ZELO

ZELOことチェ・ジュノンは、2012年にB.A.Pの最年少メンバーとしてデビューし、2026年7月には新レーベルVLACKSQUADから最新シングル「ELA」をリリースした。その2点の間には2年余りの空白があるが、本人によれば、そこでは急いでカムバックを目指すのではなく、どう活動していきたいのかを見つめ直す時間を過ごしていたという。

その慎重な再始動ではなく、2026年3月に届けられたのは「Cola Comigo」だった。Latin popのシングルで、これまで挑戦したことのない領域へと彼のサウンドを引き込んだ。「ELA」も同じ直感に従って生まれ、リリースの数日前にはWaterbomb Seoulでライブ披露。本人も認める通り、まだ自分を知らない人が大半だったフェスの観客の前で歌った。

まだ完成しきっていない楽曲を観客の前に出すという姿勢は、今のZELOの活動全体に通じている。Waterbombでは、B.A.P時代の楽曲と新曲を同じステージに並べた。それは懐古ではなく、彼の2つの表現がどちらも同じ空間を満たせることの証明だった。VLACKSQUADへの所属を決めたことにも同様の物語がある。条件面というより、B.A.Pのツアー中にティーンエイジャーだった頃、ほんの一度だけ会ったことのあるCEOを信じたことが大きかった。

これまで彼のもとでは、hip-hop、R&B、techno、そして今はLatin popへとジャンルが何度も移り変わってきたが、本人はそれを「再発明」とは捉えていない。ただ、自分の直感が辿り着く形が、そのたびに変わっているだけだ。

「ELA」はすでに公開されていますが、リリース前にWaterbombでライブ披露しました。観客の最初の反応から、その曲について何を感じましたか？

ZELO Waterbomb Festivalでは、観客のほとんどが僕を初めて見る人たちでした。そのため、Latin popを軸にしたステージがフェスの雰囲気にうまく合うのか、すごく考えました。

それでも、アーティストとして自分を初めて紹介する機会だと思って、ステージでは精一杯やりました。想像していた以上に反応が良くて、本当にほっとしました。特に、早い時間帯の出演だったにもかかわらず、海外のファンの方々がとても大きな歓声を送ってくれたことが印象に残っています。

その反応を見て、「ELA」は言語や知名度に関係なく、自然に人とつながれる曲だと確信できました。まだリリース前だったにもかかわらず、音楽のエネルギーだけで楽しんでもらえるのを見て、この方向性は間違っていないと感じました。

もちろん、床は滑りやすかったですし、あまり自分を知らないお客さんの前でパフォーマンスするのも本当に久しぶりだったので、とても緊張しました。個人的には、もっとこうすればよかったと思う点もまだありますが、次は自分自身がさらに満足できるライブとステージを見せたいです。

「Cola Comigo」は、それまで挑戦していなかったLatin popの方向に進みました。そのサウンドに惹かれた理由は何ですか？

若い頃からたくさんの愛を受けてきたので、その影響力を音楽を通じてどう意味のある形で使えるかをずっと考えてきました。そう考える中で、Latin popの持つ自由なエネルギーや魅力を、韓国の人たちにも自然に届けたいと思うことが多かったです。

僕はもともといろいろなジャンルの音楽を聴くのが好きでしたが、特にLatin musicに惹かれたのは、そのエネルギーと、自然と体を動かしたくなる自由な雰囲気でした。そして、それは新しい挑戦というより、少し荒削りで正直な面も含めて、今の自分を最も自然に表現できる音楽だと感じました。

最近はK-cultureが世界中で多くの愛を受けていて、韓国でもLatin popに挑戦するアーティストが少しずつ増えているように思います。その流れを見てとてもワクワクしましたし、その中で自分らしい色も見せたいと思いました。

あなたはとても若くしてデビューし、観客の前で成長してきました。今の自分を、当時の自分と比べてどう表現しますか？

大きく変わったとは思っていません。音楽を愛する気持ちも、ステージに立つことへの愛情も、あの頃と今で変わらないです。

ひとつ変わった点を挙げるなら、自分が感じたことを表現したり話したりするのをためらわなくなったことです。昔はあまり話すほうではなく、自分の考えや感情を伝えることにも少し慎重でした。今は、自分が進みたい方向をよりはっきり話せるようになりました。

そして、音楽やパフォーマンス、誰かを満足させることは今でも大切ですが、自分自身が心から楽しめることも重要だと思っています。僕は自分にかなり厳しい基準を課すタイプなので、何よりも最終的な結果に自分が満足できるかを大事にしています。その基準を保ちながら、これからもより良い音楽とより良いパフォーマンスを見せていきたいです。

