学期末が近づく5月は、韓国では毎年恒例の春の大学祭シーズン。各地の大学キャンパスで、何十組ものK-popアーティストやグループ、バンドがステージを披露する。ここ数年、こうした大学祭はK-pop業界でますます人気を集め、アーティストがすぐに露出を増やし、ネット上で話題を作るための、最も重要なマーケティング手段のひとつにまでなっている。NCT WishからLE SSERAFIM、BIBI、さらにはZion.Tまで、韓国のアーティストが大学公演を活用していないなら、それは大きな機会損失だ。

では、大学祭はいつから韓国音楽シーンに欠かせない存在になったのだろうか。そして、同じような形を海外で再現することはできるのだろうか。ここでは、大学を中心としたこの人気トレンドがどのように始まったのかを見ていこう。

大学祭がアイドルグループやポップカルチャーと結び付けられるようになる以前、それらは本来、キャンパス間の交流を育むためのものだった。最初の大学祭は1956年にKyung Hee Universityで開催され、The Kookmin Reviewによると、若者の象徴となった。1960年代に入ると大学祭はより一般的になり、学生たちは他大学を訪れて友好を深める一方、フォークダンスや仮装行列といった西洋文化の形にも触れるようになった。

しかし1970年代になると、大学祭は学術祭と芸術祭に分かれ、次第に政治色を強めていく。1972年にYushin Constitutionが制定されると、Park Chung-hee大統領が独裁体制を築くために押し進めた権威主義的な憲法のもと、大学キャンパスでの生活ははるかに厳しいものになった。市民の間にある自由を守る権利を行使するため、大学は祭りを通じて政治状況への認識を広め、政府に対抗するようになった。

一方、芸術面では対照的に、雰囲気ははるかに明るく祝祭的だった。Ganggang-suwolraeや韓国扇の舞といった韓国の伝統舞踊が主要な娯楽として定着し、若い世代に向けて伝統民俗文化への関心を再び高めるきっかけとなった。1970年代は、人気韓国歌手が大学に登場し始めた時期でもあり、Yang Hee-unのような若手歌手がゲスト出演していた。だが1980年代に入ると、社会不安はさらに強まり、急速に彼らを封じ込めようとする国の中で、多くの大学祭が民主化運動に焦点を当てるようになった。

5.18民主化運動——別名Gwangju Uprising——は、1980年に韓国のGwangjuで起きた学生主導の一連のデモだった。この運動は、5月17日にクーデターを成功させ、軍事独裁者として国を支配した韓国第5代大統領、Chun Doo-hwan陸軍大将に反旗を翻すものだった。しかし、蜂起はGwangjuを奪還した韓国軍によって暴力的に鎮圧され、その過程で600人から2,300人が死亡したとされる。

政府は虐殺の報道が広がるのを抑え込もうとしたが、大学キャンパスはその動きを察知し、大学祭を軍事独裁への抵抗の手段として利用した。The Kookmin Reviewによると、学生たちは専制の社会問題を訴えるために模擬裁判や模擬審理を行ったという。さらに、Gwangju Democratization Movementの犠牲者を悼む写真展や追悼式も開き、祭り最終日にはデモ行進も行った。

軍事独裁に抵抗するために伝統文化が重視される中、祭りでは仮面舞踊やpungmulnori（力強い太鼓、踊り、歌を組み合わせた韓国の民俗芸能）がよく披露された。人気韓国人エンターテイナーとしては、伝説的なバラード歌手でポップアイコンのLee Moon-saeやシンガーソングライターのSong Chang-sikが、祭りのメイン音楽ゲストとして頻繁に出演していた。

1990年代に入ってようやく、大学祭は政治的な事柄や韓国の伝統文化から離れ、より現代的なポップカルチャーへと傾いていった。これは主に、1987年に国がついに民主化へ移行したことによるものだった。韓国国民はもはや自由を求めて戦う必要がなくなり、状況は次第に緩和。K-popをはじめとする人気ジャンルの登場で音楽業界は急速に活気づいた。時代に合わせるように、大学は新しい世代の学生を惹きつけるため、学内バンドのコンサートのような文化イベントを開催し始めた。

とはいえ、この変化に誰もが賛成していたわけではない。2000年代には、大学祭がその伝統主義的・政治的なルーツに比べて、商業化しすぎていると強く批判されるようになっただけでなく、どれだけ人気歌手を呼べるかの競争だと見なされるようにもなった。だが率直に言って、学校がTVXQや2NE1、Wonder Girls、そして人気韓国人コメディアンらを招くようになっても、学生同士のコミュニティを築くという根本的な価値は保たれていた。1956年から2000年代まで、その主な目的は常に同じだった。軍事政権に対抗するために団結するにせよ、お気に入りの出演者を見るために集まるにせよ、時代は変わっても大学祭の本質的な役割は変わっていなかったのだ。

