Sejak awal 2026, perubahan dalam konsumsi musik K-pop perlahan-lahan terjadi di Korea Selatan. Saat penjualan album fisik mencapai titik tertinggi dalam sejarah, angka streaming justru terus menurun.

Data dari Circle Chart, standar chart resmi industri musik Korea Selatan, melaporkan bahwa gabungan angka streaming dari 400 lagu digital teratas turun 4,3% dibandingkan angka pada periode yang sama di 2025. Meski persentase tiap bulan berbeda-beda, polanya menunjukkan penurunan yang konsisten; pada Januari terjadi penurunan streaming sebesar 5,2% dan pada Mei turun 2,3%.

Circle Chart menghitung berbagai platform, baik domestik maupun internasional. Namun, data ini juga menjadi bagian dari pola yang lebih luas dan berkelanjutan, di mana platform internasional menemukan terobosan di pasar musik Korea Selatan dan memengaruhi angka-angka tersebut. Laporan KOCCA pada akhir 2025 menyebutkan bahwa penggunaan platform streaming musik domestik telah turun selama enam tahun berturut-turut sejak 2019. Tampaknya 2026 akan menjadi tahun ketujuh, dan kemungkinan penurunannya yang paling besar sejauh ini.

Data WiseApp dan Retail menunjukkan bahwa MelOn, platform domestik teratas sejak diluncurkan pada 2004, kini berada di posisi ketiga, di belakang YouTube Music dan Spotify. YouTube Music melampaui MelOn pada Desember 2023 dan masih bertahan di posisi nomor satu. Pada Juni 2026, mereka memimpin dengan 9,49 juta pengguna aktif bulanan, disusul Spotify dengan 6,22 juta dan MelOn dengan 5,93 juta. Untuk platform yang biasanya bisa mencapai 7 juta pengguna, penurunan tahun ini terasa sangat tajam.

Dominasi platform internasional sebagian dapat dianggap sebagai penyebab turunnya angka streaming. Di masa lalu, platform domestik seperti MelOn mendorong kampanye streaming besar-besaran untuk berkontribusi pada hasil di music show, sementara pergeseran ke YouTube Music dan Spotify tidak secara eksplisit mendorong aksi yang sama. Banyak music show masih belum memasukkan platform internasional ke dalam perhitungan digital mereka, sehingga kampanye terarah seperti itu pun berkurang.

Beberapa kategori tertentu juga mengalami penurunan, dengan OST drama dan film hanya menyumbang 6,4% dari Top 400 Circle Chart pada paruh pertama 2026 — turun 1,6% dari 2025. Sebelumnya, OST menjadi salah satu pendorong besar streaming musik di kalangan pendengar arus utama, terpisah dari fandom K-pop, berkat popularitas film dan drama Korea yang luas. Kini, kontribusinya tidak lagi sebesar itu.

Selain itu, keberadaan rilisan K-pop dari tahun-tahun sebelumnya di chart streaming mungkin turut memperparah penurunan angka tersebut. Banyak lagu dengan peringkat tertinggi saat ini bukan dirilis pada 2026, seperti “Landing in Love” milik HANRORO, “Drowning” milik WOODZ, dan “Good Goodbye” milik Hwasa; masing-masing dirilis pada 2023, 2023, dan 2025. Meski streaming lagu-lagu ini tetap dihitung dalam data streaming keseluruhan, keberadaan mereka menghambat lagu-lagu baru untuk menembus chart secara lebih berkelanjutan. Hal ini terjadi karena sejumlah faktor, bukan semata-mata karena kualitas dan popularitas musiknya — tren media sosial membuat lagu-lagu lama kembali populer, begitu pula acara TV dan radio yang menampilkan lagu lama, serta nilai nostalgia dan kedekatan dari lagu-lagu warisan yang bertahan lama — tetapi tetap memengaruhi minat terhadap musik baru dan penemuan musik arus utama. Meski mungkin debut di posisi tinggi, lagu-lagu baru sering cepat turun dan digantikan oleh lagu-lagu yang terus bertahan di chart.

