ZELO

ZELO, yang lahir dengan nama Choi Jun-hong, debut sebagai member termuda B.A.P pada 2012 dan merilis single terbarunya, "ELA," pada Juli 2026 di bawah label barunya, VLACKSQUAD. Di antara dua titik itu ada jeda sedikit lebih dari dua tahun – waktu yang, menurutnya, ia habiskan untuk memikirkan ulang bagaimana ia ingin bekerja, alih-alih buru-buru mengejar comeback.

Alih-alih comeback yang hati-hati, yang hadir justru "Cola Comigo" pada Maret 2026, sebuah single Latin pop yang membawa warnanya ke wilayah yang belum pernah ia jajaki sebelumnya. "ELA" hadir mengikuti insting yang sama, dan ia mengujinya secara live di Waterbomb Seoul beberapa hari sebelum dirilis, tampil di hadapan penonton festival yang, menurut pengakuannya sendiri, sebagian besar belum tahu siapa dirinya saat itu.

Keberanian untuk menampilkan karya yang belum selesai di depan penonton meresap ke segala hal yang sedang ZELO bangun saat ini. Di Waterbomb, ia membawakan lagu-lagu B.A.P berdampingan dengan materi barunya di panggung yang sama – bukan sebagai nostalgia, melainkan sebagai bukti bahwa kedua versi dirinya bisa menguasai ruangan yang sama. Keputusan untuk bergabung dengan VLACKSQUAD juga menceritakan hal serupa: bukan soal syarat di atas meja, melainkan soal mempercayai seorang CEO yang pernah ia temui sekali, sekilas, saat masih remaja dalam tur bersama B.A.P.

Genre telah bergeser di sekelilingnya lebih dari sekali – hip-hop, R&B, techno, kini Latin pop – dan ia tak lagi menganggap itu sebagai reinkarnasi diri. Itu hanyalah bentuk yang terus diambil oleh instingnya.

"ELA" sudah dirilis, dan kamu membawakannya live di Waterbomb sebelum rilis. Apa yang reaksi pertama dari penonton itu katakan tentang lagu tersebut?

ZELO Di Waterbomb Festival, sebagian besar penontonnya adalah orang-orang yang baru melihatku untuk pertama kalinya. Karena itu, aku banyak memikirkan apakah membawakan panggung yang berpusat pada Latin pop akan cocok dengan atmosfer festival.

Meski begitu, aku melihatnya sebagai kesempatan untuk memperkenalkan diriku sebagai artis untuk pertama kalinya, jadi aku berusaha sebaik mungkin di atas panggung. Aku merasa lega karena responsnya jauh lebih baik daripada yang kuperkirakan. Yang paling kuingat, meskipun itu tampil di jam yang cukup awal, banyak penggemar internasional memberi sorakan yang sangat meriah.

Melihat reaksi itu membuatku yakin bahwa “ELA” adalah lagu yang bisa terhubung secara alami dengan orang-orang, tanpa memandang bahasa atau seberapa familiar mereka dengannya. Meski belum dirilis, melihat orang-orang menikmatinya murni lewat energi musiknya membuatku yakin bahwa arah ini bukanlah pilihan yang salah.

Tentu saja, lantainya licin dan sudah sangat lama sejak aku tampil di depan penonton yang belum terlalu mengenalku, jadi aku sangat gugup. Secara pribadi, masih ada hal yang ingin kuperbaiki, tapi lain kali aku ingin menampilkan live performance dan panggung yang bahkan bisa lebih memuaskan diriku sendiri.

"Cola Comigo" membawa kamu ke Latin pop, sesuatu yang belum pernah kamu jajaki sebelumnya. Apa yang menarikmu ke sound itu?

Karena sudah menerima banyak cinta sejak usia muda, aku sudah lama memikirkan bagaimana caranya menggunakan pengaruh itu dengan bermakna lewat musik. Saat memikirkan hal itu, aku sering merasa ingin memperkenalkan energi bebas dan pesona Latin pop secara alami kepada orang-orang di Korea juga.

