EDMやその他の派生ジャンルが、今K-popで大きな注目を集めている。ボーイズグループもガールズグループも、UK発のドラムンベースのようなジャンルを少しずつ取り入れたり、ハイパー・エレクトロポップへと突き進んだり、あるいはハウス、テクノ、その他のダンス色の強いサブジャンルを全面的に打ち出したりしている。だが、この流れはK-popが長く親しんできたトラップ・ミュージックや、比較的最近のポップロック、Afrobeatsの潮流を後回しにしているようにも見え、意外なほどの反発も招いている。積極的に反対するファンもいる。

しかし、そもそもダンスミュージックがK-popから本当に姿を消したことはない。ほかのジャンルが一時的な流行として現れてはすぐに忘れ去られていくなかで、ダンスとエレクトロニック・ポップは静かに背景で生き残り、進化し、適応を続けてきた。そして今、第二世代、第三世代の人気曲を思わせるノスタルジーをひとさじ加えながら、再び前面へと戻ってきている。

K-popのトレンドには、わかりやすいパターンがある。レトロポップからUKガラージ、クラブミュージックまで、K-popはまるでタイムカプセルのようで、毎年や時代ごとのサウンドスケープを聞けば、その時期がすぐに見分けられる。近年のエレクトロニックやハウスミュージックの急増は、aespa、LE SSERAFIM、NewJeans、Hearts2Hearts、さらにはBLACKPINKのようなガールズグループのおかげだとされがちだが、このジャンルの現代K-popにおける存在感は、ここ数年だけにとどまるものではない。

韓国の音楽評論家、Lim Hee-yunによれば、韓国におけるダンスミュージックの系譜は90年代にまでさかのぼることができ、NOISEやClonのようなグループがそのレパートリーにハウスミュージックを取り入れていたという。その流れを受けて、第1世代のK-popグループでもダンス・ポップは徐々に浸透していった。たとえばH.O.T.の1996年のヒット曲「Candy」、S.E.Sの1997年のデビューアルバム『I’m Your Girl』、そして1995年から2001年にかけて活動したダンス志向のグループTurboなどが挙げられる。この流れは第2世代のSuper Junior、2NE1、T-Ara、そしてとりわけf(x)によって、2000年代半ばから後半にかけても長く続いていった。

K-popでハウスやEDMが頻繁に使われる理由は、ハウスがダンスミュージックの基本である、安定した4つ打ちビートを土台にしているからだ。K-popは「本質的にはエレクトロニック・ダンスミュージックでもあるため、その組み合わせは自然なのです」とLimはThe Korea Heraldに語っている。K-pop業界が、爆発力のあるアップビートな楽曲で知られてきたことを考えれば、文字通り人を動かし、踊らせるために作られたスタイルを企業が取り入れたがるのも納得できる。さらに、それはK-popの振付が持つ遊び心や個性とも相性がよく、まさにこの業界が築き上げてきた重要な特徴のひとつでもある。

だが、長年のK-popリスナーが「本当の」エレクトロニック色の強い時代を思い浮かべるなら、たいていは2010年代前半から半ばを挙げるだろう。この時期には、ほぼすべてのグループがEDM色の強い曲やアルバムを発表していた。当時すでに欧米の音楽チャートを席巻していたエレクトロニック／テクノブームを、K-popが完璧に映し出していたのだ。今度は韓国がその波に続いた。2011年のKara「Step」や2PM「Hands Up」から、2013年のSHINee「Everybody」に見られるダブステップやコンプレクストロのスタイルまで、K-popにおけるエレクトロニック化は無視できないほどだったが、それでも当時の多くのファンに熱烈に支持されていた。

とはいえ、ハウスミュージックが韓国の音楽業界全体でより目立つようになったのは、2015年になってからだった。SHINeeの「View」とf(x)の「4 Walls」の力を借りて、ディープハウスはK-popの世界でより広く知られ、称賛されるようになり、それが2016年から2017年にかけてのトロピカルハウス人気の波へとつながっていった。それ以降、各事務所はfuture bass、Miami bass、Jersey club、Baltimore clubなど、ほかにもさまざまなエレクトロニック・ミュージックの派生形をより気軽に試すようになっていった。つまり、こうしたサウンドは決して“後ろの景色”の中に完全に消えてしまったわけではないことが証明されたのだ。

こうして業界が2010年代の先駆者たちへのオマージュとして、再び一周してくるのはむしろ自然なことだ。明らかに、近年のK-popリリースの多くは、意図的かどうかにかかわらず、この時代を現代的なひねりで再現しようとしている。LE SSERAFIMの最近のカムバック曲「Celebration」から、Hearts2Heartsによるハウス主導の連続シングル「Focus」と「RUDE!」まで、業界は今、多くの人がK-popの最盛期だったとみなしていたサウンドへと回帰している。そして、それは偶然ではない。

Limは、この流れを牽引しているのは主にガールズグループだと述べている。全体的な構成や音楽の消費傾向が、ボーイズグループよりもダンスミュージックと相性がいいというのがその理由だ。ただし、最近は複数のボーイズグループもこの流れに参加していることは注目に値する。

2025年、SEVENTEENは「Thunder」をリリースした。EDM、ハウス、ダンス・ポップを組み合わせたこの曲は、グループのディスコグラフィーの中でもひときわ異彩を放っており、その音楽的DNAはこれまでのどの楽曲よりも第2世代K-popに近かった。同様に、新世代ボーイズグループ82MAJORも、普段の攻撃的なヒップホップ路線から離れ、「TROPHY」ではテックハウスのクラブアンセムを、さらに跳ねるようなハウス主導のB面曲「Need That Bass」では別の魅力を見せた。2026年に入ると、この流れはガールズグループ、ボーイズグループの両方でさらに勢いを増しており、当面止まりそうな気配はない。

音楽は、他のあらゆるものと同じく循環する。トレンドは現れては消え、やがて少し姿を変えて再び現れる。それもたいていは、最初に登場してから20年以内だ。変化のスピードが極めて速いK-popを考えれば、業界がすでに少し先を行っていても不思議ではない。今の波に反発しているファンたちは、まったく新しいものと戦っているわけではない。彼らが向き合っているのは、必ず戻ってくる運命にあったものなのだ。