recording Academy가 Best Asia Pop Music Performance 부문을 발표한 지 몇 주 뒤에 나왔다는 점에서 주목된다. 이 부문은 지역과 언어를 기준으로 정의된 카테고리다. Grammy Awards 공식 웹사이트에 따르면, 새 부문은 “K-pop, J-pop, C-pop을 포함하되 이에 국한되지 않는 아시아 시장에서 비롯되었거나 널리 인정받는 아시아 팝 음악 퍼포먼스의 예술적 탁월성을, 하나 이상의 아시아 언어를 의미 있게 사용한 작품을 대상으로 [인정]하기” 위해 마련됐다.

표현의 유사성을 고려하면, BTS의 발표는 이 부문과 아시아 음악을 메인 시상 부문과 분리한 방식에 대한 직접적인 반응으로 보인다. BTS가 이전에는 Album Of The Year나 Song Of The Year 같은 주요 부문의 유력 후보였던 반면, 이번 신설로 인해 오히려 새 Asian 카테고리의 수상 가능성이 더 높아졌을 수 있다. 또한 이 부문은 수상 자격이 되는 곡에도 제한을 두고 있는데, 가사 대부분이 영어로 쓰인 BTS의 “NORMAL”은 출품 대상에서 제외된다.

아울러 이번 상황은 과거 Grammy Awards에서 보였던 흐름과도 맞닿아 있다. Drake는 2020년 시상식을 폐지해야 한다고 주장하며, 랩 음악과 더 넓은 범위의 Black artistry가 메인 부문에서 충분히 반영되지 않는다고 지적했다. Asian 음악 부문과 함께 올해는 Best Latin Song 부문도 신설됐는데, 이는 지난 시상식에서 Bad Bunny가 전곡 스페인어 앨범으로 Album Of The Year를 수상한 뒤, 결과적으로 Latin 아티스트가 Song Of The Year를 받을 가능성을 낮춘 것과도 관련이 있다. 두 사례 모두 특정 장르에 가해질 수 있는 제한에 대해 생각하게 만든다.

일각에서는 새 Asian 음악 부문을 긍정적으로 보며, Recording Academy의 인정이 아시아 음악의 전 세계적 성장을 반영한다고 주장한다. 하지만 BTS는 오늘, 과연 그게 맞는지에 대한 의문을 제기했다.