Как правило, когда айдолы добровольно покидают свои группы, публикуются заявление компании, заявление артиста — и на этом разговор обычно заканчивается. Редко удаётся увидеть, как такое изменение эмоционально отражается на остальных участниках группы, поскольку индустриальный стандарт кей‑попа чаще склоняется к молчанию, а не к свободному выражению чувств. Однако в случае с уходом Mark Lee из NCT это, похоже, исключение.

3 апреля SM Entertainment подтвердили, что по состоянию на 8 апреля контракт Mark будет расторгнут после десяти лет участия в NCT, отметив, что это было взаимное решение после долгого и вдумчивого обсуждения его будущих активностей. Параллельно корейско‑канадский певец разместил собственное заявление в Instagram, обратясь к фанатам и подведя итоги своего пути за последние 10 лет.

«Из всего, что сейчас хочет сказать моё сердце, я искренне хочу сказать спасибо», — пишет Mark в рукописном письме. «Спасибо за то, что любили, поддерживали и формировали меня таким, какой я есть сегодня… Я надеюсь, что наша следующая глава вместе будет той, когда мы все с улыбкой будем вспоминать прошлое, принимать настоящее и с волнением ждать того, что придёт».

Уже через два часа после объявления уход Mark вызвал более двух миллионов постов только в X, а к вечеру их число выросло до пяти миллионов. И менее чем за 24 часа рукописное письмо Mark собрало 3,5 миллиона лайков, более 500 тысяч комментариев и свыше миллиона репостов. Среди NCTzen и соседних фанатов K-pop имя Mark и его трудолюбие отозвались по всей истории жанра, сделав его одним из самых любимых и уважаемых айдолов как среди коллег, так и среди фанатов и тех, кто раньше не был поклонником. И в этом нет ничего удивительного.

Со дня дебюта NCT в 2016 году Mark Lee был опорой всего, что связано с «neo culture technology». От появления на сцене как участник NCT U до разрушения типичных кей‑поп‑шаблонов с NCT 127 и взросления перед зрителями как лидер NCT Dream, Mark сыграл значительную роль в формировании современного звука кей‑попа. Хотя его уход, безусловно, шокирует и стал последним, чего большинство ожидало, понятно, почему он может захотеть притормозить, сделать паузу и подумать, что ещё может предложить жизнь помимо SM Entertainment.

В том же заявлении SM компания подтвердила, что NCT 127 и NCT Dream продолжат продвижение соответственно как семи‑ и шести‑членные группы (Johnny, Taeyong, Yuta, Doyoung, Jaehyun, Jungwoo и Haechan; и Renjun, Jeno, Haechan, Jaemin, Chenle и Jisung). Для Dream это технически не в новинку, поскольку они уже переживали период без Mark после его первоначального выпуска из состава в 2018 году. Однако на этот раз отсутствие становится постоянным, и хотя большинство групп по контракту обычно не упоминают и даже стараются не произносить имя бывшего участника, NCT снова ломает этот стереотип.

Как в Instagram, так и в фан‑мессенджере Lysn, в приложении «Bubble», оставшиеся участники NCT быстро поделились искренними посланиями в адрес фанатов и в поддержку Mark. В Instagram участник 127 Doyoung опубликовал длинное сообщение в сторис: «Он был другом, которого я любил больше всех, и каким‑то образом я до сих пор люблю его без изменений, поэтому мы проводили много времени, делясь множеством разговоров… Я решил понять и уважать все чувства Mark, которого я люблю, и поддержать его до конца». Он дальше успокаивает фанатов, что NCT 127 продолжит идти вперёд и останется группой, которой можно гордиться, и заканчивает словами: «Я понимаю, что чувство печали нельзя просто так насильно стереть, но я буду стараться приносить вам больше радости в будущем».

Аналогично младший участник NCT Dream, Jisung, обратился в Bubble, откровенно признав, что сначала принять решение Mark было тяжело. «Сначала мне было обидно, но, зная Mark, зная весь тот труд, который он вкладывал, даже если я не смог это много выразить, я хочу поддержать путь старшего брата, которого я искренне любил, издалека… Я пишу это не ожидая, что вы почувствуете то же самое, что и я. Я просто написал это, думая о том, что могло бы хоть немного помочь вам почувствовать себя лучше».

Подобных сообщений от разных участников NCT очень много, но увидеть группу, которая так открыто выражает свои чувства — и одновременно поддерживает Mark и признаёт боль, которую чувствуют фанаты — действительно освежающе в индустрии, где иногда слишком стараются заглушать и фильтровать мысли айдолов ради поддержания имиджа. Фанаты тоже отметили, насколько исключительным является этот случай, и что он свидетельствует о том, как Mark и NCT меняли подходы SM Entertainment за эти годы.

Впредь другие кей‑поп‑компании могут многому научиться на примере ухода Mark — уход участника из группы не означает, что о нём больше нельзя говорить. Позволяя айдолам публично делиться своими мыслями и прощаниями, не только сохраняется наследие артистов, но это также становится важной частью процесса исцеления как для группы, так и для фанатов после их ухода.