Три года — это очень долгий срок в K-pop. Когда KARD в последний раз выступали в London 6 сентября 2023 года, группа привозила тур Playground world tour в Camden’s Electric Ballroom, подхватив волну успеха “ICKY” и открыв новую главу в карьере, и без того необычной своей редкостью: четыре участника, две девушки и двое парней, которые уже почти десятилетие остаются единым творческим организмом.

В O2 Shepherd’s Bush Empire спрос становится очевиден сразу. Партер забит до такой степени, что охрана вмешивается, предлагая фанатам подвинуться ближе друг к другу, чтобы освободить немного пространства. Это необычно осязаемое проявление неизменной притягательности KARD: четырёх артистов, чья главная сила всегда заключалась в химии между ними. Они сразу же подтверждают это открывающей тройкой хитов. “Oh NaNa”, “Don’t Recall” и “Rumor” идут один за другим почти без пауз — набор песен, который фактически очерчивает основы идентичности KARD. Представлять группу не нужно: зал и так знает, ради чего пришёл. BM, свободно говорящий по-английски и природный MC группы, берёт на себя управление первым ment, а J.Seph, Somin и Jiwoo легко подхватывают его энергию.

Дальше NOW HERE In London проходит по разным граням каталога KARD: “Hola Hola”, “Dímelo”, “HOLD ON”, “RED MOON” и “You in Me” показывают, сколько пространства группа сумела охватить с момента дебюта. Но самый показательный отрезок наступает в середине шоу, когда KARD на время исчезают как единое целое, и каждый участник получает сцену в своё распоряжение.

“BOTTOMS UP” в исполнении J.Seph звучит непринуждённо стильно, опираясь на сдержанную харизму, которая всегда отличала его выступления. “Backseat” от Somin звучит более напористо в физическом плане и напоминает, что ей присущи самые настоящие инстинкты поп-звезды. Jiwoo уводит всё в более мрачное настроение с “Home Sweet Home”, а “Nectar” BM снова поднимает температуру, используя его чувственность и умение держать зал под контролем, чтобы буквально разогнать атмосферу до предела. Эта последовательность наглядно показывает, почему группа вообще работает: каждый участник приносит что-то по-своему уникальное, а химия становится ещё заметнее, когда у этих индивидуальностей появляется пространство для дыхания.

Когда наступают “ICKY” и “Cake”, уже нет сомнений, что KARD приберегли свои главные козыри на финальный отрезок. Обе песни вызывают мгновенную реакцию зала — такую, какая бывает только на уже полюбившиеся фанатские фавориты. В особенности “ICKY” по-прежнему сохраняет ту скользкую, чуть опасную энергетику, которая стала центральной частью музыкальной идентичности KARD, а “Cake” окончательно превращает зал в один большой праздник.

Один конкретный момент изменил атмосферу в зале. Во время заключительного ment BM говорит Лондону, что 10-летний контракт группы подходит к концу, — но тут же проводит чёткую грань между окончанием контракта и окончанием самого KARD. “A contract doesn't define whether a team stays together or not”, — говорит он под гром аплодисментов и вставание зала, после чего рассуждает о том, что, что бы ни случилось, четыре участника всё равно найдут дорогу обратно к “one road”. Он даже допустил возможность вернуться в London по отдельности, уже как сольные артисты. Это неожиданно уязвимый момент от группы, чьи выступления обычно строятся на уверенности, напоре и полном контроле.

J.Seph приоткрывает ещё один взгляд за кулисы, рассказывая, что даже его мама не знала, где он находится, пока не позвонила и не выяснила, что он в London. Он также говорит публике, что дорога на концерт выдалась непростой: участники ехали на поезде и почти сомневались, успеют ли вообще выйти на сцену. По его словам, они спали буквально за десять минут до начала шоу. И всё же вот они: четыре артиста, полностью владеющие залом, переполненным людьми, которые следят за ними уже много лет, — как ясно показывает вопрос BM о том, как давно зрители являются фанатами KARD. От тех, кто был с самого начала, до тех, кто открыл их совсем недавно, реакция зала напоминает, насколько прочной стала эта связь.

“DUMB LITTY” становится финальным выбросом энергии, появляясь на бис вместе с “Signal” и в итоге с “Back To Life”. Это идеально эйфоричное прощание, но самое сильное впечатление связано не с возможным концом. Оно связано с ощущением, что KARD уже построили нечто, способное этот конец пережить.

Десять лет могут изменить группу. Контракты и карьерные траектории могут меняться тоже. Но, наблюдая за KARD вместе в London, понимаешь: химия, которая сделала их особенными с самого начала, остаётся удивительно нетронутой.