Los fans internacionales del K-pop conocen demasiado bien la sensación de ver cómo sus respectivas culturas son apropiadas, ridiculizadas o caricaturizadas, especialmente cuando se trata de las comunidades negras y morenas.

Recientemente, dos estrellas del K-pop — G-Dragon de BIGBANG y Eunseok de RIIZE — se han visto en el ojo del huracán tras dos incidentes consecutivos de usar o llevar lenguaje racialmente ofensivo — uno nunca había tenido un escándalo en su carrera hasta ahora, mientras que el otro es reincidente. Con la frecuencia con la que los idols se ven involucrados en controversias racialmente insensibles, ¿en qué momento la supuesta ignorancia se convierte en negligencia flagrante?

El primer incidente ocurrió el 2 de mayo, cuando G-Dragon se presentó en el festival de música K-SPARK 2026 en Macao, China, vistiendo una camisa blanca con la frase en neerlandés “RONNY, EEN GEILE NEGER-JONGEN” en la espalda. Según el JoongAng Daily de Korea, la frase se traduce aproximadamente como “Ronny, un chico negro caliente”, lo que perpetúa connotaciones tanto racistas como sexuales. La elección de palabras provocó con razón fuertes críticas en internet, y muchos condenaron tanto a los estilistas como al propio G-Dragon por supuestamente avalar un lenguaje tan dañino hacia la comunidad negra.

Sin embargo, la agencia del rapero, Galaxy Corporation, respondió rápidamente y emitió un comunicado de disculpa al día siguiente: “Pedimos sinceras disculpas por la inclusión de una redacción que era inapropiada en su contexto social y cultural. La empresa ha reconocido una vez más la importancia de una sensibilidad cultural más cuidadosa y de una revisión responsable a través de este incidente.” El comunicado continuaba informando que se llevaría a cabo una investigación interna exhaustiva sobre la prenda y sobre cómo operará la agencia con sus estilistas de aquí en adelante. Aunque el comunicado es respetable y se emitió casi de inmediato después del incidente, cae en saco roto al recordar que esta no es la primera vez que G-Dragon se ve envuelto en insensibilidad cultural, ni siquiera en apropiación; ni siquiera es la primera vez que lleva esa misma camisa.

Tras la indignación en redes por su actuación en K-SPARK, resurgieron en internet varias fotos y videos del idol llevando la misma camisa neerlandesa hace 20 años, que habría sido el mismo año en que BIGBANG debutó originalmente. Teniendo en cuenta que el K-pop en 2006 estaba mucho más contenido y se consideraba un interés de nicho comparado con lo que es hoy — especialmente en el ámbito occidental — no está claro si la crítica fue tan fuerte entonces como lo es ahora. De ser así, lo más probable es que la conversación se hubiera limitado a blogs y foros en línea, un espacio comunitario considerablemente más pequeño que la bestia que son hoy las plataformas de redes sociales. Pero, por supuesto, la insensibilidad racial no se detuvo ahí.

G-Dragon ha lucido extensiones de box braids — un estilo protector creado por y normalmente asociado con la cultura negra — en numerosas ocasiones, incluso recientemente durante una de sus actuaciones de 2026. Además de eso, a menudo ha sido criticado por presentarse con vestuarios de “gang-banger” mientras hace gestos de pandilla en apariciones televisivas, en un intento de verse “cool” y “trendy”. Y como si la lista no pudiera empeorar, en 2013 el rapero publicó una foto suya con pintura negra en la cara, comúnmente conocida como blackface.

Según The Guardian, aparentemente la publicación pretendía mostrar “apoyo” a Trayvon Martin, un joven afroamericano que fue asesinado a los 17 años debido al perfilamiento racial. Sin embargo, el resultado sonó insensible y fuera de tono, ya que el blackface en sí tiene raíces históricas en el racismo y sirve para deshumanizar a las personas negras. Aun así, el portavoz de G-Dragon en aquel momento negó cualquier intención maliciosa y afirmó que “[G-Dragon] simplemente estaba usando diferentes colores de maquillaje, y esto es un gran malentendido. El maquillaje facial es solo una variación de color para la portada de su álbum, que incluye negro, blanco y rojo. En absoluto pretende ser una declaración política o racial.” No obstante, todos estos incidentes han alejado a antiguos fans, cansados de escuchar excusas y de tener que ver a un idol adulto de K-pop cometer repetidamente los mismos errores con poco o ningún respeto por sus implicaciones.

