2026年6月16日、Grammy Awardsは新設のBest Asian Pop Music Performance部門を発表し、この部門は2027年に初めて導入される。

Grammyの公式サイトによると、この部門は「K-pop、J-pop、C-popを含むがこれらに限定されない、アジア市場発の、またはアジア市場で広く認知されているアジアのポップ音楽パフォーマンスにおける芸術的卓越性を評価し、1つ以上のアジア言語を意味のある形で使用していること」を目的としているという。

これは5つの新設ジャンル部門のうちのひとつで、ほかにはBest Latin Song、Best R&B Collaboration or Duo/Group Performance、Best Traditional Pop Vocal Performance、Best Traditional Folk Albumがある。今回の新設はそれぞれ新たなニッチの存在感を示すものだが、とりわけLatinとAsian popの新部門はグローバルな意味合いを持ち、文化的影響を持つ音楽への関心が高まっていることをGrammy Awardsが認めた形とも言える。

Grammy Awardsからの評価が重要である理由はいくつかある。まずは規模だ。Grammyの組織自体が業界内の巨大な存在であり、30,000人以上の会員を擁する。会員はソングライター、パフォーマー、プロデューサー、エンジニア、音楽関係者で構成されている。また、Recording Academy、The Latin Recording Academy、MusiCares、the Grammy Museum、Latin Grammy Cultural Foundationを包括しており、複数の分野にまたがって大きな影響力を持っている。

しかし、ここでさらに重要なのは、同組織がAwardsそのものをどう位置づけているかだ。同組織は、その役割の一部として「音楽における最高の栄誉として存続する、同業者による選考プロセスを維持すること」を掲げている。Awardsを「音楽における最高の栄誉」と位置づけることは、新たなAsian pop music部門をこの理念と結びつけることになり、「音楽における最高の栄誉」の一部として組み込まれ、結果として業界としての名誉と評価を得ることにつながる。さらに、「同業者ベース」の仕組みを通じて表彰されることは、慣例的な扱いではなく、さまざまなニッチ分野の専門家に認められた形として、K-popに世界規模の正当性を与える。

これまでGrammy Awardsでは、韓国や日本のアーティストが広いカテゴリーで評価されることはあったが、その例は多くない。1987年には坂本龍一が『The Last Emperor』のサウンドトラックで受賞し、2011年にはロックバンドB'zの松本孝弘が、アメリカのギタリストLarry Carltonとのポップ・アルバムで受賞した。直近では昨年、『K-Pop Demon Hunters』の「Golden」がBest Song Written for Visual Mediaを受賞し、K-pop関連作品として初めてGrammyで栄冠を手にした。つまり、BTSのような世界的な大物でさえ、これまでAwardsで評価されたことはないのだ。

ただし、新部門にはK-pop音楽で近年ますます目立つ条件があり、BTSにとっても依然としてハードルになる可能性がある。応募されるノミネート作品はすべて、1つ以上のアジア言語を「meaningful use」していなければならない。BTSの新曲「Swim」は歌詞がすべて英語であるため対象外となる可能性が高く、Stray KidsやLE SSERAFIMなど他の多くのK-pop作品も同様だろう。さらに、この「meaningful use」という表現自体も曖昧さをはらんでいる。使われているだけでなく、言語の「meaningful use」とは何を指すのか。K-pop Demon Huntersの映画楽曲の多くは韓国語を一部含んでいるものの、Grammyで評価された唯一のK-pop音楽作品としては、その分量は限られている。

新たなAsian部門の発表に際し、GrammyのCEOであるHarvey Mason Jr.は、「Asian pop musicは、世界の音楽業界において最も重要で、継続的な力のひとつだ。その影響力はすでに確立されており、今もなお成長し、世界中の音楽文化を形作り続けている」と述べた。

この新しいAsian pop music performance部門の要件は、このジャンルが今後もどのように「音楽文化を形作る」のか、その手法を変えることになるのだろうか。国際的な成功を求める動きが、現在業界で主流となっている全編英語楽曲の流れにもかかわらず、韓国語歌詞を主体とする楽曲回帰を後押しする可能性は十分にある。