Aku selalu menikmati mendengarkan berbagai genre musik, tetapi yang paling menarik dari musik Latin bagiku adalah energinya dan atmosfernya yang bebas, yang secara alami membuat orang ikut bergerak. Dan alih-alih terasa seperti tantangan baru, sound itu bagiku justru terasa seperti musik yang paling alami untuk mengekspresikan siapa diriku sekarang, termasuk sisi pesona yang sedikit lebih kasar dan jujur.

Belakangan ini, seiring K-culture semakin dicintai di seluruh dunia, tampaknya semakin banyak artis di Korea yang perlahan mencoba Latin pop juga. Melihat tren itu sangat menyenangkan bagiku, dan aku juga ingin menunjukkan warnaku sendiri di dalamnya.

Kamu debut sangat muda dan tumbuh di depan publik. Bagaimana kamu menggambarkan dirimu sekarang, terpisah dari dirimu yang dulu?

Aku tidak merasa ada perubahan besar. Cintaku pada musik dan kecintaanku tampil di atas panggung tetap sama seperti dulu.

Kalau harus menyebut satu hal yang berubah, mungkin aku sekarang tidak lagi ragu untuk mengungkapkan dan membicarakan apa yang aku rasakan. Dulu, aku tidak terlalu banyak bicara dan lebih berhati-hati dalam mengekspresikan pikiran serta emosiku. Sekarang, aku bisa lebih jelas berbicara tentang arah yang ingin kuambil.

Dan meski musik, performa, serta memuaskan orang lain masih penting bagiku, aku juga merasa penting untuk benar-benar bisa menikmati apa yang kulakukan. Aku cenderung menetapkan standar yang sangat ketat untuk diriku sendiri, jadi kepuasanku terhadap hasil akhir adalah yang paling utama. Sambil tetap menjaga standar itu, aku ingin terus menunjukkan musik yang lebih baik dan performa yang lebih baik.

Kamu menandatangani kontrak dengan VLACKSQUAD setelah CEO mereka ternyata adalah mantan dancer B.A.P. Apa yang membuat percakapan itu berbeda dari tawaran lainnya?

Jujur saja, selama aktivitas B.A.P, aku hanya sesekali bertemu dengannya secara singkat. Saat itu aku masih sangat muda, tapi karena dia seseorang yang pernah ikut tur bersama kami, aku mengingatnya sebagai sosok yang membuatku bersyukur dan aku tidak merasa akan canggung bertemu lagi setelah sekian lama.

Saat mendengar bahwa dia sudah mendirikan perusahaan, aku datang menemuinya untuk mengobrol santai, sebagian karena sudah sangat lama sejak terakhir kali kami bertemu. Tapi semakin lama kami berbicara, semakin aku menyadari betapa tulus dan seriusnya dia sebagai pribadi. Berdasarkan seluruh pengalamannya, dia meninggalkan kesan yang sangat berbeda dari orang-orang lain yang pernah kutemui selama bertahun-tahun.

Dalam pertemuan itu, aku berbicara jujur tentang sisi baru diriku yang ingin kutunjukkan di atas panggung di masa depan, ide dan citra yang belum sempat kutunjukkan kepada para penggemar, lagu-lagu R&B yang kuciptakan sendiri, sketsa dan materi yang terus kukerjakan bahkan selama wajib militarku, serta arah musik yang ingin kutempuh dan bahkan ideku untuk music video.

Seiring kami terus bertemu beberapa kali lagi, dia juga menunjukkan antusiasme besar terhadap sisi baruku dan potensiku, dan aku benar-benar bisa merasakan ketulusannya. Lebih dari apa pun, aku merasa sangat percaya dan kagum padanya sebagai pribadi, dan aku pun yakin bahwa dia adalah seseorang yang secara praktis bisa membantu membangun hal-hal yang kubutuhkan untuk melangkah maju. Jadi pada akhirnya, lebih dari sekadar kondisi yang bisa ditawarkan perusahaan, aku memutuskan menandatangani kontrak dengan VLACKSQUAD karena aku percaya pada CEO-nya.