Aparte de la estrella de BIGBANG, el K-pop ha visto recientemente a otro idol bajo fuego por su elección problemática de palabras. El 5 de mayo, Eunseok, miembro de RIIZE, compartió fotos suyas de niño en la aplicación Dear U Bubble. En la foto, un joven Eunseok lleva una camiseta amarilla y un sombrero negro para el sol, con un tono de piel considerablemente más bronceado. Sin embargo, el problema no es la foto en sí. Es la palabra con la que se describió en el pie de foto: “깜둥이” o “kkamdungi”. En el contexto del inglés, esto equivale aproximadamente a decir “Blackie” y se compara con el uso de la N-word — ambas ampliamente conocidas como insultos raciales profundamente despectivos.

La crítica en línea estalló tras el incidente, y muchos fans — tanto coreanos como internacionales — descartaron de inmediato la posibilidad de que Eunseok no supiera lo que significaba esa palabra o sus connotaciones. Poco después, el cantante eliminó la publicación y abordó personalmente su error, volviendo a Bubble para emitir una disculpa. “Ayer, usé una expresión inapropiada mientras enviaba una foto de mi infancia”, escribió. “Pido disculpas a quienes se sintieron ofendidos por mi elección de palabras, poco considerada e inapropiada ... En el futuro pensaré y actuaré con más cuidado. Pido sinceras disculpas.”

Aunque este es el primer desliz de Eunseok, tanto su controversia como la de G-Dragon han reavivado una vez más los debates prolongados sobre el K-pop y su falta de sensibilidad y conciencia cultural. Durante años, cada vez que los fans negros, en particular, expresan frustración y desaprobación por el mal uso de su cultura por parte de un idol, a menudo se encuentran con respuestas que les dan el beneficio de la duda a estos artistas. “No saben que ‘XYZ’ es ofensivo porque siempre han vivido en Korea, rodeados de otros coreanos.” Pero a medida que pasan los años y el mundo sigue volviéndose más consciente culturalmente que nunca, es difícil quedarse de brazos cruzados y aceptar eso como explicación.

Con la información y las noticias globales cada vez más al alcance de la mano, la justificación se va quedando cada día más corta. En el caso de G-Dragon, si un estilista está armando un look para su cliente, lo mínimo que podría hacer es investigar las palabras y los símbolos que aparecen en la ropa antes de vestirlo con ella. Hay muchísimas situaciones de mal gusto que podrían haberse evitado si esto fuera una prioridad para la mayoría de las agencias.

En el caso de Eunseok y de muchos otros similares, sin embargo, los comentarios y actitudes desfavorables hacia la piel bronceada u oscura están mucho más ligados a un clasismo histórico profundamente arraigado en South Korea. Cuando un país entero se ha construido sobre un colorismo interiorizado de ese tipo, le resulta mucho más difícil a la sociedad desaprender los valores e ideales que están tan incrustados en su cultura — aunque no es imposible.

Al comparar estos dos incidentes lado a lado, es fácil señalar cuál parece que no se repetirá y cuál probablemente sí. Independientemente de si Eunseok debería haberlo sabido o no, el cantante asumió la responsabilidad de inmediato, se disculpó por su error y prometió hacerlo mejor, algo que los fans solo pueden esperar que sea cierto.

G-Dragon, por otro lado, aún no ha hecho ningún tipo de declaración ni disculpa por sí mismo a lo largo de todos los años que lleva activo. La responsabilidad recae en cambio sobre su sello y sus representantes, lo que hace que cualquier intento de negar la insensibilidad cultural y prometer hacerlo mejor suene poco sincero. Las acciones pueden hablar más alto que las palabras, pero el silencio es el más ruidoso de todos.