D engan mini album ketiga mereka HOPE, ARrC tidak berusaha untuk menciptakan kembali optimisme. Mereka mengubah cara memandangnya. Grup pria dari Mystic Story — yang beranggotakan HYUNMIN, KIEN, CHOI HAN, ANDY, RIOTO, DOHA, dan JIBEEN — dengan cepat membangun nama lewat eksperimen tanpa rasa takut sejak debut mereka di 2-24; kali ini, mereka mencari kegembiraan dari tempat-tempat yang lebih rumit.

Di lima lagu, HOPE bermain dengan gesekan: hip-hop awal 2000-an direfraksi melalui sikap nyanyian yang serupa-chant, liquid DnB bertabrakan dengan gitar bossa nova, dan ada satu lagu penuh tentang layar ponsel yang retak dan earbud yang hilang yang entah bagaimana mendarat sebagai pernyataan ketahanan radikal.

Sepanjang HOPE, ARrC menavigasi kontradiksi emosional dengan tujuan: fajar sebagai metafora untuk kecemasan sekaligus potensi, malam sebagai waktu kesendirian sekaligus kebebasan kreatif. Anggota HYUNMIN dan CHOI HAN untuk pertama kalinya terjun menulis lirik, menyumbang barisan mentah yang seperti diari pada “dawns,” sementara lagu utama “awesome” menemukan transendensi dalam keseharian. Ada ketegangan yang disengaja antara cahaya dan gelap, kejernihan dan statis — dan ARrC tidak selalu menyelesaikannya, melainkan tinggal di dalamnya.

Secara visual, mereka bekerja sama dengan Karafuru untuk memperluas etos itu — bukan melalui kesempurnaan glossy, melainkan dengan karakter bergaya dan pembangunan dunia sureal yang mencerminkan visi grup tentang harapan sebagai sesuatu yang tak terduga, kadang canggung, tapi sangat personal. Ini langkah cerdas yang membingkai HOPE bukan hanya sebagai evolusi suara, tetapi sebagai pengalaman imersif yang mempertanyakan seberapa banyak masa depan yang bisa kamu bangun dari hal-hal yang sudah retak.

Dalam wawancara eksklusif ini, grup pria yang sedang naik daun itu membongkar arsitektur emosional HOPE — dari benturan genre dan penulisan lirik pertama hingga menemukan cahaya dalam glitch. Grup ini berbicara terbuka dengan kami tentang risiko kreatif, kejujuran lirik, dan mengapa mereka lebih tertarik pada koneksi daripada kesempurnaan.

HOPE terasa seperti rekaman yang menyeimbangkan kekacauan dan kejernihan. Pernyataan artistik seperti apa yang kalian ingin buat dengan album ini?

CHOI HAN Mini album ketiga kami, HOPE, mungkin terdengar ringan pada awalnya, tapi sebenarnya memuat emosi generasi kami saat ini, seperti kecemasan, kegagalan, dan rutinitas yang berulang. Saat mengerjakan lagu ini, titik fokus kami adalah bagaimana mengekspresikan momen-momen yang tidak menyenangkan itu dengan cara yang mengangkat semangat sesuai gaya ARrC. Misalnya, kami menganggap sikap mampu berkata “awesome!” bahkan ketika kamu kehilangan earbud, layar ponselmu retak, atau ketinggalan bus, sebagai inti emosional dari lagu utama kami. Kami menghabiskan banyak waktu mengeksplorasi ritme dan membangun musik seperti lapisan-lapisan adegan yang berbeda, berusaha meleburkan emosi-emosi itu ke dalam suara kami secara alami.

ANDY Setiap orang mengalami kegagalan besar atau kecil dan menghadapi siklus emosi yang sama, jadi saat mengerjakan lagu utama baru kami, rasanya seperti sedang memberi tahu diri sendiri, “Tidak apa-apa, kamu masih bisa melewati momen ini dengan sikap yang awesome.” Pesan itu tidak hanya datang dari pengalaman pribadi, tapi kami juga ingin menyampaikan pesan itu kepada orang lain yang sedang melalui masa serupa. Itulah arti ‘hope’ bagi ARrC, dan itulah pesan yang sangat ingin kami tekankan lewat album ini. Kami berharap dapat menyampaikan pesan bahwa “Harapan tumbuh di mana-mana, dan kita bisa menciptakannya” dengan jelas kepada siapa pun yang mendengarkan album kami.

