何かのファンである以上、応援している対象や人物を守りたいという気持ちが湧くのは当然のことだ。多くの人にとってそれは喜びや安心感を与える特別な愛着の形だ。しかし、保護的な行為と執着の境界線が曖昧になり、ファンがその線を越えるようになると、一度立ち止まって「すべての問題を我々が解決しなければならないわけではない」と思い出す必要がある。特にK-popのファンは、このジレンマを身に染みて知っている。

3月10日、元ENHYPENメンバーのHeeseungが人気ボーイグループを脱退したというニュースが出ると、ファン（ENGENE）は騒然となり、潮流を変えようとSNSに一斉に押し寄せた。所属事務所であるBeLift Labは音楽的方向性の違いでHeeseung本人の意思による決断だと説明したが、それでも200万人以上のファンがChange.orgでK-popアーティストをグループに復帰させるよう署名を集めた。しかし、ENHYPENの献身的なファンベースからの大きな働きかけにもかかわらず、BeLift Labは3月15日にHeeseungがグループに戻らないと改めて表明した。

通常なら、それでファンも鎌を収め、望ましくはないが避けられない結果を受け入れるだろうと思うかもしれない。だが、そうとは限らなかった。3月18日には、韓国のNational Pension ServiceがこのK-pop騒動に予期せず巻き込まれたと報じられた。The Korea Heraldによると、海外のファンが同機関のコールセンターの一つに苦情を殺到させ、業務に支障をきたし、その間サービスが正常に機能しなかったという。

これを受け、NPSの最高責任者であるKim Sung-jooはFacebookで、混乱が韓国内の外国人居住者や海外在住の韓国人向けのサービスに影響を与え、多くの電話が対応できない状態になったことを確認した。K-popファンの立場から見ると、お気に入りのグループを元どおりにしたいとここまで尽力するのは微笑ましい話だが、事態を政府機関に持ち込むのは正しい方法ではない。

「ではなぜNational Pension Serviceなのか？彼らがENHYPENやK-popとどう関係があるのか？」と疑問に思う人もいるだろう。意外に思えるかもしれないが、ここにはごく小さなつながりがある。国の年金運用機関は世界最大級の年金基金を運用しているが、同時にグループの所属事務所であるBeLift Labの親会社であるHYBEの大株主でもある。そこで、ファンはNPSが関与しているのではないか、あるいはHeeseungの脱退決定に何らかの影響を与えたのではないかと疑い、Xなどで推測を拡散した。

しかしKimはこうした主張を即座に否定し、NPSが関係しない事柄に干渉しないことを公表している。「NPSは退職金を運用する長期投資家で、80か国以上に出資しているが、個々の企業の経営や人事には介入しない」と彼は述べた。「それはK-popグループの結成やメンバーに関する決定にも当てはまる」とも語っている。

これがK-popファンの熱狂が度を越した初めてのケースというわけではない――もっと酷い例もある。2024年にはRIIZEのSeunghanが、デビュー前に女性と出かけタバコを吸っている写真が流出したことを理由に、SM Entertainmentのグループから物議を醸して脱退させられた。海外のファンにとって、デビュー前の無害な行動を理由に不当にメンバーを追い出す決断は馬鹿げていて不快なものだった。人に危害を加えていない限り、アイドルがプライベートで何をしていようと誰が気にするだろうか？

これを受け、海外のファンはグループの音楽やグッズをボイコットする権利を行使し、売上の急落でSM Entertainmentに対して抗議の意思を示そうとした。この方法は正当であり倫理的な抗議の範囲内で、無関係な第三者を巻き込まずに事務所に直接影響を与える手段だった。しかし韓国のファンは抗議のやり方をまったく別の段階まで引き上げ、人としての礼節を欠き、会社ではなくアイドル本人に全責任を負わせる行為に及んだ。

2024年10月、SeunghanがRIIZEに復帰するかもしれないという時期に、何百もの弔花がSeunghanの名義でSM Entertainment本社（ソウルの城東区）に送られた。弔花には「Seunghanを追い出せ！」や「タダ乗りども、出ていけ」といったメッセージが添えられており、Seunghanは通勤のたびに毎日のようにそれらの前を通らなければならなかった。これは倫理的な抗議ではない。弔花が放つ唯一のメッセージは、「アイドルがグループに戻るよりも死んでいたほうがいい」ということにほかならず、他に解釈の余地はない。

確かに、批判や苦情、抗議に値するK-pop業界の問題は山ほどある。しかしファンとして、どの戦いを選び、いつどのように戦うかを見極めることが大切だ。そうでなければ、ファンダム（そしてK-popファン全体）が過剰で迷惑、あるいは悪質だと見なされるリスクを負うことになる。K-popファンには正当な不満もあり、戦う価値のあるものがある。NPSの件は、どこにそのエネルギーを向けるべきかを知ることが、エネルギーそのものと同じくらい重要であることを示している。