BTSは、新たに設けられたAsian Pop Music Performance部門の創設を受け、来年2月に開催される第68回Grammy Awardsに音楽作品を提出しないと発表した。

この発表は所属事務所のBig Hit Musicではなく、メンバー本人たちがInstagram Storiesを通じて共有した。そこには、「今年のGrammy Awardsへの提出はしないことに決めました。音楽は地域や言語を超えて、そのものとして聴かれ、受け入れられることを願っています。いつも私たちを支えてくれるARMY、そしてすべての皆さんに感謝します」と記されていた。

BTSはこれまでにも楽曲を提出しており、メンバーの中にはGrammy Awardの受賞をキャリア目標の一つに挙げている者もいた。今年は、5枚目のスタジオアルバムARIRANGが提出されると見られていた。活動再開後、除隊を経て取り組んだグループのプロジェクトとして、ARIRANGはBTSの新たな音楽的方向性を示す作品として制作され、世界のチャートでも特に大きな存在感を放っていた。Grammyの規定では、各エントリーについて芸術性と技術的完成度を基準にメンバーが投票することになっており、ARIRANGの緻密さは、BTSにその待望の賞をもたらしていた可能性もある。

昨年の第67回Grammy Awardsでは、K-pop関連作品として初めてGrammyを受賞した楽曲も登場した。Netflixの『KPop Demon Hunters』に収録された「Golden」が、Best Song Written For Visual Mediaを受賞したのだ。これにより、2027年に開催される第68回Awardsを前に、K-popへの注目はさらに高まっていた。

特筆すべきは、BTSの今回の発表と、「地域や言語を超えて」音楽を評価してほしいというメッセージが、Recording AcademyがBest Asia Pop Music Performance部門の新設を発表してから数週間後に出された点だ。この部門は、地域と言語の両方によって定義されている。Grammy Awards公式サイトによると、この新部門は「K-pop、J-pop、C-popを含むがこれらに限定されない、アジアの市場で生まれた、またはアジア市場で広く認知されているアジアのポップ音楽パフォーマンスにおける芸術的卓越性を、1つ以上のアジア言語を有意に用いて評価する」ことを目的としている。

この文言の類似性を踏まえると、BTSの発表はこの部門、そしてアジアの音楽をメインの賞から切り分けるあり方への直接的な反応と見られる。これまでのBTSであれば、Album Of The YearやSong Of The Yearといった賞の有力候補となっていたはずだが、この追加によって、代わりに新設のアジア部門で受賞する可能性のほうが高くなってしまったともいえる。また、この部門には受賞対象となる楽曲への制限もあり、BTSの「NORMAL」は歌詞のほとんどが英語で書かれているため対象外となる。

さらに、今回の件は過去のGrammy Awardsでも見られた流れと重なる。Drakeは2020年、ラップ音楽やより広いBlackの芸術性がメイン部門で見過ごされていると主張し、授賞式そのものの刷新を求めた。Asian music部門に加え、今年はBest Latin Song部門も新設されたが、これは前回のAwardsでBad Bunnyが全編スペイン語のアルバムでAlbum Of The Yearを受賞したことを受けたものでもあり、結果としてLatinアーティストがSong Of The Yearを総合的に獲得する可能性は低くなった。いずれも、特定のジャンルに何らかの制限が課されているのではないかという疑問を呼び起こしている。

一部の批評家は、新しいAsian music部門を前向きに捉えており、Recording Academyによる評価はアジア音楽の世界的な成長を反映していると主張している。しかし今回、BTSはそれが本当にそうなのかという問いを投げかけている。