Dan yang menarik, lagu-lagu baru yang tetap bertahan justru semakin membentuk pola lain: remake. “Pretty Girl” milik RESCENE, reinterpretasi dari lagu orisinal KARA tahun 2008, melesat ke posisi nomor satu di Circle Chart, dan grup lain seperti AtHeart serta UNIS juga mengikuti jejak tersebut. Meski ini tidak serta-merta menurunkan angka streaming keseluruhan — lagi-lagi, streaming ini tetap dihitung, dan para rookie di baliknya juga mengalami peningkatan popularitas — hal ini menunjukkan adanya pergeseran minat. Perusahaan dan artis kini mengubah strategi mereka, sebagian bertumpu pada unsur yang sudah familiar, dan ini mungkin membuat pendengar kurang menyadari kehadiran suara dan artis baru sepenuhnya yang sebenarnya berpotensi meraih angka streaming tinggi. Sebaliknya, perhatian mereka justru tertuju pada remake dan lagu orisinalnya sebagai hasil dari perbincangan yang terus berkembang.

Berlawanan dengan penurunan tersebut, penjualan album fisik justru mengalami kenaikan, dengan lonjakan dramatis pada level yang belum pernah terlihat sebelumnya. Sebanyak 53 juta unit fisik terjual secara total di Top 400 album Circle Chart pada paruh pertama 2026. Sesuai dugaan, yang memimpin angka tersebut adalah BTS’ ARIRANG dengan lebih dari 4,2 juta kopi. Rilisan top lainnya termasuk CORTIS’ GREENGREEN dengan lebih dari tiga juta kopi, serta album dari BLACKPINK, TOMORROW X TOGETHER, dan ENHYPEN. Empat belas artis melampaui angka satu juta — secara kolektif menyumbang 22,6 juta unit dari total 53 juta.

Dari sisi pendapatan, penjualan fisik memang selalu menjadi prioritas perusahaan. K-pop digerakkan oleh desain album yang unik dan barang koleksi, mulai dari set album itu sendiri hingga photocard individual dan berbagai bonus lainnya, dan setiap elemennya mendorong fans untuk membeli. Pencapaian dalam angka penjualan album dirayakan di dalam negeri maupun internasional, membawa banyak artis K-pop masuk ke peringkat tahunan global IFPI. Dengan turunnya pembelian digital dan streaming, penjualan fisik menjadi jauh lebih difokuskan untuk memaksimalkan dampak rilisan baru; dua tren yang saling berlawanan ini justru saling mendorong satu sama lain.

Ada juga kemungkinan bahwa peningkatan penjualan album fisik merupakan hasil dari tren anti-digital dan pro-cetak yang makin kuat di dunia media secara umum. Saat segala sesuatu semakin digital dan AI makin menonjol, muncul ceruk online yang berisi orang-orang yang mulai menjauh dari perangkat mereka dan malah mengoleksi media fisik demi memperbaiki pola pikir mereka sekaligus merasakan nostalgia terhadap era sebelum digital.

Pada akhirnya, kedua pergeseran ini akan berdampak pada pasar, baik terlihat sekarang maupun di masa depan. Ketergantungan pada penjualan fisik membuat industri rentan; comeback besar mendorong angka terbesar dan sering kali saling berdekatan waktunya, sehingga menciptakan periode lonjakan tajam dan penurunan mendadak. Pada Mei, penjualan album turun 18,8% dibandingkan April. Pada titik tertentu, fans juga akan mencapai batas berapa banyak album yang bersedia mereka beli dalam periode tertentu dari segi biaya.

Bukan hanya itu, kondisi ini juga memperlebar kesenjangan yang memang sudah cukup besar. Selama industri masih dipimpin oleh comeback besar seperti ini — dengan persentase unit album yang terjual sejauh tahun ini sangat banyak datang dari segelintir artis — artis yang kurang dikenal akan semakin tertinggal. Meski banyak di antaranya punya angka streaming digital yang kuat, terutama jika sempat viral, fans kesulitan bersaing saat menyangkut penjualan album fisik. Kementerian Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata Korea telah berupaya memperkecil kesenjangan ini dengan mengurangi batasan pendanaan bagi artis dan perusahaan kecil melalui skema “Support for Global Leap”, tetapi skema tersebut hanya ditujukan untuk rencana internasional sehingga tidak menyelesaikan masalah ini; keberagaman musik dalam industri tetap terancam.

Jika angka streaming terus menurun, perubahan harus dilakukan agar industri tetap bertahan. Bentuknya bisa berupa perubahan kriteria music show, skema untuk meningkatkan platform domestik, atau strategi baru sepenuhnya untuk mendorong minat kasual terhadap K-pop, alih-alih terus bergantung pada penjualan album fisik yang semakin besar — tantangan yang akan dihadapi banyak perusahaan dalam beberapa tahun ke depan.