Pada 1 Juli, trio K-pop BBGIRLS mengumumkan perilisan untuk ulang tahun ke-10 mereka, “Body Wave,” sebuah single album yang menandai comeback pertama grup ini dalam lebih dari setahun. Sejak debut mereka sebagai Brave Girls pada 2011 dan re-debut sebagai BBGIRLS pada 2016, grup ini telah mengalami perubahan besar selama bertahun-tahun, yang menghasilkan salah satu kebangkitan paling mengejutkan sekaligus paling pantas di K-pop. Dengan single terbaru yang dijadwalkan rilis pada 16 Juli, berikut adalah ulasan lebih dalam tentang naik-turun dan kisah kebangkitan BBGIRLS.

Keberadaan grup ini di industri dapat ditelusuri kembali ke 2010, saat salah satu produser dan penulis lagu paling produktif di K-pop – Brave Brothers – mengumumkan rencana untuk meluncurkan girl group hip-hop beranggotakan empat orang. Sebagai rapper, produser, dan penulis lagu, Brave Brothers (nama asli Kang Dongchul) bekerja dengan YG Entertainment dari 2004 hingga 2008, di mana ia memproduseri beberapa lagu untuk BIGBANG. Setelah berpisah dengan YG, Kang mendirikan agensi hiburannya sendiri, Brave Entertainment, tempat ia memperluas daftar prestasinya dengan memproduseri grup seperti SISTAR, 4Minute, AOA, UKISS, After School, dan banyak lainnya. Tak lama kemudian, Brave Brothers memantapkan diri sebagai sosok penting dengan identitas musik yang khas di era second-gen K-pop yang mustahil diabaikan, membuatnya menjadi produser yang sangat dicari oleh grup-grup di luar Big 3.

Bisa dibilang, pada 2010, konsep debut girl group milik Brave Brothers sendiri terasa berani dan sangat dinantikan. Pada Maret 2011, Brave Entertainment mengumumkan empat member pertama Brave Girls: Eunyoung, Hyeran, Yejin, dan Seo-a, yang semuanya sudah lebih dulu mendapat perhatian lewat kegiatan lain seperti modeling, video latihan dance, atau, dalam kasus Eunyoung, menjadi keponakan aktor Korea populer Shin Hakyun. Member kelima grup, Yoojin, juga ditambahkan ke dalam lineup, dan kuintet ini debut pada April 2011 dengan “Do You Know,” yang mendapat sambutan yang biasa saja.

Tiga bulan kemudian, grup ini merilis mini album pertama mereka, Back to Da Future, dengan title track “Easily” yang menampilkan artis reggae Korea Skull. Secara komersial, album ini mencapai puncak di peringkat 14 Gaon Album Chart, dengan penjualan 1.606 kopi, dan Brave Girls menerima penghargaan “Rookie of the Year” di 19th Korea Culture Entertainment Awards pada Desember itu. Pada Februari 2012, girl group ini merilis EP kedua mereka, Re:Issue, beserta title track “Nowadays You,” yang meraih sedikit kesuksesan, tetapi masih belum menjadi terobosan besar yang mereka butuhkan untuk benar-benar bersinar di industri. Namun, Brave Girls tidak merilis single lagi selama lebih dari setahun, dengan “For You” pada 2013, sebelum menghilang dari industri selama dua setengah tahun lagi.

Baru pada 2016 grup ini muncul kembali, tetapi dengan keadaan baru dan lineup baru yang beranggotakan tujuh orang, bukan lima. Hanya dua member asli Brave Girls, Yoojin dan Hyeran, yang bertahan, sementara lima member baru yang bergabung adalah Minyoung, Youjoung, Eunji, Yuna, dan Hayun.

Pada Februari, grup ini merilis digital single pertama mereka sebagai septet berjudul “Deepened,” lagu bernuansa gelap dengan sentuhan R&B yang berbeda dari apa pun yang sebelumnya dirilis Brave Girls. Pada era 2011-2013, Brave Brothers memproduseri banyak lagu pop mid-tempo yang berat, lagu bernuansa retro dengan sentuhan dance/club, serta nomor bubblegum pop berbasis funk. Namun, lewat “Deepened,” grup ini mulai menjauh dari tren K-pop yang biasanya ceria menuju sesuatu yang lebih gelap dan lebih terinspirasi hip-hop. Jelas sekali, lagu ini berhasil menyentuh banyak orang, menarik gelombang penggemar baru dan menuai pujian untuk bagian rap Hyeran yang kontras dengan produksi lagu yang lebih melodis. Selain itu, “Deepened” menempati peringkat 18 dalam daftar Billboard “20 Best Songs of 2016,” dengan media tersebut menyebutkan bahwa “dari pembuka yang berasap, para wanita ini membuat kesedihan patah hati terdengar lebih seksi dari sebelumnya.”

