ZELO

ZELO, nacido Choi Jun-hong, debutó como el miembro más joven de B.A.P en 2012 y lanzó su más reciente single, "ELA," en julio de 2026 bajo su nuevo sello VLACKSQUAD. Entre esos dos puntos hay una diferencia de poco más de dos años: tiempo que, según cuenta, dedicó a replantearse cómo quería trabajar en lugar de perseguir un regreso rápido.

En lugar de un regreso cauteloso, llegó "Cola Comigo" en marzo de 2026, un single de pop latino que llevó su sonido a un terreno en el que nunca había trabajado antes. "ELA" siguió el mismo instinto, y lo probó en vivo en Waterbomb Seoul días antes de su lanzamiento, frente a un público de festival que, según él mismo admite, en su mayoría todavía no sabía quién era.

Esa disposición a mostrar un trabajo sin terminar frente a una audiencia atraviesa todo lo que ZELO está construyendo ahora mismo. En Waterbomb, colocó temas de B.A.P junto a su nuevo material en el mismo escenario: no como nostalgia, sino como prueba de que ambas versiones de sí mismo pueden sostener la misma sala. La decisión de fichar por VLACKSQUAD cuenta una historia parecida: menos sobre las condiciones sobre la mesa y más sobre confiar en un CEO con quien se había cruzado una vez, brevemente, cuando era adolescente de gira con B.A.P.

Su sonido ha cambiado más de una vez —hip-hop, R&B, techno y ahora pop latino— y dejó de verlo como una reinvención. Simplemente es la forma que siguen adoptando sus instintos.

"ELA" ya está disponible, y la interpretaste en vivo en Waterbomb antes de su lanzamiento. ¿Qué te dijo esa primera reacción del público sobre la canción?

ZELO En el Waterbomb Festival, la mayor parte del público eran personas que me veían por primera vez. Por eso, pensé mucho en si actuar con un tema centrado en el pop latino encajaría bien con la atmósfera del festival.

Aun así, lo vi como una oportunidad para presentarme como artista por primera vez, así que hice lo mejor posible en el escenario. Me sentí aliviado porque la respuesta fue mucho mejor de lo que esperaba. Sobre todo recuerdo que, incluso siendo una actuación temprana, muchos fans internacionales aplaudieron y animaron con muchísima fuerza.

Ver esa reacción me hizo sentir que “ELA” es una canción que puede conectar de forma natural con la gente, sin importar el idioma o si están familiarizados con ella. Aunque todavía no se había lanzado, ver a la gente disfrutarla solo por la energía de la música me dio confianza de que esta dirección no era la equivocada.

Claro, el suelo estaba resbaladizo y había pasado muchísimo tiempo desde que me presentaba ante un público que no me conocía bien, así que estaba muy nervioso. Personalmente, todavía hay cosas que me habría gustado hacer mejor, pero la próxima vez quiero mostrar una presentación en vivo y un escenario con el que yo mismo pueda sentirme aún más satisfecho.

"Cola Comigo" te llevó al pop latino, un terreno al que no habías ido antes. ¿Qué te atrajo de ese sonido?

Como he recibido mucho cariño desde muy joven, llevo tiempo pensando en cómo podía usar esa influencia de una manera significativa a través de la música. Mientras pensaba en eso, a menudo sentía que quería introducir de forma natural la energía libre y el encanto del pop latino también para la gente de Corea.

Siempre me ha gustado escuchar muchos géneros distintos, pero lo que más me atrajo de la música latina fue su energía y su atmósfera desenfadada, que hace que la gente se mueva de manera natural. Y más que sentirlo como un nuevo reto, ese sonido me pareció la música que podía expresar de la forma más natural quién soy ahora, incluyendo una faceta un poco más áspera y honesta de mi encanto.

Hoy en día, con K-culture recibiendo mucho amor en todo el mundo, parece que cada vez más artistas en Corea también están probando poco a poco el pop latino. Ver esa tendencia ha sido muy emocionante para mí y también quería mostrar mi propio color dentro de ella.

Debutaste muy joven y creciste frente a una audiencia. ¿Cómo describirías quién eres ahora, aparte de quién eras entonces?

No creo que haya habido un cambio enorme. Mi amor por la música y mi cariño por estar sobre el escenario siguen siendo los mismos que entonces.

Si tuviera que señalar una cosa que ha cambiado, sería que ya no dudo a la hora de expresar y hablar de lo que siento. Antes no hablaba mucho y era un poco más cuidadoso al expresar mis pensamientos y emociones. Ahora puedo hablar con más claridad sobre la dirección que quiero tomar.

Y aunque la música, la actuación y satisfacer a los demás siguen siendo importantes para mí, también creo que es importante poder disfrutar de verdad lo que hago. Suelo exigirme estándares muy estrictos, así que valoro por encima de todo mi satisfacción con el resultado final. Manteniendo esos estándares, quiero seguir mostrando mejor música y mejores actuaciones.

