Para fans K-pop internasional tahu betul rasanya ketika budaya mereka diapropriasi, diejek, atau dijadikan karikatur — terutama saat menyangkut komunitas Black dan Brown.

Belakangan ini, dua bintang K-pop — G-Dragon dari BIGBANG dan Eunseok dari RIIZE — terseret masalah setelah dua insiden beruntun terkait pakaian atau penggunaan bahasa yang ofensif secara rasial — salah satunya belum pernah tersandung skandal sepanjang kariernya sampai sekarang, sementara yang satunya lagi adalah pelaku berulang. Dengan begitu seringnya idol terlibat dalam kontroversi yang tidak peka terhadap isu rasial, pada titik apa ketidaktahuan yang disebut-sebut itu berubah menjadi kelalaian yang terang-terangan?

Insiden pertama terjadi pada 2 Mei ketika G-Dragon tampil di festival musik K-SPARK 2026 di Macau, China mengenakan kemeja putih dengan frasa bahasa Belanda, “RONNY, EEN GEILE NEGER-JONGEN” di bagian belakang. Menurut JoongAng Daily Korea, frasa tersebut kira-kira berarti “Ronny, seorang anak laki-laki Black yang cabul,” yang memuat konotasi rasis sekaligus seksual. Pilihan kata itu tentu saja memicu kecaman keras di internet, dengan banyak orang mengecam para stylist dan G-Dragon sendiri karena diduga ikut menyetujui bahasa berbahaya seperti itu terhadap komunitas Black.

Namun, agensi sang rapper, Galaxy Corporation, cepat merespons dengan merilis pernyataan permintaan maaf pada hari berikutnya: “Kami dengan tulus meminta maaf atas penggunaan wording yang tidak pantas dalam konteks sosial dan budaya. Perusahaan kembali menyadari pentingnya sensitivitas budaya yang lebih berhati-hati dan peninjauan yang bertanggung jawab melalui insiden ini.” Pernyataan itu juga mengungkap bahwa akan ada penyelidikan internal menyeluruh terkait item pakaian tersebut dan bagaimana agensi akan bekerja dengan para stylist ke depannya. Walau pernyataan ini patut dihargai dan dirilis hampir segera setelah insiden terjadi, hal itu terasa tidak cukup berarti jika diingat bahwa ini bukan pertama kalinya G-Dragon tersandung soal ketidakpekaan budaya, atau bahkan apropriasi; ini pun bukan pertama kalinya ia memakai kemeja yang persis sama.

Menyusul reaksi publik atas penampilannya di K-SPARK, berbagai foto dan video lama kembali bermunculan di internet yang memperlihatkan idol tersebut mengenakan kemeja Belanda yang sama 20 tahun lalu, yang berarti pada tahun yang sama BIGBANG pertama kali debut. Mengingat K-pop pada 2006 masih jauh lebih terbatas dan dianggap sebagai minat niche dibandingkan sekarang — terutama di ranah Barat — belum jelas apakah kritik saat itu sama kerasnya seperti sekarang. Kalau pun ada, kemungkinan besar pembicaraan itu terbatas pada blog dan forum online, ruang komunitas yang jauh lebih kecil dibandingkan monster media sosial saat ini. Tapi tentu saja, ketidakpekaan rasial tidak berhenti sampai di situ.

G-Dragon beberapa kali tampil dengan hair extensions box braid — gaya pelindung yang diciptakan oleh dan umumnya diasosiasikan dengan budaya Black — dalam berbagai kesempatan, termasuk baru-baru ini saat salah satu penampilannya pada 2026. Selain itu, ia juga kerap dikritik karena tampil dengan kostum “gang-banger” sambil mengacungkan tanda geng dalam berbagai penampilan televisi, demi terlihat “keren” dan “trendy.” Dan seolah daftar itu belum cukup buruk, pada 2013 sang rapper mengunggah foto dirinya dengan cat wajah hitam, yang umum dikenal sebagai blackface.

Menurut The Guardian, unggahan itu kabarnya dimaksudkan sebagai bentuk “dukungan” untuk Trayvon Martin, warga Black-Amerika yang dibunuh pada usia 17 tahun akibat profiling rasial. Namun hasilnya justru terasa tidak peka dan kurang sensitif, karena blackface sendiri memiliki akar historis dalam rasisme dan digunakan untuk mendehumanisasi orang Black. Meski begitu, juru bicara G-Dragon saat itu membantah adanya niat jahat, dengan mengatakan bahwa, “[G-Dragon] hanya memakai warna cat wajah yang berbeda, dan ini adalah kesalahpahaman besar. Cat wajah itu hanya variasi warna untuk sampul album yang mencakup hitam, putih, dan merah. Itu sama sekali tidak dimaksudkan sebagai pernyataan politik atau rasial.” Namun demikian, semua insiden ini membuat banyak mantan fans muak, lelah mendengar alasan yang sama dan melihat seorang idol K-pop dewasa terus mengulangi kesalahan yang sama tanpa terlalu peduli pada dampaknya.