Lengkapi kalimat berikut: “HOPE bukan sekadar kata. Itu adalah ______.”

HYUNMIN “HOPE is a lighthouse.” Ada saat-saat ketika hidup terasa seperti berlayar di laut gelap. Pada momen-momen itu, harapan menjadi mercusuar yang menerangi jalan ke depan. Itu juga yang membantu kita bertahan dan terus bergerak.

JIBEEN “HOPE is courage.” Memiliki harapan berarti percaya bahwa suatu hari kondisi akan menjadi lebih baik. Itu adalah kekuatan yang membantu kita bangkit lagi, apapun situasi sulit yang kita hadapi. Saya percaya itulah makna sejati dari HOPE.

Sebagai artis, apa yang membuat kalian merasa “berharap” sekarang, dan apa yang menantang perasaan itu?

RIOTO Bagi saya, yang membuat saya tetap berharap adalah para anggota. Hanya dengan berlatih bersama, berbagi tawa, dan berkeringat di panggung bersama anggota lain secara alami memberi saya energi. Memiliki teman yang lebih terasa seperti saudara, yang bisa bersama-sama menertawakan lelucon konyol yang sama, itulah bentuk harapan dalam keseharian saya.

KIEN Saya rasa penggemar kami, ARrCers, membantu saya tetap positif. Saat saya bertemu mata dengan penggemar dari atas panggung, saya merasakan kepastian, seperti, “Saya baik-baik saja.” Bahkan sorakan terkecil atau komentar paling singkat memberi saya begitu banyak kekuatan. Saya menyadari bahwa harapan tidak harus sesuatu yang dalam atau megah; seringkali itu datang dari kehangatan hati orang yang tulus.

Kolaborasi dengan Karafuru membingkai album secara visual. Aspek identitas kreatif kalian mana yang ingin tercermin dalam dunia visual itu?

ANDY Meskipun album ini berpusat pada tema ‘hope,’ saya tidak berpikir harapan selalu sesuatu yang sederhana, terutama bagi remaja. Bagi remaja, harapan bisa rumit, membingungkan, dan tak terduga. Karena itu kami ingin mengeksplorasi emosi-emosi tersebut dengan cara yang lebih bermain-main dan kadang aneh, dengan karakter-karakter Karafuru sebagai mitra ekspresi kami.

DOHA Bekerja sama dengan Karafuru, salah satu karakter IP terkemuka di Asia, memungkinkan kami membawa dimensi baru pada pesan yang kami masukkan ke dalam musik, terutama melalui karya seni digital dan animasi. Kami benar-benar ingin mengekspresikan sisi kompleks dari harapan, dan merasa hal itu tidak bisa ditangkap hanya dengan gambar sederhana. Dengan menggunakan visual yang terasa sedikit sureal atau terlepas dari realitas, kami bertujuan membagikan emosi dan imajinasi kami sendiri. Saya berharap upaya kreatif ini bisa meluas melampaui musik dan bergema di berbagai bentuk seni lainnya.

Pada “awesome”, kalian mengambil frustrasi kecil — kehilangan earbud, layar ponsel retak — dan mengubahnya menjadi chant. Dari mana insting itu, untuk menjadikan ketidaknyamanan sebagai sesuatu yang ritmis, bahkan ceria?

HYUNMIN Semua orang mengalami momen kecil yang menyebalkan dalam kehidupan sehari-hari. Saya juga pernah kehilangan AirPods dan bahkan merusak layar ponsel saya, tapi alih-alih terjebak dalam perasaan sial itu, saya mencoba berpikir lebih positif dengan mengingatkan diri, “Tidak apa-apa, tertawakan saja.” Pola pikir positif seperti itu — berkata, “It happens,” — menjadi sumber inspirasi alami untuk saya. Saya ingin musik kami membawa energi yang sama, sehingga siapa pun yang mendengarkan bisa merasa didorong dan mungkin suasana hatinya terangkat.

