EDM dan genre turunan lainnya sedang mengalami momen besar di K-pop saat ini. Baik boy group maupun girl group sama-sama tengah menjajal genre asal Inggris seperti drum and bass, terjun ke hyper electropop, atau tampil habis-habisan dengan house, techno, dan subgenre dance lainnya. Namun, pergeseran ini – yang tampaknya meninggalkan ketertarikan lama K-pop pada trap music dan fase pop-rock serta Afrobeats yang lebih baru – justru mendapat penolakan yang cukup mengejutkan, dengan sebagian fans secara aktif menentangnya.

Tapi musik dance sebenarnya tidak pernah benar-benar pergi dari K-pop sejak awal. Sementara genre lain sempat menjadi tren cepat lalu segera dilupakan, dance dan electronic pop terus bertahan di latar belakang – berevolusi, beradaptasi, dan kini kembali ke garis depan dengan sentuhan nostalgia yang mengingatkan pada favorit dari generasi kedua dan ketiga.

Tren K-pop cenderung mengikuti pola yang mudah dikenali. Dari retro pop hingga UK garage dan club music, K-pop adalah kapsul waktu yang menarik, di mana setiap tahun atau era bisa dikenali dengan mudah lewat lanskap suaranya. Dalam beberapa tahun terakhir, lonjakan electronic dan house music banyak dikaitkan dengan girl group seperti aespa, LE SSERAFIM, NewJeans, Hearts2Hearts, bahkan BLACKPINK – tetapi kehadiran genre ini dalam K-pop modern jauh melampaui beberapa tahun terakhir tersebut.

Menurut kritikus musik Korea, Lim Hee-yun, dance music di Korea bisa ditelusuri kembali ke era ‘90-an lewat grup seperti NOISE dan Clon, yang sama-sama memasukkan house music ke dalam repertoar mereka. Karena itu, kita melihat dance-pop perlahan menjadi lebih menonjol di grup K-pop generasi pertama lewat lagu hit H.O.T. tahun 1996, “Candy,” album debut S.E.S tahun 1997, I’m Your Girl, dan grup berorientasi dance Turbo dari 1995 hingga 2001. Tren ini terus bertahan hingga pertengahan sampai akhir 2000-an lewat grup generasi kedua seperti Super Junior, 2NE1, T-Ara, dan yang paling menonjol, f(x).

Alasan house dan EDM sering digunakan di K-pop adalah karena house dibangun di atas ketukan empat-on-the-floor yang stabil, yang menjadi dasar penting dalam dance music. K-pop “juga pada dasarnya adalah electronic dance music, jadi kombinasinya terasa alami,” kata Lim kepada The Korea Herald. Mengingat industri K-pop sejak lama dikenal lewat lagu-lagu yang eksplosif dan berenergi tinggi, masuk akal jika perusahaan ingin memanfaatkan gaya yang memang dirancang untuk membuat orang ingin bergerak dan menari. Selain itu, genre ini juga sangat cocok dengan sisi koreografi K-pop yang seru dan unik – salah satu ciri khas yang memang menjadi fondasi industri ini.

Namun, saat para pendengar K-pop yang sudah lama mengikuti perkembangannya memikirkan era yang benar-benar sarat unsur elektronik, biasanya mereka akan menunjuk ke awal hingga pertengahan 2010-an, ketika hampir setiap grup merilis lagu atau album bercorak EDM. Itu adalah cerminan sempurna dari demam electronic/techno yang saat itu sudah lebih dulu melanda tangga lagu musik Barat – dan kini Korea Selatan ikut mengikuti arus tersebut. Dari “Step” milik Kara dan “Hands Up” milik 2PM pada 2011 hingga gaya dubstep dan complextro dalam “Everybody” milik SHINee pada 2013, dominasi electronic di K-pop sulit untuk diabaikan, namun tetap dicintai oleh banyak fans pada masa itu.

Namun, baru pada 2015 house music mulai lebih banyak muncul di industri Korea. Berkat “View” milik SHINee dan “4 Walls” milik f(x), deep house kemudian menjadi lebih dikenal dan diapresiasi di ruang-ruang K-pop, yang lalu memicu ledakan popularitas tropical house pada 2016 dan 2017. Sejak saat itu, perusahaan menjadi lebih nyaman bereksperimen dengan variasi lain dari electronic music seperti future bass, Miami bass, Jersey dan Baltimore club, dan masih banyak lagi – membuktikan bahwa genre ini sebenarnya tak pernah benar-benar hilang dari pandangan.

Wajar saja jika industri ini kini kembali ke titik awal dengan memberi penghormatan pada pendahulunya di era 2010-an. Jelas, inilah era yang tampaknya sedang ditiru banyak rilisan K-pop terbaru dengan sentuhan modern, entah disengaja atau tidak. Dari comeback terbaru LE SSERAFIM lewat “Celebration” hingga dua single berturut-turut berbalut house dari Hearts2Hearts, “Focus” dan “RUDE!”, industri ini kembali ke suara-suara yang oleh banyak orang dianggap sebagai K-pop di masa terbaiknya, dan itu bukan kebetulan.

Walau Lim menyebut bahwa girl group adalah pihak utama yang mendorong tren ini – dengan berargumen bahwa struktur keseluruhan dan cara konsumsi musik mereka lebih menguntungkan dance music dibanding boy group – perlu dicatat bahwa sejumlah boy group juga belakangan ikut meramaikan gelombang ini.

Pada 2025, SEVENTEEN merilis “Thunder,” lagu EDM, house, dan dance-pop yang terasa berbeda dari karya apa pun dalam diskografi grup tersebut – dengan DNA musik yang lebih dekat ke K-pop generasi kedua daripada rilisan mereka sebelumnya. Begitu pula boy group pendatang baru 82MAJOR yang meninggalkan gaya hip-hop agresif khas mereka untuk sebuah anthem klub tech-house lewat “TROPHY,” serta b-side yang lebih mengayun berkat house, “Need That Bass.” Pada 2026, gelombang ini bahkan makin besar di kalangan girl group maupun boy group, dan tampaknya belum akan berhenti dalam waktu dekat.

Musik, seperti hal lainnya, bersifat siklis – tren datang dan pergi sampai akhirnya muncul kembali dalam bentuk yang sedikit berbeda, biasanya dalam rentang 20 tahun sejak pertama kali diperkenalkan. Mengingat betapa cepatnya pergerakan K-pop, tak mengherankan jika industri ini sudah sedikit lebih cepat dari jadwal. Para fans yang menolak gelombang saat ini sebenarnya tidak sedang melawan sesuatu yang baru. Mereka sedang melawan sesuatu yang memang sejak awal akan kembali lagi.