Los días 14 y 15 de agosto, ATEEZ, Kwon Eunbi, MONSTA X y Sunmi subieron al escenario del Istanbul Festivali anual de Turquía. Ambas fechas estuvieron dedicadas por completo al K-pop, marcando el primer gran evento multiarista de K-pop en el país desde 2013. Con una asistencia conjunta de 80.000 personas, el evento supone otro hito que refleja el crecimiento del género en Europa. ¿Por qué las compañías están empezando por fin a apuntar a Europa y qué papel juega Europa en el mercado internacional del K-pop?

Istanbul Festivali es un festival de verano de varias semanas que se celebra en Festival Park Yenikapı y que combina actuaciones en vivo con actividades en torno a la cultura, el entretenimiento y la música. Su objetivo es destacar a grandes artistas turcos como Ajda Pekkan, Yıldız Tilbe y Hadise, al tiempo que incorpora cada vez más artistas internacionales. El año pasado, el festival reunió a más de un millón de asistentes.

Este año, Istanbul Festivali se celebró del 1 al 16 de agosto y, por primera vez, fue copresentado por el Korean Cultural Centre junto con el organizador habitual Focus Istanbul Event Management. La colaboración dio lugar a un evento de dos días, “K-pop Day”, que constituyó la parte principal final del festival.

El 14 de agosto, la solista Kwon Eunbi presentó un set de apertura con canciones como “Door”, “Hi”, “Hello Stranger” y “Unnatural” antes de la actuación principal de ATEEZ, que incluyó “BOUNCY (K-HOT CHILLI PEPPERS)”, “Say My Name” y “BAD.” El 15 de agosto, la misma estructura contó con las actuaciones de la solista Sunmi, incluida su recientemente lanzada canción “Forever July”, y del grupo de tercera generación MONSTA X, que interpretó temas como “Dramarama” y “Love Killa.”

Las imágenes compartidas por Istanbul Festivali muestran el enorme éxito de ambas fechas, con multitudes llenando cada sección del recinto. Los datos del evento registran 65.000 asistentes en particular para la actuación de ATEEZ, lo que establece el récord de asistencia de 2026 para todo el festival y marca la mayor multitud de ATEEZ en un festival en Europa hasta la fecha. Teniendo en cuenta que era la primera visita del grupo a Turquía, un país que rara vez aparece en las giras por Europa, que la asistencia alcanzara esas cifras y superara a la de artistas locales es algo notable.

Istanbul Festivali pone de relieve la popularidad del K-pop en Turquía pese a la falta de grandes eventos en el país durante la última década. Antes del Istanbul Festivali de 2026, el único evento multiarista de K-pop a gran escala celebrado en Turquía fue la parada de Istanbul del KBS Music Bank World Tour en 2013, en la que actuaron Super Junior, BEAST (ahora conocido como Highlight), miss A, MBLAQ, FTISLAND y Ailee. Desde entonces ha habido eventos de K-pop con éxito —el K-pop Festival anual de Istanbul se creó en 2024, y su tercera edición estará encabezada por P1Harmony este septiembre—, pero ninguno ha alcanzado cifras de asistencia ni remotamente cercanas a la nueva cifra de ATEEZ. Los conciertos más pequeños organizados por artistas como ACE y NU’EST también han sido pocos y espaciados. Istanbul Festivali funciona como una declaración contundente del potencial de los eventos de K-pop en Turquía, tanto para los organizadores de giras como para las compañías de entretenimiento.

Ese potencial ya está empezando a reconocerse; durante un discurso en el evento, Boo Sukjong, el embajador de South Korea en Ankara, Turquía, afirmó que los organizadores “seguirán promoviendo diversos eventos para que las personas de ambos países puedan interactuar”.

El éxito de “K-pop Day” también puede ser una señal positiva para los fans que viven en otros países europeos. En los últimos años, el número de conciertos de K-pop en Europa ha aumentado considerablemente. El 17 de agosto, Kpop Concerts Europe compartió que su calendario de 2026 asciende a 57 eventos en septiembre, 49 en octubre y 41 en noviembre en todo el continente. Eso suma 147 en tres meses, y algunos siguen anunciándose. En 2025, el sitio web informó de un total de 369 en el año, ya por encima de los 343 registrados en 2024, y si las cifras de otoño son indicio de algo, habrá otro aumento en la cifra total resultante de 2026.

A principios de 2023, la Korea Foundation informó que Asia y Oceanía representaban el 73 por ciento de todos los fans de Hallyu, dejando solo una pequeña parte para Europa y el resto del mundo. Sin embargo, también señaló un aumento del 37 por ciento en el número de fans en Europa, hasta alcanzar un estimado de 13 millones a finales de 2022, lo que convirtió a Europa en el mercado de más rápido crecimiento para el K-pop y otro contenido de cultura pop coreana. Aunque los informes de los años posteriores no han hecho referencia a Europa con tanto detalle, el continente sí ha aparecido en los datos de un enorme aumento del 84 por ciento en las exportaciones globales de música Hallyu durante 2025. Tanto si el crecimiento de Europa supera o no al de otras regiones, su contribución a las cifras globales de ventas es significativa, y ya no hay dudas sobre su posición como bastión constante en la parte de música en vivo del mercado del K-pop.

Se ha formado un ciclo. A medida que más países acogen a artistas de K-pop en eventos ya consolidados (como Istanbul Festivali, BST Hyde Park, Lollapalooza Berlin, I-Days Milano, Rock in Roma e incluso Glastonbury) o crean eventos específicos de K-pop como el Music Bank in Europe anual, se reúnen multitudes más grandes y demuestran a los organizadores que merece la pena seguir celebrándolos. Así, se organizan más eventos.

Ahora, esa evaluación empieza a ir más allá de los destinos principales como el Reino Unido, Francia y Germany, y se está expandiendo a países como Poland y Turkey. Poland, por ejemplo, vio a JENNIE actuando en el Open’er Festival en julio, y recibirá visitas de ARTMS, ALL(H)OURS, TRENDZ, Verivery y más a lo largo del resto de 2026.

En esta etapa, tanto para Turquía como para otros países que empiezan a abrirse paso en el mercado del K-pop, los futuros eventos dependen de una gran asistencia. Istanbul Festivali es un gran éxito, pero los detalles sobre la asistencia de K-pop Festival 3 en el país el próximo mes, en comparación con ediciones anteriores, determinarán si se está formando un patrón, uno que podría orientar a las agencias y a los artistas hacia nuevas regiones europeas.