Pada Juni 2016, Brave Girls merilis EP ketiga mereka, High Heels, yang memuat title track dengan nama yang sama dan “Deepened” sebagai salah satu dari empat lagu tambahan. Jika yang terakhir terasa murung dan seksi, “High Heels” terasa playful dan seksi, dengan single ini lebih condong ke bassline bergaya funk, sekaligus semakin mengeksplorasi citra grup yang lebih dewasa. Meski album ini mendapat sambutan campuran hingga positif, album ini kemudian menjadi cult classic di kalangan basis penggemar Brave Girls.

Setelah merilis digital single lain pada September berjudul “Yoo Hoo,” grup ini kembali mengalami perubahan lineup. Pada Januari 2017, Brave Entertainment mengumumkan bahwa dua member asli Brave Girls yang tersisa, Yoojin dan Hyeran, akan keluar dari grup. Sementara keputusan Yoojin didasarkan pada keinginannya mengambil jurusan teater di Chung-Ang University, Hyeran akan hiatus karena masalah kesehatan, meski tidak ada rincian lebih lanjut yang dibagikan. Meski begitu, Brave Entertainment menegaskan bahwa tidak akan ada member baru yang ditambahkan dan grup akan terus berjalan sebagai kuintet dengan Minyoung, Youjoung, Eunji, Yuna, dan Hayun.

Pada Maret 2017, Brave Girls merilis EP keempat mereka, Rollin’, dan title track dengan nama yang sama yang kental dengan dance-pop dan tropical house. Secara konsep, baik album maupun single ini mendorong citra seksi grup ke level yang lebih jauh, menampilkan video musik berlabel 19+ dan lirik yang dinilai KBS tidak layak tayang. Menanggapi hal itu, Brave Entertainment menyatakan akan mengubah lirik dan mengajukan ulang “Rollin’” untuk evaluasi, serta merilis versi koreografi dari MV yang tidak memerlukan pembatasan usia. Meski single ini gagal masuk tangga lagu besar Korea, lagu ini tetap dicintai para penggemar dan mendapat versi aransemen ulang pada 2018 sebagai bentuk terima kasih kepada penggemar rilisan aslinya. Tak lama kemudian, Hayun mengumumkan hiatusnya karena alasan kesehatan, dan Brave Girls terus promosi sebagai grup beranggotakan empat orang.

Namun, tiga tahun lagi berlalu sebelum grup ini kembali muncul pada Agustus 2020 lewat digital single “We Ride.” Pada titik ini, mereka sudah mengalami tiga hiatus terpisah dengan beberapa member yang keluar di antara masing-masing periode itu – bagaimana mereka bisa mempertahankan kehadiran yang konsisten di industri kalau mereka datang dan pergi setiap beberapa tahun dengan lineup yang berbeda? Terlepas dari berbagai masalah internal, Brave Girls tetap melaju, kali ini dengan nuansa city pop baru dalam “We Ride.” Walau lagu ini awalnya gagal masuk Gaon Digital chart, butuh hampir tujuh bulan sampai debut di posisi 115, sebelum perlahan naik dan mencapai puncak di posisi 4. Ini menjadi tanda pertama bahwa Brave Girls perlahan mulai mendapatkan momentum dan ditemukan oleh audiens baru.