Kamu vakum dari musik baru selama lebih dari dua tahun. Apa yang berubah dalam cara kamu ingin bekerja saat kembali?

Alih-alih mencoba meraih hasil dengan cepat, aku mulai memikirkan bagaimana menemukan arah yang memungkinkan aku menjalani musik yang kusukai ini untuk waktu yang lama. Dan sementara dulu aku akan bereksperimen dan mencoba segala macam hal yang kusuka, sekarang aku merasa aku mulai lebih fokus menciptakan warna khas yang bisa dengan jelas diingat orang saat memikirkan artis “ZELO”.

Di Waterbomb kamu membawakan versi solo lagu-lagu B.A.P berdampingan dengan materi baru. Seperti apa rasanya menampilkan dua era itu di panggung yang sama?

Itu sangat berarti karena bisa menunjukkan masa lalu dan masa kini di satu panggung. Menurutku itu adalah panggung yang bisa dinikmati bersama oleh para penggemar yang sudah menunggu musik lamaku maupun orang-orang yang baru mengenalku.

Kalau melihat kembali debutmu sebagai member termuda B.A.P, apa yang sekarang kamu pahami tentang performa yang belum kamu pahami dulu?

Dulu, aku fokus menampilkan performa dengan sempurna, tetapi sekarang aku belajar bahwa terhubung dengan penonton jauh lebih penting. Pada akhirnya, menurutku sebuah penampilan adalah sesuatu yang kita ciptakan bersama.

Sound-mu telah bergerak melalui hip-hop, R&B, techno, dan kini Latin pop. Apa yang menyatukan semuanya secara spesifik pada dirimu?

Menurutku genre bisa terus berubah. Tapi sikapku yang tidak takut mencoba hal baru, bersama keinginan untuk menyampaikan energiku lewat penampilanku sendiri, selalu sama. Menurutku itulah warna yang paling mirip diriku.

Tahun ini kamu akan menggelar fan concert di Osaka, Taiwan, Tokyo, dan Hong Kong. Apa yang ingin kamu berikan kepada penggemar lewat pertunjukan itu yang tidak bisa diberikan music video?

Ada sesuatu yang istimewa dari menciptakan momen yang sama bersama-sama di ruang yang sama saat pertunjukan. Aku rasa pengalaman saling bertatapan dengan para penggemar dan bertukar energi secara langsung tidak bisa digantikan oleh video apa pun.

"BANANA" belum dirilis, tapi kamu sudah membawakannya live. Kenapa menaruh lagu baru di depan penggemar sebelum selesai?

Kadang-kadang, sebuah lagu justru selesai melalui penampilannya di atas panggung. Dengan merasakan langsung reaksi para penggemar, aku mendapat keyakinan bahwa aku bisa mengembangkan lagu itu ke arah yang lebih baik, dan aku ingin membagikan momen-momen ketika kami berada di dalam proses itu bersama mereka.

Apa hal yang paling mengejutkanmu saat membangun babak baru dalam kariermu ini?

Yang paling mengejutkanku adalah bahwa lebih banyak orang daripada yang kuduga ternyata masih menungguku. Berkat para penggemar yang terus mendukungku tanpa berubah meski waktu berlalu, aku juga punya rasa tanggung jawab yang lebih besar untuk membalas mereka dengan musik yang lebih baik.

Setahun dari sekarang, apa yang ingin kamu membuat orang pahami tentang ZELO yang baru mulai terlihat di babak ini?

Aku ingin mendengar orang berkata, “ZELO adalah artis yang terus berevolusi”. Aku ingin dikenang sebagai artis yang tidak terikat pada genre tertentu dan yang selalu menunjukkan sisi baru dirinya melalui musik dan penampilan. Dan menurutku ini adalah awal dari babak baru itu.