2026年の年明けから、韓国ではK-popの音楽消費に少しずつ変化が起きている。フィジカルアルバムの売上が過去最高水準に達する一方で、ストリーミングの数字は一貫して下がり続けている。

韓国の音楽産業における公式チャートであるCircle Chartのデータによると、デジタル曲トップ400の合計ストリーミング数は、2025年の同じ期間と比べて4.3％減少した。月ごとの数値にはばらつきがあるものの、減少傾向は一貫している。1月は5.2％減、5月は2.3％減だった。

Circle Chartは国内外のさまざまなプラットフォームを集計対象にしている。しかしこのデータは、国際的なプラットフォームが韓国音楽市場で存在感を増し、数値に影響を与えているという、より広く継続的な流れの一部でもある。2025年末のKOCCAの報告書では、韓国国内の音楽ストリーミングプラットフォームの利用は2019年以降6年連続で減少したとされていた。2026年はすでに7年連続となる見込みで、しかも下げ幅はさらに大きくなる可能性が高い。

WiseAppとRetailのデータによると、2004年のサービス開始以来、国内最大手だったMelOnは、現在ではYouTube MusicとSpotifyに次ぐ第3位に後退している。YouTube Musicは2023年12月にMelOnを上回り、現在も首位を維持している。2026年6月時点では、YouTube Musicが月間アクティブユーザー949万人でトップ、Spotifyが622万人、MelOnが593万人だった。これまで一貫して700万人台に達してきたプラットフォームだけに、今年の落ち込みは特に急激だ。

国際的なプラットフォームの台頭は、ストリーミング数の減少の一因と見ることができる。これまでMelOnのような国内プラットフォームは、音楽番組の結果に反映されるよう大規模なストリーミング運動を促してきたが、YouTube MusicやSpotifyへの移行は、そうした行動を明確には後押ししない。多くの音楽番組はいまだに国際的プラットフォームをデジタル集計に含めておらず、こうした狙いを持った動きを減少させている。

特定のジャンルでは減少が目立っており、ドラマや映画のOSTは2026年上半期のCircle Chartトップ400の6.4％を占めたものの、2025年から1.6％減少した。OSTはこれまで、K-popファン以外の一般層にとっても大きなストリーミングの動機となっており、韓国映画やドラマの広範な人気とも結びついていた。だが今は、以前ほどの規模では寄与していない。

さらに、過去のK-popリリースがストリーミングチャートに残り続けていることが、減少幅をさらに大きく見せている可能性もある。現在上位に入っている楽曲の多くは2026年の新曲ではなく、たとえばHANROROの「Landing in Love」、WOODZの「Drowning」、Hwasaの「Good Goodbye」などが挙げられる。これらはそれぞれ2023年、2023年、2025年の楽曲だ。こうした楽曲の再生数も全体のストリーミングデータには含まれるが、新曲がより継続的に伸びる余地を狭めてしまう。これは楽曲自体の質や人気の低さを示すというより、いくつもの要因が重なった結果だ。SNSで昔の曲が再浮上することもあれば、古い楽曲を取り上げるテレビやラジオ番組もある。長く愛される定番曲にはノスタルジーや親しみやすさもある。とはいえ、その影響は新曲への関心や、一般層への発見のされ方に影響を及ぼす。初動では高順位に入っても、定着する曲は少なく、すぐに常連曲に取って代わられてしまう。

そして注目すべきなのは、長く残る新曲が別の傾向を形づくっていることだ。その一つがリメイクである。KARAの2008年の原曲を再解釈したRESCENEの「Pretty Girl」はCircle Chartで1位まで上昇し、AtHeartやUNISなど他のグループも同様の流れに続いている。もちろん、これは全体のストリーミング数を必ずしも下げるわけではない。繰り返しになるが、こうした再生数も集計に含まれ、その背後にいる新人たちの人気上昇にもつながっている。それでも、この傾向は関心の移り変わりを示唆している。企業やアーティストは戦略を変え、親しみやすさに一定程度頼るようになっている。その結果、十分に高い再生数を獲得できる可能性のある、まったく新しいサウンドやアーティストへの認知が、リスナーの間で薄れているのかもしれない。増え続ける会話の中で、リスナーはリメイクとそのオリジナルへと目を向けるようになっている。

この落ち込みと対照的なのが、フィジカルアルバムの伸びだ。こちらはこれまでにないほど劇的な増加を見せている。2026年上半期、Circle Chartのアルバムトップ400では合計5300万枚のフィジカルユニットが売れた。予想どおり、数字を牽引しているのはBTSのARIRANGで、420万枚超を記録した。そのほか、CORTISのGREENGREENが300万枚超を売り上げ、BLACKPINK、TOMORROW X TOGETHER、ENHYPENのアルバムも上位に入っている。100万枚を突破したアーティストは14組にのぼり、合計5300万枚のうち2260万枚を占めた。

フィジカル売上は、収益面から見て企業にとって常に重要な優先事項だった。K-popは、アルバムそのもののデザインから個別のフォトカードや各種封入特典まで、独自のアルバム仕様やコレクション要素によって成り立っており、その一つひとつがファンの購買意欲を高めている。アルバム売上の成果は国内外で称賛され、多くのK-popアーティストがIFPIの年末グローバルランキングに名を連ねてきた。デジタル購入とストリーミングが減少するなか、新作のインパクトを最大化するうえで、フィジカル売上はいっそう重視されるようになっている。相反する二つの動きが、互いを押し上げている。

また、フィジカルアルバム売上の増加は、メディア全体で進む反デジタル・紙媒体回帰の流れの結果である可能性もある。あらゆるものがますますデジタル化し、AIの存在感も高まるなか、オンライン上ではデバイスから離れ、フィジカルなメディアを集めることで気持ちを整え、デジタル以前の時代へのノスタルジーを満たそうとする人々の動きが広がっている。

最終的に、こうした二つの変化は、今であれ将来であれ、市場に影響を与えるだろう。フィジカル売上に依存しすぎることは、業界を脆弱にする。大型カムバックが最も大きな数字を生み出し、しばしば時期も重なるため、急激な高騰と突然の落ち込みが交互に訪れることになる。5月にはアルバム売上が4月比で18.8％減少した。いずれファンも、費用面から見て一定期間にどれだけのアルバムを買うかに限界を迎えるだろう。

それだけでなく、すでに大きな格差をさらに広げることにもなる。これだけ多くのアルバムユニットが、今年ここまで少数のアーティストに集中している以上、業界がこうした大型カムバックに引っ張られ続ければ、知名度の低いアーティストは後れを取ることになる。デジタル配信では強い数字を持つアーティストも多く、特にバイラルの経験がある場合はなおさらだが、フィジカルアルバムの売上ではファンが太刀打ちしづらい。韓国の文化体育観光部は、『Support for Global Leap』事業によって小規模なアーティストや企業への資金支援の上限を緩和し、格差を縮めようとしているが、この事業は海外進出計画を対象としているにすぎず、こうした問題の解決には至っていない。業界の音楽的多様性はいまも脅かされたままだ。

もしストリーミング数の減少が続くなら、業界を持続させるための変化が必要になる。それは音楽番組の集計基準の見直しや、国内プラットフォームを後押しする施策、あるいはフィジカルアルバム売上への依存を強めるのではなく、K-popへのライトな関心を引き出すためのまったく新しい戦略かもしれない。今後数年、多くの企業がその課題に向き合うことになるだろう。