Pada 2021, pintu perubahan akhirnya terbuka lebar, dan kuartet ini menjadi sensasi dalam semalam. Pada Februari, sebuah video kompilasi penampilan Brave Girls membawakan “Rollin’” untuk militer Korea Selatan diunggah ke YouTube dan dengan cepat menjadi viral, memicu kebangkitan popularitas secara tiba-tiba dan menjadikannya sleeper hit. Setelah naik ke puncak tangga lagu musik real-time Korea, “Rollin’” segera meraih “perfect all-kill,” menjadi lagu pertama oleh grup K-pop yang melakukannya pada 2021. Menanggapi kebangkitan yang mengejutkan ini, Brave Entertainment mengumumkan bahwa grup ini akan melakukan promosi lagi untuk lagu tersebut dan tampil di acara musik. Pada 22 Maret, "Rollin'" menduduki puncak semua chart secara bersamaan selama 198 jam, menjadikan Brave Girls girl group dengan perfect all-kill terbanyak dalam sejarah – memecahkan rekor sebelumnya milik TWICE yang mencapai 197 jam, yang dikumpulkan grup itu melalui empat lagu berbeda. Brave Girls mencapainya dengan satu lagu.

Ini adalah kisah kebangkitan yang benar-benar tak ada duanya – grup yang nyaris bubar setelah gagal memberi dampak besar dan mengalami banyak perubahan internal akhirnya keluar sebagai pemenang dan mendominasi chart berkat kekuatan word-of-mouth dan fancam. Sepanjang 2021, Brave Girls terus menikmati gelombang ketenaran baru mereka, merilis versi spesial “High Heels” bekerja sama dengan brand sepatu Elcanto, single promosi berjudul “Red Sun” untuk kampanye iklan Lotte Department Store, serta EP kelima mereka, Summer Queen, dan title track utamanya, “Chi Mat Ba Ram.” Lagu tropical house ini menjadi hit lima besar ketiga grup setelah “Rollin’” dan “We Ride,” sekaligus menjadi lagu mereka dengan peringkat tertinggi sejak “Rollin’.”

Setelah perilisan EP kelima mereka, After We Ride, pada Agustus 2021, Brave Entertainment mengumumkan Minyoung akan sementara menghentikan aktivitasnya pada Januari 2022 karena kondisi kesehatan yang kurang baik. Pada Maret, Brave Girls merilis EP keenam mereka, Thank You, sebelum menjalani tur pertama mereka di Amerika Serikat pada Juli.

Sayangnya, pada Februari 2023, agensi mengonfirmasi Brave Girls akan bubar, dengan keempat member memutuskan untuk tidak memperpanjang kontrak mereka. Lagu perpisahan mereka, “Goodbye,” dirilis pada hari yang sama, tetapi Minyoung meyakinkan para penggemar bahwa pembubaran itu hanya sementara, dan mereka berencana untuk bersatu kembali di masa depan.

Dua bulan kemudian, keempat member menandatangani kontrak dengan Warner Music Korea dan segera berganti nama menjadi BBGIRLS. Pada Agustus, kuartet ini merilis single album pertama mereka, One More Time, dan album kompilasi hits terbaik, Brave Girls Best Album. Menariknya, ini adalah satu-satunya album yang menampilkan seluruh 10 member (baik mantan maupun yang masih aktif) dari 2011 hingga 2023.

Sembilan bulan kemudian, pada April 2024, Warner Music Korea mengumumkan pemutusan kontrak dengan BBGIRLS setelah masa kontrak satu tahun berakhir. Selain itu, Youjoung juga berpisah dengan grup, dan tiga member yang tersisa akan tetap promosi sebagai trio di bawah label independen mereka sendiri, BB Girls Company. Namun, pada 11 Desember, BBGIRLS menandatangani kontrak eksklusif dengan GLG Entertainment.

Kini kita sampai di 2026, saat grup ini mengumumkan single pertama mereka dalam lebih dari setahun (sebelumnya mereka merilis single “Wish List” pada Mei 2025), yaitu “Body Wave,” tepat waktu untuk gelombang musim panas K-pop. Mengingat sound tropical house BBGIRLS yang populer dan telah mereka kukuhkan sejak “Rollin’,” ini adalah pilihan yang sangat pas untuk grup ini, yang oleh para penggemarnya sudah dianggap sebagai salah satu “summer queens” paling ikonik di K-pop. Kini dengan Eunji, Minyoung, dan Yuna kembali ke panggung, ini seharusnya menjadi babak lain yang menarik dan penuh perayaan dalam karier mereka saat BBGIRLS memasuki ulang tahun ke-10. Setelah satu dekade pergantian lineup, hiatus, dan nyaris bubar, BBGIRLS masih ada di sini – dan untuk grup yang bertahun-tahun kerap diabaikan, mungkin itulah pencapaian terbesar dari semuanya.