El 16 de junio de 2026, los Grammy Awards anunciaron la creación de una nueva categoría, Best Asian Pop Music Performance, que se verá por primera vez en 2027.

La categoría busca “reconocer la excelencia artística en interpretaciones de música pop asiática originarias de mercados asiáticos o ampliamente reconocidas dentro de ellos, incluyendo, entre otras, K-pop, J-pop y C-pop, con un uso significativo de uno o más idiomas asiáticos”, según un comunicado en la web de los Grammys.

Es una de las cinco nuevas incorporaciones por género: Best Latin Song, Best R&B Collaboration or Duo/Group Performance, Best Traditional Pop Vocal Performance, Best Traditional Folk Album y Best Asian Pop Music Performance. Aunque cada nueva categoría refleja la relevancia de nuevos nichos, las nuevas categorías de Latin y Asian pop, en particular, tienen un peso global y funcionan como un reconocimiento por parte de los Grammy Awards de que la música con influencias culturales está despertando un interés cada vez mayor.

El reconocimiento de los Grammy Awards es importante por varias razones. La primera: su escala. La propia organización de los Grammys es una potencia dentro de la industria, con más de 30.000 miembros, entre compositores, intérpretes, productores, ingenieros y otros profesionales de la música. Abarca la Recording Academy, The Latin Recording Academy, MusiCares, el Grammy Museum y la Latin Grammy Cultural Foundation, lo que demuestra una enorme influencia en múltiples ámbitos.

Quizá lo más importante aquí, sin embargo, es la visión que la organización tiene de los propios premios. Afirma que parte de su función es “mantener un proceso de premios basado en la evaluación entre pares que perdure como el mayor honor de la música”. Presentar los premios como “el mayor honor de la música” hace que la nueva categoría de Asian pop music quede entrelazada con esa afirmación, convirtiéndose en una parte integral de ese “mayor honor de la música” y recibiendo así a cambio honores y reconocimiento como industria. Además, ser honrado mediante un sistema “basado en pares” otorga al K-pop legitimidad a escala global, al haber sido reconocido por profesionales de distintos nichos y no de manera convencional.

A lo largo de los años, tanto artistas coreanos como japoneses han sido reconocidos en los Grammy Awards dentro de categorías más amplias, pero de forma esporádica. Ryuichi Sakamoto ganó por su trabajo en la banda sonora de The Last Emperor en 1987, y Takahiro Matsumoto, de la banda de rock B’z, ganó por su álbum pop junto al guitarrista estadounidense Larry Carlton en 2011. Más recientemente, el año pasado se produjo la primera victoria en los Grammys de una obra vinculada al K-pop, cuando “Golden”, de K-Pop Demon Hunters, ganó Best Song Written for Visual Media. Esto significa que potencias globales como BTS nunca han recibido reconocimiento en los premios.

Sin embargo, puede que siga siendo difícil para BTS, ya que la categoría incluye una condición que ha estado cada vez más presente en la música K-pop: todas las propuestas nominadas deben hacer un “uso significativo de uno o más idiomas asiáticos”. El nuevo tema principal de BTS, “Swim”, probablemente quedaría fuera por tener la letra completamente en inglés, al igual que muchos otros lanzamientos de K-pop de grupos como Stray Kids y LE SSERAFIM. La propia expresión “uso significativo” también resulta ambigua: ¿qué define un “uso significativo” de un idioma, más allá de su simple uso? Aunque incluyan algunas letras en coreano, incluso la mayoría de las canciones de la película K-Pop Demon Hunters, que sigue siendo la única música K-pop reconocida por los Grammys, contiene una cantidad limitada.

Tras el anuncio de la nueva categoría Asian, el CEO de Grammys, Harvey Mason Jr., afirmó que “la música pop asiática es una de las fuerzas más importantes y sostenidas de la industria musical global. Su impacto está bien establecido, y sigue creciendo y moldeando la cultura musical en todo el mundo”.

¿Cambiarán las especificaciones de la nueva categoría de Best Asian Pop Music Performance la forma en que el género sigue “moldeando la cultura musical”? El deseo de triunfar internacionalmente podría impulsar perfectamente un regreso a canciones compuestas mayoritariamente en coreano, pese a la tendencia actual de temas completamente en inglés que domina la industria.