DOHA Biasanya saya mendapat inspirasi dari momen-momen sepele dalam kehidupan sehari-hari. Misalnya, suatu hari ponsel saya tergelincir ke bawah tempat tidur dan saat mencoba mengambilnya, saya justru menemukan kacamata yang hilang selama berbulan-bulan. Itu bisa menjadi momen yang menjengkelkan, tapi malah berubah menjadi sesuatu yang mengejutkan baik. Melihat hal positif dari hal-hal kecil dalam hidup adalah yang menginspirasi nuansa “awesome.” Kami berusaha menangkap sikap itu di seluruh lagu.

Ruang emosional apa yang kalian harapkan “awesome” buka untuk pendengar yang mungkin sedang mengalami hari yang buruk?

KIEN Setiap orang punya hari-hari sulit, tapi saya benar-benar percaya bahwa bahkan di saat-saat itu, selalu ada percikan kecil cahaya dan tawa. “awesome” tentang tidak melewatkan kilatan kecil namun berharga dari positivitas itu. Saya berharap lagu ini bisa memberi pendengar sedikit kekuatan dan kenyamanan, sesuatu untuk bersandar saat mereka merasa kewalahan. Bahkan hanya untuk sesaat, saya berharap lagu ini terasa seperti tempat di mana mereka bisa bernapas secara emosional.

JIBEEN Saat kamu sedang mengalami masa sulit, semuanya bisa terasa berat. Saya percaya harapan selalu ada, bahkan di saat-saat sulit, tapi hanya butuh perubahan perspektif untuk menemukannya. Bahkan di masa kegagalan atau ketidakpastian, saya berharap “awesome” bisa membantu orang sedikit mengibas masalah dan menemukan rasa harapan lagi.

Pada “dawns,” kalian menulis tentang kecemasan, keintiman digital, dan emosi larut malam. Apa yang membuat lagu ini tepat untuk kontribusi lirik pertama kalian?

CHOI HAN Untuk “dawns,” saya ingin menangkap getaran tenang dan degup emosi yang sering saya rasakan saat fajar, yang juga merupakan momen ketika perasaan biasanya mulai bergelora. Rasanya seperti lagu yang sempurna untuk percobaan pertama saya menulis lirik, karena saya bisa menyalurkan pengalaman dan ketulusan saya sendiri ke dalamnya. Karena ini kali pertama saya ikut menyumbang lirik sejak debut, saya merasakan tekanan positif, dan saya benar-benar bersemangat untuk terjun ke dalamnya karena saya selalu tertarik menulis lirik. Saya mendekati proses itu seperti menulis jurnal pribadi, berfokus mengubah emosi menjadi kata-kata spesifik sekaligus memastikan itu cocok dengan warna unik tim kami. Saya pikir pendengar akan bisa merasakan cerita yang lebih dalam dari lagu ini jika mereka merenungkan lirik sambil menikmati lagunya.

HYUNMIN “dawns” mengeksplorasi emosi dan pemikiran kompleks yang sering dialami remaja. Sebagai seorang remaja, saya merasa bisa menulis sesuatu yang resonan dengan orang-orang seusia saya, jadi saya ingin mencobanya. Fajar adalah waktu yang sangat kontradiktif, karena sekaligus cemas dan penuh potensi, tenang dan tegang pada waktu yang sama. Kami mencoba mengekspresikan dualitas itu melalui bahasa musik yang telah disempurnakan. Saya juga fokus berbagi pikiran dan perasaan jujur saya, hampir seperti menulis diari musikal. Bagi saya, trek ini merepresentasikan batas baru dan identitas baru untuk suara kami.

“kick back” memadukan liquid DnB dengan gitar bossa nova. Bagaimana gabungan genre itu berhasil tanpa terdengar asal-asalan?

ANDY Dengan lagu ini “kick back,” kami ingin mengekspresikan kekuatan ‘kita,’ dan kekuatan bersama. Seperti liriknya, “we are blooming like a flower on the road,” lagu ini menyampaikan pesan bahwa bahkan di kota beton yang keras dan kosong, rasa harapan baru bisa tumbuh ketika kita bersama. Karena itu kami fokus memadukan energi cepat dan kuat drum & bass dengan nuansa santai gitar bossa nova dengan cara yang tidak saling bertentangan. Kami ingin nada emosional dari kedua genre itu menyatu menjadi satu pengalaman yang kaya. Dalam prosesnya, menjadi tantangan yang menyenangkan membuat gaya yang berlawanan ini mengalir secara alami sebagai satu kesatuan.

