BTS telah mengumumkan bahwa mereka tidak akan mengajukan musik untuk 68th Grammy Awards yang akan digelar Februari mendatang, sebagai respons atas dibentuknya kategori baru Asian Pop Music Performance.

Pengumuman itu disampaikan langsung oleh para member melalui Instagram stories, bukan dari perusahaan mereka, Big Hit Music. Isinya berbunyi: “We have decided not to submit to the Grammys this year. We hope music can be heard and embraced for what it is, beyond region or language. Thank you to ARMY and everyone continues to support us.”

BTS pernah mengajukan karya mereka sebelumnya, dan beberapa member juga pernah menyebut memenangkan Grammy Award sebagai salah satu tujuan karier mereka. Tahun ini, album studio kelima mereka, ARIRANG, diperkirakan akan diajukan. Sebagai proyek reuni pasca-wamil grup ini, ARIRANG dirancang untuk mewakili arah musik baru BTS dan memiliki kehadiran yang sangat besar di tangga lagu global. Di bawah pedoman Grammy, yang menginstruksikan para member Grammy untuk memberikan suara pada setiap entri berdasarkan nilai artistik dan teknis, kerumitan ARIRANG sangat mungkin bisa membawa BTS meraih penghargaan yang selama ini mereka incar.

Grammy Awards ke-67 tahun lalu juga menyaksikan lagu yang terkait dengan K-pop untuk pertama kalinya memenangkan Grammy, ketika “Golden” dari Netflix’s KPop Demon Hunters meraih penghargaan Best Song Written For Visual Media. Hal ini semakin meningkatkan perhatian terhadap K-pop menjelang 68th Awards yang akan berlangsung pada 2027.

Menariknya, pengumuman BTS dan pesan mereka yang mendorong apresiasi terhadap musik “beyond region or language” datang beberapa minggu setelah Recording Academy meluncurkan kategori Best Asia Pop Music Performance – kategori yang didefinisikan oleh wilayah dan bahasa. Menurut situs resmi Grammy Awards, kategori baru ini bertujuan untuk “[recognize] artistic excellence in Asian pop music performances originating from or widely recognized within Asian markets, including but not limited to K-pop, J-pop and C-pop, with meaningful use of one or more Asian languages.”

Melihat kemiripan dalam redaksinya, pengumuman BTS tampak sebagai respons langsung terhadap kategori tersebut dan pemisahan musik Asia dari penghargaan utama. Jika sebelumnya BTS akan menjadi kandidat utama untuk penghargaan seperti Album Of The Year atau Song Of The Year, penambahan ini berarti grup tersebut justru lebih mungkin menerima penghargaan untuk kategori Asia yang baru. Kategori ini juga membatasi lagu-lagu mana yang bisa menerima penghargaan, dengan “NORMAL” milik BTS tidak memenuhi syarat karena liriknya ditulis hampir seluruhnya dalam bahasa Inggris.

Selain itu, situasi ini mengikuti pola yang pernah terlihat di Grammy Awards sebelumnya. Drake pernah menyerukan agar ajang tersebut diganti pada 2020, dengan alasan bahwa musik rap dan karya kreatif orang kulit hitam secara lebih luas diabaikan dalam kategori utama. Seiring dengan kategori musik Asia, tahun ini juga ditambahkan kategori Best Latin Song, menyusul kemenangan Bad Bunny di Album Of The Year pada ajang sebelumnya dengan album yang seluruhnya dinyanyikan dalam bahasa Spanyol – yang pada akhirnya mengurangi kemungkinan artis Latin memenangkan Song Of The Year secara keseluruhan. Keduanya memunculkan pertanyaan tentang kemungkinan adanya batasan yang dikenakan pada genre tertentu.

Sejumlah kritikus menilai kategori musik Asia yang baru ini sebagai hal positif, dengan berpendapat bahwa pengakuan dari Recording Academy mencerminkan pertumbuhan musik Asia di seluruh dunia. Kini, BTS justru mengangkat pertanyaan apakah memang demikian adanya.