そして2010年代になると、大学祭は学生文化と商業K-pop業界の間をつなぐ、著名人主導のイベントとして完全に地位を固めた。多くの祭りが一般公開されているため、こうしたコンサートには学生以外の大観衆も集まり、招かれたアーティストへの注目と視線を最大化できる。学科やサークルはテントバーを設置し、食べ物や酒を提供することで、大学祭に参加する社会的な側面をより強く打ち出していた。特に注目された公演には、“Festival Kings”のひとりと称されるPSYや、10年間にわたり高い人気を誇ったDynamic Duoのような伝説的ヒップホップ勢が含まれる。

2020年代に入ると、大学祭は今や、最大1万台ものスマートフォンがリアルタイムで公演を撮影・投稿することで、アーティストが一気にバイラル化する確実なチャンスと見なされている。単に新曲やアルバムを宣伝するだけではなく、本物のファンとの交流を生み、一般の視線の中で文化的存在感を高めることが目的だ。aespa、TXT、IVEのように強力で熱心なファンダムを持つアーティストが多い今でも、大学祭の魅力は、一般大衆からの尊敬と熱狂を得られる点にある。興味深いことに、aespaは“Supernova”“Armageddon”“Whiplash”といったシングルの成功を受けて、2025年に最も出演需要の高い大学公演アクトでもあった。

近年はファンカムを通じてアーティストやグループがすぐにバイラル化するため、多くの事務所は大学祭の出演料が一般的な商業イベントより低いことをそれほど気にしていない。たとえば、通常なら1回の公演で1億ウォン（73,000ドル）を稼ぐグループが、大学公演では5,000万〜8,000万ウォンで受けることもあるとThe Korea Heraldは報じている。しかし、大局的に見れば、それは小さな代償にすぎない。大学での1回のパフォーマンスがアーティストのキャリアの方向を変えるかもしれないのだから——特に新人グループや小規模レーベル所属のアーティストにとっては、その影響は計り知れない。

「まだファンでない人も含め、一般の人々とつながれる貴重な機会です」と、大手K-pop事務所の関係者はThe Korea Heraldに語った。「大学祭は若い観客を集めるので、アーティストが新しいオーディエンスと交流し、話題を生み出すのに理想的なステージです。1人メディアの時代では、パフォーマンスが良ければ口コミは自然に広がります」。そのうえ、地元での公演は、アイドルグループがワールドツアーや他の世界的に有名なフェスティバルへ向かう前の、ちょうど良い実践の場にもなる。

2024年5月、元ADOR CEOのMin Hee-jinは次のように述べた。「すべてのステージの中でも、キャンパスは最もLollapaloozaやCoachellaに近い雰囲気があります。学生たちのエネルギーがメンバーを鼓舞してくれる。新曲を宣伝し、ステージ力を高め、ファンに恩返しする絶好の機会です」。また、NewJeansが2024年に7回の大学祭出演で得た収益をすべてKorea Student Aid Foundationへ寄付したことも、学生文化を支える重要性を示している。

どの दशकでも、どの世代でも、社会のトレンドを形づくり、動かしているのは、まぎれもなく若者たちだ。K-popが韓国の外でこれほど巨大になった今、毎年恒例の大学祭が西洋市場でどれほど実現可能なのか、考えさせられる。すでにCoachella、Lollapalooza、その他の大規模な国際イベントはあるが、K-popグループ、特に知名度の低いグループと西洋の大学を結び付け、親密で手頃なコンサート体験を提供するという発想は、普段なら通常のK-popコンサートに足を運ばないかもしれないキャンパス内の多くの学生の関心を、最終的に引きつける可能性がある。

AMPERS&ONE（最近、MinnesotaのMall of Americaで無料ライブを行った）、82MAJOR、あるいはHearts2Heartsのようなグループは、西洋の大学にK-pop文化を紹介するのに最適な候補だろう。そもそも、K-popレーベルはこれまでグローバルでの覇権をますます重視してきたのだから、これは自然な次の一歩に思える。あとは、彼らが韓国国外の大学公演に価値を見出すかどうか次第だ。いずれにせよ、韓国は今も大学祭市場をしっかり支配しており、その次の大ブレイクを担う存在を、若者たちに委ねている。