Pada 16 Juni 2026, Grammy Awards mengumumkan pembentukan kategori baru Best Asian Pop Music Performance, yang akan pertama kali diberikan pada 2027.

Kategori ini bertujuan untuk “mengakui keunggulan artistik dalam penampilan musik pop Asia yang berasal dari atau secara luas dikenal di pasar Asia, termasuk namun tidak terbatas pada K-pop, J-pop, dan C-pop, dengan penggunaan bermakna dari satu atau lebih bahasa Asia,” demikian bunyi pernyataan di situs Grammy.

Ini adalah salah satu dari lima tambahan baru yang spesifik pada genre: Best Latin Song, Best R&B Collaboration or Duo/Group Performance, Best Traditional Pop Vocal Performance, Best Traditional Folk Album, dan Best Asian Pop Music Performance. Meski setiap tambahan baru menandakan semakin menonjolnya ceruk-ceruk musik baru, kategori Latin dan Asian pop yang baru ini secara khusus memiliki makna global dan menjadi pengakuan dari Grammy Awards bahwa musik dengan pengaruh budaya tengah mengalami peningkatan minat.

Pengakuan dari Grammy Awards penting karena beberapa alasan. Yang pertama: skala. Organisasi Grammy sendiri adalah raksasa industri dengan lebih dari 30.000 anggota, yang terdiri dari penulis lagu, penampil, produser, teknisi, dan profesional musik. Organisasi ini menaungi Recording Academy, The Latin Recording Academy, MusiCares, Grammy Museum, dan Latin Grammy Cultural Foundation, menunjukkan pengaruh besar di berbagai bidang.

Namun, mungkin yang lebih penting di sini adalah pandangan organisasi terhadap Awards itu sendiri. Mereka menyatakan bahwa salah satu perannya adalah “menegakkan proses Awards berbasis rekan sejawat yang bertahan sebagai penghargaan tertinggi dalam musik.” Menempatkan Awards sebagai “penghargaan tertinggi dalam musik” membuat kategori Asian pop yang baru ini terkait erat dengan klaim tersebut, menjadi bagian integral dari “penghargaan tertinggi dalam musik” dan dengan demikian menerima kehormatan serta pengakuan sebagai sebuah industri sebagai imbalannya. Selain itu, dihormati melalui sistem “berbasis rekan sejawat” memberi K-pop legitimasi pada skala global, karena diakui oleh para profesional dari berbagai ceruk, bukan sekadar secara konvensional.

Baik artis Korea maupun Jepang telah diakui di Grammy Awards dalam kategori yang lebih luas selama bertahun-tahun, tetapi jumlahnya sangat terbatas. Ryuichi Sakamoto menang atas karyanya pada soundtrack The Last Emperor pada 1987, dan Takahiro Matsumoto dari band rock B’z menang untuk album pop-nya bersama gitaris Amerika Larry Carlton pada 2011. Yang terbaru, tahun lalu menjadi pertama kalinya karya yang terkait dengan K-pop menang di Grammy, dengan “Golden” dari K-Pop Demon Hunters memenangkan Best Song Written for Visual Media. Ini berarti powerhouse global seperti BTS belum pernah menerima pengakuan di Awards tersebut.

Namun, bagi BTS, hal ini mungkin tetap sulit, karena kategori tersebut datang dengan syarat yang semakin sering muncul dalam musik K-pop; semua nominee yang diajukan harus menggunakan “satu atau lebih bahasa Asia secara bermakna.” Title track baru BTS “Swim” kemungkinan tidak memenuhi syarat karena liriknya sepenuhnya berbahasa Inggris, begitu juga banyak rilisan K-pop lain dari grup seperti Stray Kids dan LE SSERAFIM. Istilah “penggunaan bermakna” itu sendiri juga membingungkan — apa yang mendefinisikan “penggunaan bermakna” suatu bahasa, selain sekadar pemakaiannya? Meski ada lirik Korea di dalamnya, bahkan mayoritas lagu dari film K-Pop Demon Hunters, yang menjadi satu-satunya musik K-pop yang diakui Grammy, jumlahnya terbatas.

Setelah pengumuman kategori Asian yang baru, CEO Grammys Harvey Mason Jr. menyatakan bahwa “musik pop Asia adalah salah satu kekuatan paling signifikan dan paling konsisten dalam industri musik global. Dampaknya sudah terbukti, dan terus tumbuh serta membentuk budaya musik di seluruh dunia.”

Akankah spesifikasi kategori penampilan musik Asian pop yang baru mengubah cara genre ini terus “membentuk budaya musik”? Keinginan untuk sukses secara internasional bisa saja mendorong kembalinya lagu-lagu yang mayoritas liriknya berbahasa Korea, meski tren lagu berbahasa Inggris penuh saat ini tengah dominan di industri.