Firmaste con VLACKSQUAD después de que resultara que tu CEO era un exbailarín de B.A.P. ¿Qué hizo que esa conversación fuera diferente de otras ofertas?

Para ser sincero, durante las actividades de B.A.P solo lo vi brevemente de vez en cuando. Era muy joven en aquel entonces, pero como era alguien que había hecho la gira con nosotros, lo recordaba como alguien por quien estaba agradecido y no pensé que fuera incómodo volver a verlo después de tanto tiempo.

Cuando supe que había empezado una empresa, fui a verlo para hablar un rato, en parte porque había pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos. Pero cuanto más hablábamos, más me daba cuenta de lo sincero y serio que era. Por toda su experiencia, me dejó una impresión claramente distinta a la de otras personas que había conocido a lo largo de los años.

En esa reunión, hablé con honestidad sobre la nueva faceta de mí que quería mostrar en el escenario en el futuro, las ideas e imágenes que todavía no había podido enseñar a mis fans, las canciones de R&B que había creado yo mismo, los bocetos y materiales en los que seguí trabajando incluso durante mi servicio militar, así como la dirección musical que quería seguir e incluso mis ideas para los videoclips.

A medida que seguimos reuniéndonos varias veces más, él también mostró muchísimo entusiasmo por mi nueva faceta y por mi potencial, y pude sentir de verdad su sinceridad. Sobre todo, sentí una gran confianza y admiración por él como persona, y me convencí de que era alguien que podía ayudar de forma práctica a construir lo que necesitaba para seguir adelante. Así que, al final, más que por las condiciones que la empresa pudiera ofrecer, decidí firmar con VLACKSQUAD porque confié en el CEO.

Estuviste más de dos años sin música nueva. ¿Qué cambió en la forma en que querías trabajar cuando volviste?

En lugar de intentar lograr resultados rápidamente, empecé a pensar en encontrar una dirección que me permitiera hacer esta música que amo durante mucho tiempo. Y, mientras que antes experimentaba y probaba todo tipo de cosas que me gustaban, creo que ahora he empezado a centrarme más en crear un color propio y distintivo que la gente pueda recordar claramente cuando piense en el artista “ZELO”.

En Waterbomb interpretaste versiones en solitario de temas de B.A.P junto con tu nuevo material. ¿Qué se siente al mostrar ambas etapas en el mismo escenario?

Fue significativo poder mostrar el pasado y el presente en un solo escenario. Creo que fue un escenario que tanto los fans que llevaban esperando mi música anterior como las personas que acababan de conocerme pudieron disfrutar juntos.

Mirando atrás a tu debut como el miembro más joven de B.A.P, ¿qué entiendes ahora sobre actuar que entonces no entendías?

Antes me centraba en mostrar mi actuación a la perfección, pero ahora he aprendido que conectar con el público es más importante. Al final, creo que una presentación es algo que creamos juntos.

Tu sonido ha pasado por hip-hop, R&B, techno y ahora pop latino. ¿Qué conecta todo eso contigo de forma específica?

Creo que los géneros pueden seguir cambiando. Pero mi actitud de no tener miedo a probar cosas nuevas, junto con el deseo de transmitir mi energía a través de mi propia interpretación, siempre ha sido la misma. Creo que ese es el color que más se parece a mí.

Este año te encaminas a fan concerts en Osaka, Taiwan, Tokyo y Hong Kong. ¿Qué quieres que esos shows les den a los fans que un video musical no puede dar?

Hay algo especial en crear el mismo momento juntos en el mismo espacio durante una actuación. No creo que la experiencia de hacer contacto visual con los fans e intercambiar energía directamente con ellos pueda ser reemplazada por ningún video.

"BANANA" todavía no se ha lanzado, pero ya la interpretaste en vivo. ¿Por qué poner una canción nueva frente a los fans antes de que esté terminada?

A veces, una canción se completa al interpretarla en el escenario. Al sentir directamente las reacciones de los fans, obtuve la convicción de que podía desarrollar la canción en una mejor dirección y quise compartir con ellos esos momentos de estar en ese proceso.

¿Qué es lo que más te ha sorprendido de construir este nuevo capítulo de tu carrera?

Lo que más me sorprendió fue que más personas de las que esperaba siguieron esperándome. Gracias a los fans que han seguido apoyándome sin cambiar, incluso con el paso del tiempo, también he desarrollado un mayor sentido de responsabilidad para devolverles ese cariño con mejor música.

Dentro de un año, ¿qué quieres que la gente entienda sobre ZELO que este capítulo apenas está empezando a mostrar?

Quiero escuchar a la gente decir: “ZELO es un artista que sigue evolucionando”. Me gustaría que se me recuerde como un artista que no está limitado a un género específico y que siempre muestra nuevas facetas de sí mismo a través de la música y la actuación. Y creo que este es el comienzo de ese nuevo capítulo.