CEOが元B.A.PのダンサーだったことがきっかけでVLACKSQUADと契約しましたが、その会話は他のオファーとどう違いましたか？

正直に言うと、B.A.Pの活動当時はたまに少し会う程度でした。あの頃の僕は本当に若かったですが、一緒にツアーを回ってくれた人だったので、ありがたい存在として覚えていましたし、久しぶりに会っても気まずさはないと思っていました。

彼が会社を立ち上げたと聞いて、長い間会っていなかったこともあって、気軽に話をしに会いに行きました。でも話せば話すほど、彼がどれだけ誠実で真剣な人かが伝わってきました。これまでの経験を踏まえて、他の人たちとは明らかに違う印象を受けました。

そのとき僕は、これからステージで見せたい自分の新しい一面、まだファンに見せられていないアイデアやイメージ、自分で作ったR&Bの曲、兵役中も作り続けていたスケッチや素材、追求したい音楽の方向性、さらにはミュージックビデオのアイデアまで、率直に話しました。

その後も何度か会ううちに、彼は僕の新しい一面や可能性にとても強い関心を示してくれて、彼の誠意を心から感じました。何より、人として大きな信頼と尊敬を抱くようになり、前に進むうえで必要なものを実際に形にしてくれる人だと確信しました。なので最終的には、会社が提示できる条件以上に、CEOを信じられたことがVLACKSQUADと契約した決め手でした。

新しい音楽から2年以上離れていましたが、復帰してから、作り方への考え方はどう変わりましたか？

すぐに結果を出すことよりも、自分が大好きなこの音楽を長く続けていける方向を見つけたいと考えるようになりました。以前は好きなことをあれこれ試していたのに対して、今は「ZELO」というアーティストを思い浮かべたときに、はっきりと印象に残る独自の色を作ることにより意識を向けるようになったと思います。

Waterbombでは、新曲に加えてB.A.Pの楽曲をソロバージョンで披露しました。同じステージで両方の時代を見せるのはどんな感覚ですか？

過去と現在の両方をひとつのステージで見せられたのは意味のあることでした。昔の音楽を待っていてくれたファンも、僕を初めて知った人たちも、一緒に楽しめるステージだったと思います。

B.A.Pの最年少メンバーとしてデビューした当時を振り返って、今はあの頃にはなかったどんなことをパフォーマンスについて理解していますか？

昔は、自分のパフォーマンスを完璧に見せることに集中していましたが、今は観客とつながることのほうが大事だと分かりました。結局、パフォーマンスは一緒につくっていくものだと思っています。

あなたのサウンドはhip-hop、R&B、techno、そして今はLatin popへと移ってきました。それらすべてをつなぐ、あなた自身らしさとは何ですか？

ジャンルはこれからも変わっていくと思います。でも、新しいことを恐れずに挑戦する姿勢と、自分のパフォーマンスを通してエネルギーを伝えたいという気持ちは、ずっと変わっていません。それが、僕らしさを最も表している色だと思います。

今年はOsaka、Taiwan、Tokyo、Hong Kongでファンコンサートを予定していますが、ミュージックビデオではなく、そうした公演でファンに何を届けたいですか？

パフォーマンスの同じ空間で、同じ瞬間を一緒につくることには特別なものがあります。ファンと目を合わせて、直接エネルギーを交わす体験は、どんな映像にも代えられないと思います。

「BANANA」はまだリリースされていませんが、すでにライブで披露しました。なぜ完成する前に新曲をファンの前に出したのですか？

曲は、ステージで披露することによって完成していく場合があります。ファンの反応を直接感じることで、より良い方向に育てられるという確信が生まれましたし、その過程にある瞬間も一緒に共有したいと思いました。

この新しいキャリアの章を築く中で、いちばん驚いたことは何ですか？

いちばん驚いたのは、思っていた以上に多くの人が僕を待ち続けてくれていたことです。時間が経っても変わらず応援してくれるファンのおかげで、より良い音楽で応えたいという責任感も強くなりました。

1年後、この章が始まったばかりの今だからこそ見えているZELOのどんな部分を、人々に理解してほしいですか？

「ZELOは進化を続けるアーティストだ」と言ってもらえたらうれしいです。特定のジャンルに縛られず、音楽とパフォーマンスを通して常に新しい一面を見せるアーティストとして記憶されたいと思っています。そして、これがその新しい章の始まりだと思います。