Selain bintang BIGBANG tersebut, K-pop baru-baru ini juga melihat seorang idol lain menjadi sasaran kritik akibat pilihan kata yang bermasalah. Pada 5 Mei, member RIIZE Eunseok membagikan foto dirinya saat kecil di aplikasi Dear U Bubble. Dalam foto itu, seorang Eunseok kecil mengenakan kaus kuning dan topi matahari hitam dengan warna kulit yang tampak lebih gelap. Masalahnya bukan pada fotonya, melainkan pada kata yang ia pakai untuk menyebut dirinya sendiri di caption: “깜둥이” atau “kkamdungi”. Dalam konteks bahasa Inggris, ini kira-kira setara dengan menyebut seseorang “Blackie” dan sebanding dengan penggunaan N-word — keduanya dikenal luas sebagai hinaan rasial yang sangat ofensif.

Kritik daring langsung meledak setelah insiden tersebut, dengan banyak fans — baik Korea maupun internasional — segera menolak kemungkinan bahwa Eunseok tidak tahu arti kata itu atau konotasinya. Tak lama kemudian, sang penyanyi menghapus unggahan tersebut dan secara pribadi mengakui kesalahannya, lalu kembali ke Bubble untuk menyampaikan permintaan maaf. “Kemarin, saya menggunakan ungkapan yang tidak pantas saat mengirim foto masa kecil saya,” tulisnya. “Saya meminta maaf kepada mereka yang tersinggung oleh pilihan kata saya yang ceroboh dan tidak pantas ... Saya akan berpikir dan bertindak lebih hati-hati di masa depan. Saya dengan tulus meminta maaf.”

Meski ini adalah pelanggaran pertama Eunseok, kontroversi dirinya dan G-Dragon kembali memicu diskusi panjang seputar K-pop dan minimnya sensitivitas serta kesadaran budaya. Selama bertahun-tahun, setiap kali fans Black, khususnya, menyampaikan kekecewaan dan penolakan atas penyalahgunaan budaya mereka oleh seorang idol, mereka sering kali dibalas dengan argumen yang memberi keuntungan keraguan pada para artis ini. “Mereka tidak tahu kalau ‘XYZ’ itu ofensif karena mereka selalu hidup di Korea, dikelilingi orang Korea lain.” Tapi seiring berjalannya waktu dan dunia menjadi semakin sadar budaya dari sebelumnya, sulit rasanya untuk tetap diam dan menerima alasan itu begitu saja.

Dengan informasi dan berita global yang kini semakin mudah diakses di ujung jari, pembenaran semacam itu makin hari makin tipis. Dalam kasus G-Dragon, jika seorang stylist menyusun penampilan untuk kliennya, setidaknya yang bisa mereka lakukan adalah mencari tahu arti kata dan simbol yang tergambar pada pakaian sebelum memakaikannya. Begitu banyak kejadian tidak menyenangkan sebenarnya bisa dihindari jika hal ini dijadikan prioritas utama oleh kebanyakan label.

Namun, dalam kasus Eunseok dan banyak kasus serupa lainnya, komentar serta sikap negatif terhadap kulit sawo matang atau gelap jauh lebih kompleks dan berakar dalam pada klasisisme historis di Korea Selatan. Ketika sebuah negara dibangun di atas colorism yang terinternalisasi seperti itu, masyarakat akan jauh lebih sulit untuk melepaskan nilai dan ideal yang sudah begitu tertanam dalam budayanya — meski bukan mustahil.

Jika melihat dua insiden ini berdampingan, mudah untuk menunjuk mana yang tampaknya tidak akan terulang dan mana yang kemungkinan besar akan terulang. Entah Eunseok memang seharusnya tahu lebih baik atau tidak, sang penyanyi segera bertanggung jawab, meminta maaf atas kesalahannya, dan berjanji untuk menjadi lebih baik, yang hanya bisa diharapkan fans memang akan benar-benar terjadi.

G-Dragon, di sisi lain, hingga kini belum mengeluarkan pernyataan atau permintaan maaf apa pun selama bertahun-tahun ia aktif. Tanggung jawab justru dialihkan ke label dan para perwakilannya, sehingga setiap upaya untuk menyangkal ketidakpekaan budaya dan berjanji akan lebih baik terasa tidak tulus. Tindakan memang bisa berbicara lebih keras daripada kata-kata, tetapi diam adalah yang paling lantang dari semuanya.