PitchforkのJoshua Minsoo Kim（韓国系アメリカ人の批評家）がBTSの新作アルバムARIRANGに5.3を付け、「文化的アイデンティティを西洋の承認と引き換えにした」と論じたとき、声の大きなファン層からの反応は嫌がらせとも言えるものだった。レビュー自体は真剣に向き合う価値がある。そこに対する反応も同じくらい真剣に検証する価値がある。

レビューでKimは、なぜこの作品が彼には響かなかったのかを具体的に分析している。サウンドがありきたりな西洋のポップやラップに寄りすぎていること、ボーカルにBTSが本来持つ感情的重みが欠けていること、そしてタイトル以外に目立った文化的アイデンティティがほとんどないアルバムでは、韓国の勝利を歌うメッセージが空虚に感じられること。もっとも議論を呼ぶ指摘は、西洋の承認を求める過程でARIRANGが意図せず、より広い韓国文化についての何かを露呈してしまったかもしれない――「西洋の承認と世界的支配への欲求」である、という点だ。

他の多くの批評家がARIRANGをBTSのこれまでで最も完成度の高いアルバムだと称賛している一方で、Pitchforkによるこの一件の混合評価は信じがたいほど波紋を呼んだ。KimのXへの投稿に寄せられたコメントや引用—侮辱的で無礼、純粋に不快な発言が何百件も—が示すのは、お気に入りのグループに対する建設的な批評を受け入れられないファン層の姿だ。彼らは代わりに有害な行動に走り、ジャーナリストに対して罵倒や中傷、侮蔑的な呼び方を投げつけ、単に意見を述べただけの彼のプロ意識を疑う。

言っておくべきことだが、プロ失格なレビューというのは、なぜ作品が自分に合わなかったのかを詳細に説明する時間すら取らないはずだ。本当に「プロ失格」ならば、安易な誹謗中傷を行ったり、少しでも楽しんでいる人を見下そうとするだろう。Kimのレビューにはそうした口調はない。記事は概して懐疑的だったものの、Pitchforkの記者は実際にARIRANGについて肯定的な点も挙げており、特に「Hooligan」と「Body to Body」のトラックを評価している。多くのスタン文化は、評論や意見がすべて肯定かすべて否定かのいずれかであることを前提としており、その間やニュアンスの余地を認めない。

では、なぜこのような行動がファンダムやスタン文化の中で特に続くのだろうか。オンライン上のファンダムはエコーチェンバーとして機能しがちで、ハイブマインド的な合意が支配し、皆がそれに従うことを期待する。外部の誰かがその泡に入り現状を乱すと、脅威とみなされ即座に排除される；反応は抹消だ。批評家の見解に異議を唱える権利は誰にでもあるが、単なる反論と、Kimが単に仕事をしただけで受けたような組織的な敵意とは明確な違いがある。

むしろ、この種の行動は本質を単純化してしまう。音楽は他の芸術と同様、さまざまなレンズで批評・分析されるものだ。あるリスナーに刺さるものが別のリスナーに同じように響くとは限らない。それが芸術の性質であり、音楽批評はまさにそうした差異に枠組みを与えるために存在する。特に西側の媒体の中でもPitchforkは容赦ない正直なレビューで知られており—Kimの他の作品を読めばその傾向に不足はない。

また、多くの海外ファンには共感しにくい文化的な層もある。Kimは文化的アイデンティティについて特定の論を展開している韓国系アメリカ人の批評家であり、非韓国人のファンが反論する立場にない場合が多い。Jiye KimがTeen Vogueに寄せたオピニオンでは、彼女は「誰がARIRANGが“十分に韓国的か”を決めるのか？」という問いを投げかけている。確かにこのBTSのリリースには西洋のクリエイターの仕事が多く関わり、歌詞も韓国語より英語が多いが、彼女はBTS自身こそが韓国的要素であり、文化的アイデンティティを証明するために特定の何かを一つやる必要はないと主張している。

韓国コミュニティ内でさえ、決定的な正解はなく、すべて解釈に委ねられ、聴き手によって異なる。スタン文化がより良く進化する可能性があるとするならば、本当に人々が実際の意見を持つという事実を受け入れることだ — そしてそれらが必ずしも自分たちと一致するとは限らない。批評家のレビューは、世間の評価に流されずにメディアを知らせ、説明し、分析することを目的とするべきであり、そういうときこそ生々しく本物で、特定の集団に迎合しているわけではないとわかる。

Kimの読みは特定の文化的立場から来ている。組織的な嫌がらせの騒音の中で見失われているのは、この特定の批評家—韓国系アメリカ人であり、世界で最も影響力のある音楽媒体の一つに書いている人物—が、K-pop界が正面から向き合うことを躊躇しがちな問いを投げかけていたという点だ。批評はまさにそのために存在する。オンラインでの有害な行動はジャンルの成長を最も簡単に阻害する方法だ。Kimのような批評家の声を閉ざすことは単に悪いファンダムの振る舞いではなく、ジャンル自体が自分たちのアイデンティティについて持ち得るはずのより意味のある議論の一つを排除していることになる。