Sebagai penggemar di bidang apa pun, wajar merasa seolah perlu melindungi hal atau orang yang kita kagumi; itu adalah jenis keterikatan khusus yang memberi kebahagiaan dan kenyamanan bagi banyak orang. Namun, ketika penggemar mulai melewati batas antara yang bisa dianggap protektif dan yang sudah obsesif, saat itulah perlu mundur sejenak dan ingat bahwa tidak semua masalah adalah urusan kita untuk diselesaikan. Penggemar K-pop, khususnya, sangat akrab dengan dilema ini.

Saat kabar kepergian mantan anggota ENHYPEN, Heeseung, dari boy group populer itu pada 10 Maret tersebar, para penggemar (juga dikenal sebagai ENGENE) heboh dan ramai-ramai menyerbu media sosial untuk mencoba membalikkan keadaan. Meskipun pihak label grup, BeLift Lab, menyatakan bahwa keputusan itu berasal dari kehendak Heeseung sendiri karena perbedaan arah musik, hal itu tak menghentikan lebih dari dua juta penggemar menandatangani petisi di Change.org untuk mengembalikan artis K-pop itu sebagai anggota grup. Namun, meskipun ada dorongan besar dari basis penggemar ENHYPEN yang berdedikasi, BeLift Lab menegaskan kembali pada 15 Maret bahwa Heeseung tidak akan kembali ke grup.

Biasanya, Anda mungkin berpikir itu sudah cukup bagi penggemar untuk menurunkan amarah dan menerima kenyataan yang tak diinginkan itu. Nah, tidak sepenuhnya begitu. Pada 18 Maret, dilaporkan bahwa National Pension Service Korea tiba-tiba terseret ke pusat kontroversi K-pop ini. Menurut The Korea Herald, penggemar internasional membanjiri salah satu pusat panggilan lembaga tersebut dengan keluhan, sehingga memengaruhi operasionalnya dan membuat lembaga itu sulit berfungsi dengan normal selama waktu tersebut.

Menanggapi hal itu, kepala eksekutif NPS, Kim Sung-joo, mengunggah di Facebook untuk menegaskan bahwa gangguan tersebut memengaruhi layanan bagi penduduk asing di Korea Selatan dan warga Korea yang tinggal di luar negeri, sehingga banyak penelepon tidak bisa mendapatkan bantuan. Dari sudut pandang penggemar K-pop, meskipun mengharukan bahwa begitu banyak orang akan melakukan upaya besar untuk menyatukan kembali grup favorit mereka, melibatkan lembaga pemerintah bukanlah cara yang tepat.

Mungkin Anda bertanya-tanya: kenapa National Pension Service? Apa hubungannya mereka dengan ENHYPEN atau K-pop secara umum? Percaya atau tidak, ada hubungan yang sangat kecil di sini. Meski operator pensiun negara menjalankan salah satu dana pensiun terbesar di dunia, mereka juga merupakan pemegang saham utama di HYBE, perusahaan induk dari agensi grup tersebut, BeLift Lab. Oleh karena itu, penggemar mulai bertanya-tanya apakah NPS terlibat atau memiliki andil dalam keputusan Heeseung untuk keluar, dan spekulasi itu menyebar lewat berbagai unggahan di X.

Namun, Kim segera membantah klaim-klaim itu dan meyakinkan publik bahwa mereka tidak mencampuri urusan yang tidak berkaitan dengan NPS. “NPS adalah investor jangka panjang yang mengelola dana pensiun dan memegang saham di lebih dari 80 negara; namun, NPS tidak ikut campur dalam manajemen atau urusan personel perusahaan individu,” ujarnya. “Hal itu juga berlaku untuk pembentukan grup K-pop dan keputusan mengenai anggotanya.”

Ini bukan pertama kalinya gairah berlebihan penggemar K-pop melampaui batas—beberapa bahkan lebih parah. Pada 2024, Seunghan dari RIIZE secara kontroversial dikeluarkan dari grup SM Entertainment setelah foto pra-debut muncul yang memperlihatkan anggota itu sedang nongkrong dengan seorang wanita dan merokok. Bagi penggemar di luar negeri, keputusan untuk tidak adil mengeluarkan seorang anggota dari grupnya karena aktivitas yang tidak berbahaya dan terjadi sebelum debut terasa konyol dan mengganggu — siapa peduli apa yang idol lakukan atau pernah lakukan di waktu luang mereka, selama tidak merugikan orang lain?

Sebagai respons, penggemar internasional menggunakan hak mereka untuk memboikot musik dan merchandise grup tersebut, dengan harapan penurunan penjualan tiba-tiba akan memberi pelajaran kepada SM Entertainment. Metode ini adil dan masih berada dalam batas protes etis, karena secara langsung memengaruhi label tanpa menyeret pihak yang tidak diinginkan ke dalam konflik. Namun penggemar Korea mengambil protes ke level yang lebih ekstrem, yang mengesampingkan konsep etika kemanusiaan dan menaruh kesalahan pada idol alih-alih perusahaan.

Pada Oktober 2024, ketika tampak Seunghan akan kembali ke RIIZE, ratusan karangan bunga duka dikirim ke markas SM Entertainment di Distrik Seongdong, Seoul atas nama Seunghan. Karangan-karangan itu memuat pesan seperti “Out with Seunghan!” dan “Freeloaders, Get Lost,” sehingga Seunghan harus berjalan melewatinya hampir setiap hari sebelum memasuki gedung. Ini bukan protes yang etis. Satu-satunya pesan yang dikirimkan oleh karangan bunga duka adalah bahwa Anda lebih memilih idol itu mati daripada kembali ke grupnya — dan sulit melihatnya dengan cara lain.

Percayalah, ada banyak hal yang salah dalam industri K-pop yang layak mendapat kritik, keluhan, dan protes, tetapi sebagai penggemar, mengetahui kapan dan bagaimana memilih pertempuran adalah separuh dari perjuangan. Jika tidak, Anda berisiko membuat fandom Anda (dan penggemar K-pop secara umum) dipandang sebagai berlebihan, mengganggu, atau bahkan kejam. Penggemar K-pop memiliki keluhan yang sah yang layak diperjuangkan. Situasi NPS menunjukkan bahwa mengetahui ke mana mengarahkan energi itu sama pentingnya dengan memilikinya.