“night life” adalah potret ambisi — orang yang bekerja larut malam, menulis, berkarya. Bagian mana dari lagu itu yang paling personal bagi kalian?

RIOTO “night life” menangkap kesendirian dan fokus yang bisa dirasakan saat bekerja sendiri di studio larut malam. Lagu ini juga tentang kekuatan tenang yang mendorong kita maju menuju impian. Bagi saya, jam-jam larut malam itu adalah saat saya bisa sepenuhnya tenggelam dalam musik dan benar-benar terhubung dengan siapa diri saya. Saya berharap pendengar bisa merasakan cerita malam kami melalui trek ini.

CHOI HAN Di “night life,” momen tepat sebelum chorus yang paling menyentuh saya. Saat itulah emosi benar-benar membesar, dan mengingatkan saya pada kesepian yang merayap sekitar pukul 3 pagi di studio yang kosong. Saya pikir lagu ini berhasil mengubah suasana itu menjadi musik. Lagu ini juga mereinterpretasi suara R&B era 90-an lewat lensa yang lebih modern, jadi baik secara musikal maupun emosional, lagu ini benar-benar beresonansi dengan saya.

Apakah ada momen saat menggarap HOPE di mana kalian memilih untuk secara aktif mematahkan pola atau ekspektasi?

RIOTO Saat mempersiapkan album ini, saya mencoba membleaching rambut untuk pertama kalinya. Itu perubahan besar bagi saya, tapi saya ingin menunjukkan sesuatu yang baru, bukan hanya lewat musik, tapi juga secara visual. Karena nuansa keseluruhan album terasa berbeda dari apa yang pernah kami lakukan sebelumnya, saya merasa penting agar tampilan saya mencerminkan pergeseran itu juga. Untungnya, para penggemar tampaknya menyukainya, dan saya berharap orang melihatnya sebagai salah satu arah segar dan menyenangkan yang kami jelajahi lewat rilisan ini.

Bagaimana kalian menjaga agar suara terus berkembang tanpa kehilangan benang merah siapa ARrC?

DOHA Saya rasa alasan ARrC bisa mengeksplorasi suara baru sekaligus tetap setia pada identitas kami adalah karena kami selalu memprioritaskan keaslian. Bahkan ketika kami bereksperimen secara musikal, kami sengaja menyampaikan perasaan dan cerita yang benar-benar kami alami. Ketulusan semacam itu secara alami meresap ke dalam musik kami dan memungkinkan setiap arah baru tetap terasa seperti ARrC.

CHOI HAN Sebagai ARrC, kami selalu memusatkan karya pada tema koneksi dan solidaritas. Jadi bahkan ketika kami mencoba sesuatu yang baru secara sonik, itu masih berakar pada realitas yang kami jalani dan emosi yang benar-benar kami alami. Selama keaslian itu tetap ada, saya percaya kami bisa terus memperluas suara tanpa kehilangan identitas. Tujuan kami adalah terus menantang diri sendiri sembari membuat musik yang tak pernah melenceng dari intinya.

Satu hal apa yang ARrC lakukan berbeda dari grup lain?

RIOTO Yang benar-benar membedakan ARrC adalah bagaimana latar belakang dan budaya unik masing-masing anggota secara alami menyatu dalam musik dan penampilan kami, dan itu memungkinkan kami mematahkan batas genre dan menciptakan suara yang penuh warna dan beragam. Inti dari semuanya adalah filosofi tim kami tentang ‘connection,’ dan kami terus mendorong diri mencoba hal baru dengan memadukan berbagai genre, dengan basis hip-hop. Saya pikir semangat tantangan yang menyambut eksperimen baru secara berkelanjutan itu juga menjadi salah satu kekuatan ARrC.

JIBEEN Sebagai grup, ARrC tidak sekadar mengikuti tren; kami fokus membangun suara dan pesan yang khas di setiap rilisan. Karena kami adalah grup multinational dengan emosi dan perasaan yang berbeda-beda, musik kami mencerminkan beragam perspektif, memungkinkan kami tetap segar dan berpikir di luar kotak. Saya percaya semangat eksperimen itu, dipadukan dengan kerja tim, adalah yang membuat ARrC benar-benar unik.